回到中隊，大家又想不出辦法了。中隊長抽了兩支莫合煙後，說，隻有當麵找東北女人談明情況，勸她離開了。說完，中隊長就望著指導員。
很明顯，做這類工作，指導員當仁不讓，隻好由指導員出麵了。
指導員眨巴了幾下眼睛，說，那好吧，我和石排長一起去和她談吧。
石澤新又跟上指導員來到馬廄裏，見東北女人正坐在馬槽裏發呆。
指導員望著東北女人，試了幾次，不知怎樣開口談才好，就看著石澤新。石澤新也覺得這事不好說。
最終，還是指導員開口說，我們已向管教科說了你想探監的事。
東北女人顫動了一下，眼睛亮了。
指導員說，管教科同意你去探望你的丈夫，可他不願見你。
東北女人的目光“刷”地暗了，隨即，兩串淚珠從她的眼睛裏衝了出來。不一會兒，她的抽泣聲響徹了寂靜的馬廄。
指導員望著石澤新，不知所措的樣子。
東北女人哭了好長時問，終於停止了抽泣，才哽咽著說，我隻想見他一麵，乞求他的原諒，告訴他，我等著他！
指導員抓住時機說，可他不想見你。
東北女人又抽泣了一陣，才說，我等他！說得堅定無比。
指導員咽了口唾沫，說，可這也不是個辦法呀。
東北女人這會兒不哭了，抹了兩把淚說，我隻有這樣。是我害了他，他都是為了我，才去殺人的。是我對不住他，他不願見我，是我罪有應得。
指導員說，要等，可以回家去等。
東北女人看了指導員一眼，低下頭，不說話了。
指導員又說，你聽明白了嗎？要等回家去等。
女人仍不說話。
指導員態度強硬地說，你得想法離開這裏。你要知道，我們這是部隊。
東北女人從馬槽裏站起來，雙手摟著大肚子，低聲說了句：我隻能在這裏等。
指導員望了望她的大肚子，心又軟下來，隻能叫上石澤新走了。
後來，指導員又叫勤雜班長阿不都去催東北女人離開。
“馬廄是你勤雜班的，還是你去勸她盡快走吧。”指導員這樣對阿不都說。
阿不都去勸了幾次，都沒有勸走。指導員再沒到馬廄裏去過，隻說，這還成了頭疼事了。
中隊長說，這個女人不一般。
阿不都探詢似地說，這塔爾拉還有沒有能住人的地方？
指導員掃了一眼阿不都。阿不都忙說，我沒別的意思。
中隊長卷了一支莫合煙，抽了一大口，慢慢吐出自煙後，才說，攤上這事，頭疼。
“把咱的人看緊吧。”過了會兒，中隊長又說了這麼一句。
指導員也沒法明確表態，就說，這不是個辦法。可又說不出個辦法來。
這段時間，石澤新發現，兵們的情緒有了些變化。首先是訓練場上喊“一二三四”的口號聲比平時大了，再就是平時嬉鬧時大聲罵人的髒話少了。隨即上廁所的人多了，雖然苦水期還沒到，石澤新也沒見過苦水期上廁所的陣容，但他可以想象得到，苦水期上廁所的人數不會比現在多多少。兵們現在上廁所時，都看似無意卻是有意地向不遠處的馬廄那邊瞟幾眼，其實什麼也看不到，隻是一個破敗不堪的馬廄罷了。從兵們慌亂的眼神裏，石澤新一下子能看到他們的內心，因為他和兵們一樣。
六
苦水期開始了。
塔爾拉地處塔克拉瑪幹大沙漠西緣，是一片遼闊的戈壁灘，經年的降雨量隻有幾十毫米。因此塔爾拉的水全是從200多公裏以外的葉爾羌河引來的昆侖山上積雪融化的水。
所謂苦水，就是夏天氣溫增高後，昆侖山雪水流經遼闊的荒灘後，一路衝刷下了許多鹽堿，等流到塔爾拉時，已渾濁得像泥湯一樣了，即便澄清後再飲用，這水也跟中藥似的苦，培爾拉的官兵們稱這水為苦水。苦水來到後，塔爾拉就進入了苦水期。
苦水到塔爾拉的第二天，一場轟轟烈烈的拉肚子大戰就拉開了帷幕。
兵們喊口號的聲音一下子減弱了，他們的勁都使在了上廁所上：有的兵隻拉了一天，就躺倒了，上廁所得有人扶著去。這些大多都是新兵。新兵是第一次遇上苦水期，抵抗能力弱，老兵們相對要好一點：畢竟經曆過苦水，腸胃刺激小些。
石澤新像新兵一樣，頻繁時每十分鍾就得上一次廁所，到了晚上，根本就不用脫衣服睡覺了，得不斷地起床。
苦水期一開始，阿不都就帶著勤雜班的兵們，將一個個自製的木“坐便椅”搬到了廁所，安放在每個蹲坑上。
石澤新見了，說沒那麼誇張吧，這種隻在一些老醫院裏見過，給病人用的“坐便椅”，要給這些身體強壯的年輕男人們用，這叫人咋想呢？
阿不都說，這才開始，過兩天，這些就派上大用場了。
果然，拉了兩天肚子後，士兵再蹲下時，就蹲不穩當了。坐在椅子上，省了不少的勁，也不怕掉進坑裏了。
中隊長說，在廁所弄這種椅子，是阿不都想的主意，這些椅子是他一手做的。
石澤新說，阿不都真了不起。
中隊長說，過去，還真有人掉進坑裏過，自有了阿不都做的這些椅子，再沒發生過掉坑的事了。隨後，中隊長又告訴石澤新，最近的訓練要少安排課時，主要保證執勤工作，每班哨多派五個人做臨時替換哨，輪流解決上廁所的問題。
石澤新問中隊長，每年到這時候都這樣上哨嗎？
中隊長說，有一年不是這樣，那是上級搞大比武，抽一部分人去喀什參加比武了，人手不夠，哨兵就在哨樓備了洗腳盆救急，但這不能當做經驗推廣。
石澤新茫然地點著頭，心裏想著，塔爾拉考驗人的機會還真不少。單就拉肚子這一項考題，就需要相當的勇氣和忍耐力才能經受得住。塔爾拉的每一處，包括季節更替的這些日子，都是一份非常別致的考卷，作為一個考生，他能將這些考卷填上令人滿意的內容嗎？
他堅信自己能！
他對自己很有信心。還在軍校讀書時，他就夢想著能當一個真正的指揮官，哪怕隻指揮一個班，一個排。軍校畢業後，他被分到了喀什，組織上安排他做了小機關的作戰參謀。在機關呆了大半年後，他堅決要求到塔爾拉工作，當一個最基層的排長。他在機關裏感覺不到雄性群體的那種陽剛氣勢，那些老機關都已經變味，不像個兵了，每天都在談論著菜價和各種飯菜的最佳搭配方法。他已經聞到了那些機關幹部身上的油煙昧了，擔心自己有一天也會有油煙味，就趕緊逃離了那個場所。他堅信來對了，自己雖隻是一個排長，卻指揮著一個連隊的兵，這已經有了指揮官的氣度了。他在指揮官的位置上，常常滿懷豪情，激動不已。
石澤新這次拉肚子比剛來時拉得要厲害得多，可這回拉肚子拉得厲害的人很多，他倒不覺得多麼虛弱，相反，每次去廁所，看到廁所裏那麼熱鬧，他總有利種悲壯的感覺。他也弄不明白自己怎麼會產生這麼離奇的感覺。
拉肚子厲害了，沙棗就派上了用場。在這種苦水期裏，沙棗不能完全止住拉肚子，但吃了可以讓人每天少上幾次廁所。
塔爾拉的沙棗有治拉肚子的奇效，沙棗就成了寶貝。中隊的沙棗每年都由中隊統一收獲，然後再平均分給大家，不許多吃多占。
誰也沒想到，最終叫拉肚子放倒起不來的，竟是老兵阿不都。
那天，阿不都竟然一頭從“坐便椅”上栽下，被幾個兵架了出來。
中隊長一下子慌了，已經好幾年沒出這種事了，如今老兵卻倒下了。中隊長忙叫兵們套了牛車，將阿不都送到場部衛生隊。
衛生隊化驗後，確診阿不都患了“阿米巴”痢疾，病情比較嚴重。醫生問為啥不提前吃些沙棗？現在弄成這樣，不好治療。
“不行就送喀什吧。”中隊長對醫生說。
醫生當然同意，但路這麼遠，又沒有汽車，光送到路口就得大半天。醫生怕耽擱了，說先給掛上點滴，要中隊長盡快拿主意。
中隊長和醫生商量，請醫生護送阿不都去喀什，一路上不要停了掛點滴。
但這時，躺在病床上的阿不都卻不願意去喀什。
中隊長問阿不都，為啥不願去喀什治病？
阿不都隻說，我就不去！我不想去，就是你下了命令，我也不去！
平時，一提起誰要去喀什，都當做大事似的。這回，阿不都卻拒絕去喀什，氣得中隊長罵開了。
阿不都就是不去喀什。
衛生隊醫生隻好自己去喀什買藥回來給阿不都治病。
石澤新去衛生隊看阿不都時，阿不都已經虛弱不堪了，但他卻說，我是想試一下，看不吃沙棗能不能挺過苦水期。
石澤新才猛然想起，阿不都送給他的沙棗是不是就是他自己的那份？心裏內疚得不行。
阿不都說，沙棗他還有，他隻是想試一下。他病好後，回中隊還這麼說，被中隊長訓了一頓。
石澤新忙為阿不都開脫，阿不都說，我真還有沙棗呢，就拿來給大家看。氣得中隊長罵了，聲：“真他媽胡鬧。”
多年的經驗證明，苦水期離了沙棗是不行的。
七
拉肚子的高峰過去後，石澤新的身體漸漸恢複了一些，於是每天晚飯後，他都到營房後廄的戈壁灘上去轉悠。已近黃昏，太陽的餘暉將西邊的半壁天空燒得著火了似的，整個戈壁灘上蒙上了一層青裏透紅的色彩。戈壁灘沒有了白天太陽下的猙獰感，倒像平靜而遼闊的海洋。石澤新仿佛有種站在海邊看日出的感覺。他的家鄉就在海邊，日出時，一抹朝霞就是這樣將海麵映成青紅色的。
這種時候，石澤新往往心靜如水，也思考一些柔和的問題。藍天在上，和平在下，一個關於人生的永恒話題——愛情，就會在他心裏駐足。
一想到“愛情”這個詞彙，他的腦子裏馬上會浮現出一個姑娘的影子，確切點說，是一個叫阿芒的姑娘的影子。阿芒是他的同學，他早就在心裏愛上了她，可他一直沒有對阿芒說過。有過許多次機會，他都錯過了，沒敢說。
天漸漸暗下來，西天邊忽然消逝的青紅色將石澤新驚醒。他看看左右，才發現自己麵對的是晚霞和晚霞下麵凝滯不動的戈壁灘。他的心抖了一下，同時也給自己鼓勁，得給阿芒寫封信，大膽點。其實這樣自己鼓勵自己的方式已經有過好多次了，每次鋪開稿紙，他又不知該寫什麼才好。
石澤新踏著淡淡的夜色，往營區返回時，無意間往馬廄的方向望了一眼，竟看到一個人影進了馬廄。
石澤新吃驚不小，誰這麼大膽敢私自進馬廄呢？他躲在一邊，想等影子出來，看是誰。
不一會兒，那人就從馬廄裏閃出來了。天色有些暗了，石澤新辨不清是誰，就不遠不近地跟著他進了營區。他終於看到那人在手裏抓著一隻空盆子。他一下什麼都明白了。
指導員忽然發現東北女人頻繁地出現在營區周圍，並聽到士兵們對她議論紛紛，就很擔心有一天會出現一些意想不到的事，如同她突然住進馬廄一樣，叫人意想不到。
指導員對中隊長說，得想個辦法，別出個什麼亂子來，到時誰也擔當不起。
中隊長說，想啥法子呢？隻有趕她走，可這事……
指導員不吭氣了，半晌才說，這個……不好說，咱得想法從咱們這麵解決這事。
中隊長說，上次不是已經給大家定了紀律了？
指導員想了想，說，這不是長久之計。她要是一直這麼住著，難免不出個啥事的。咱的士兵再守紀律，那個女人可不是個一般的女人，咱得想個長遠點的辦法。
“你想咋辦？”中隊長問。
“咱不是一直想打個圍牆嗎？”指導員說。
“那是為了保護營區的沙棗樹不叫羊啃壞了。”
“是呀，現在這種情況，打圍牆不是一舉兩得嗎？也把那個女人隔在了牆外。”
中隊長又卷起了莫合煙，卷好後，點上火，才說：“這樣妥不妥？這麼荒涼的地方……”
“打個圍牆，總要好些。”
中隊長抽著煙，不吭聲。抽完一支後，又卷了一支，才說：“圍牆肯定要打。沙棗樹貴重呀，每年都叫羊啃死幾棵。為了這樹，也得把圍牆打起來。”
指導員說：“就算為沙棗樹吧，打圍牆是對的。有了圍牆，營區才算個營區嘛。”
打圍牆是個大工程，光打土坯就得一個多月時間。
“看來要幹，也得過上十天半個月的，”中隊長說，“苦水期把大家折騰夠了，得等苦水期過去後兵們緩過勁來才行。”
指導員說：“咱抓緊點吧。”
苦水期終於過去了，像經過了一場災難似的，大家臉上都是疲憊。兵們似做了一場長長的夢，恍恍惚惚地過了這麼久才又回到現實中，竟有些陌生感。
石澤新去澇壩邊看了那水，水清了不少，澇壩邊上也是濕濕的泥土了，不像苦水期時，邊上根本看不到泥土，全是硬硬的堿殼子，白得晃眼。
石澤新不明白，現在天依然熱著，昆侖山上的積雪還在化著，水咋就不苦了？他去問正在打水的阿不都，阿不都說，水把渠道裏的鹽堿衝幹淨了，水就不苦了，但到了明年，泛了鹽堿，水還照樣苦。
石澤新說今年的苦水期總算過去了。
沙棗花開了。米粒大的沙棗花燦爛地開遍了塔爾拉。這種能給塔爾拉結出渡難關果實的小花，散發出的香氣把整個塔爾拉都熏醉了。
石澤新從沒聞到過這麼濃烈的花香味。在沒有風就沒有塵土的荒原上，沙棗花的香味純淨而深切。濃鬱的醇香裏，他仔細地看著一串串排列得整齊有序，自中透著淡淡米黃的小花朵，不知它何以能發出這麼濃烈的香味，並且有一種氣勢，是一種能威迫人就範的氣勢。石澤新在心裏歎道：這是一種能從骨子裏冒出香味的花呢。
整個營區沉浸在沙棗花的馨香裏的時候，打土坯的工程開始了。
阿不都丁丁當當地趕做了一些打土坯用的木板模子，又從監獄借了一些，可因為人多，還是不能達到人手一個。中隊長就將兵們按班排分成兩組，一個組打土坯，一個組和泥，一天一輪換。這樣，除了上哨幹雜事的，全部人員都投入到打土坯的工作上了。
在大操場邊上的一塊閑地裏，引來水泡濕了地，然後將地裏的濕土挑出來堆在操場角上，再灑上水和成泥巴。和這麼多的泥巴，不好操作，在阿不都的技術指導下，和泥巴的兵們就脫掉鞋子，挽起褲子，用腳去踩。將泥巴踩勻了，像醒麵似的醒上一夜，第二天就可以打土坯了。
打土坯的場麵非常壯觀。
兵們先是脫掉了上衣，接著扒掉了背心，讓上身的肌肉暴露在陽光下，隨後又褪下了長褲，身上隻剩下一件軍用大褲頭。在沒有女人的荒原上，一片青春的雄性肌體裸露著，在陽光下閃著光。
才幹了半天，兵們就嫌頭發上濺了泥巴不好洗，又出汗多，幹脆在午休時，抓起理發推子，你給我推，我給你理，都剃成了光頭。
下午，剃了光頭的兵們在操場上打土坯時，太陽就照著了一片青白的頭，耀人眼目。
受這場麵的感染，中隊長也脫得隻剩下一條大褲頭，光著腳丫，加人到打土坯的行列裏。
打土坯的工作一開始，石澤新就按捺不住自己激動的心情。他幾下就扒掉了身上的衣服，光著腳踩在麵團一樣的泥巴裏，心裏有種說不出的舒坦。
隻有指導員一個人，依然穿著衣服。後來汗濕了衣服，他才脫了上衣，穿著長褲，在操場上的兵陣裏，很惹眼。
中隊長就笑嗬嗬地對指導員說，你太瘦，不脫長褲，是怕大家看到你空蕩蕩的大褲頭吧。
兵們哄笑起來。
有個老兵說，指導員，還是脫掉吧，屁股瘦了，涼快。不信，你試試。
指導員說，你以為這是和尚廟呀，別剃了一片光頭，就都像和尚練功一樣了。
中隊長將一塊土坯摔在地上，抹了把汗，說，這怕啥呀，荒灘上，跟澡堂子一樣，一大群男人就像在男澡堂似的。
指導員說，你可別忘了，馬廄那邊還有個女人呢。
大家都愣了一下，往馬廄方向望了望，熱鬧的場麵就冷了一下。
中隊長在逐漸降了溫的氣氛裏，大聲說道，咱又沒脫光，管他個啥女人不女人的。
八
打土坯的場麵又熱烈了起來，受這樣氣氛的感染，兵們每天打土坯下來，竟不覺得累，每天吃過飯休息時，各班都還叫著陣，要比賽一陣子籃球呢。
石澤新心想，群體的力量就是大，也很能給人鼓勁。這就是兵。兵就應該有這樣的氣勢，不然，哪還叫什麼兵？
中隊裏的幾個幹部，每天都混在打土坯的行列裏，和兵們一起糊一身的泥巴，大聲吼著，笑著，非常熱鬧。
壞消息也是這個時候降臨到塔爾拉的。
確切點說，是指導員得到了一個不好的消息。
這天，通信員將指導員的一封信送到了打土坯的操場上。
指導員沒顧上搓一下兩手的泥巴，抓過信，看了一下，見是烏魯木齊他愛人單位的地址，愣了一下，就撕開了信。
看著信，指導員臉上的顏色變了，成了信紙一樣的蒼白色。很快，兵們就聽到一向穩重、嚴肅的指導員突然間發出一陣幹澀而空洞的大笑。這笑聲像秋風中枯萎的胡楊樹葉，“嘩嘩”地響在兵們心上，叫人聽著有種恐慌感。
操場上在那一瞬間，像沒有人的荒原，靜得嚇人，隻有灼人的熱浪，在沒有遮攔的操場上，一陣緊似一陣地湧來湧去，舔得所有裸露著的肌體像火烘烤過似的燙手。
中隊長用沾滿泥巴的雙手提了一下寬鬆的大褲頭，走到指導員跟前，探詢般地用目光掃過指導員慘白的麵孔，最後落在指導員手上的幾頁信紙上。
石澤新看到，指導員瘦臉上的那點肌肉一抽一抽的，像被風掀動的枯葉，很有節奏地動著。
中隊長輕聲問指導員，出啥事了？
沒啥！
指導員冷著臉，答了一聲，隨即又對兵們喊道：都愣著幹球！打土坯！
喊完，指導員刷地扯開自己的褲帶，褪下長褲，往地上一甩，邁著兩條幹瘦的長腿，“噔噔”地衝到泥巴堆前，幾下撕碎手中的信紙，彎腰揉進了一團泥巴裏。然後，他將那團泥巴抓起，“啪”的摔在腳前的木模裏，光腳上去在模子上跳了幾下，將泥巴踩實，端起模子跑到操場邊上，“啪”的一聲將模子倒扣在操場上。
兵們都呆站著，默默地一直盯著指導員打土坯，然後望著指導員脫出的那塊結實的土坯愣神。
這時，中隊長大吼一聲：幹活！
兵們神經似地抖動了一下，都衝向了泥巴堆。操場上又響起了一片摔打、脫土坯的聲音，卻沒有了先前的吼聲和笑聲了。
後來，石澤新才得知，指導員那天收到的是他老婆寄來的離婚協議書。
隻過了一夜，指導員就顯得蒼老了許多，臉更黑更瘦了，眼窩深得嚇人，下巴和脖子上胡子拉碴的。他第二天照常出現在打土坯的操場上，兵們都吃了一驚。
中隊長就勸指導員給政治處發個電報，請幾天假回烏魯木齊去看一下，看能不能挽回。
指導員冷笑著說，挽回個啥呀？她提出來倒好了，我一直還不忍心哩。
中隊長還想勸，嘴動了動，卻沒再說啥。
操場上沒有了往日的氣氛，兵們情緒低落，中隊長就對指導員說，你休息幾天吧。
指導員回頭瞪了中隊長一眼，隻管去打土坯。
中隊長沒辦法，休息時，就對指導員說，你這樣子憋著咋行，兵們都盯著你呢，你沒見操場上的氣氛不對勁了嗎？這樣下去不是個事兒。
指導員不語。
中隊長掏出報紙條，卷起了莫合煙。
指導員伸過手來，問中隊長要了報紙條，竟熟練地卷了支莫合煙，抽了起來。隻抽了一口，太猛，又咽進了肺裏，嗆得他跳了起來，大咳不已，臉憋得通紅。
中隊長看指導員的樣子，心裏不忍，要指導員手中的莫合煙。指導員不給，接著又抽了起來。
中隊長愣了好長時問，才說，你這樣算幹啥呀，自己受罪。
指導員隻抽著煙。他已經不往肺裏吞煙了。
要不，中隊長說，你去營房後麵吼幾聲，那樣也許會好受點。
指導員將煙抽得隻剩指甲蓋大點的煙頭，往地上一擰，起身走了。
來到營房後麵，站在一望無際的戈壁灘上，麵對空曠的荒原，指導員凝神靜氣，放眼望去，視野很開闊，雖是滿眼的荒蕪，卻使胸間平靜了不少。
指導員伸長脖子，將頭仰起，用上全身的勁，放開嗓子，“嗷一嗬——嗬——”地叫了一氣。他的叫聲沉悶而又雄渾，向戈壁深處蕩去，帶著他胸中的壓抑，在四處擴散，直到跌落在黑色的戈壁灘上，消失得沒有了聲息。
指導員出了一頭一身的大汗，像大病初愈似的，渾身通暢。
晚上，指導員提出，將中隊部的飯菜打到房子裏，又對中隊長說，快去拿出你的庫存吧，咱喝幾杯，潤潤嗓子。
中隊長沒說二話，回他屋裏拎來兩瓶“昆侖特曲”，說，這幾天打土坯確實累了，喝杯解解乏。
幾個人圍在一起，將門窗關緊，怕兵們聽到聲音，影響不好，就悶在屋裏，熱烘烘地喝起了酒。
中隊長幾次扯開話題，想勸指導員幾句，都被指導員岔開了。
來，咱喝酒。指導員端著酒杯，不斷地提議。平時，他是不抽煙不喝酒的，這會兒，他一邊卷著莫合煙，一邊喝著酒。
石澤新看著指導員卷莫合煙的樣子，就問指導員以前是不是也抽過煙。
指導員說，沒有。
你卷煙怎麼這麼熟練？
還不是被熏陶的。指導員望了望中隊長和阿不都，說，這莫合煙，衝勁大。
指導員喝得多了，醉倒在床上，不斷說著夢話。
石澤新沒喝多少，怎麼也睡不著，在指導員的夢話裏翻來覆去折騰了半夜，實在睡不著就穿衣出門去查哨了。
戈壁上的夜靜得有點可怕，夜黑得很徹底，在沒有燈光設施的哨區，偶爾能聽到哨兵的一聲咳嗽，此外再無聲息。
石澤新不用打手電筒，已經能準確地上到監牆哨樓上。在一號哨樓對過口令後，他發現中隊長背著槍站在一號哨，就奇怪地問，怎麼是你？
中隊長不住在中隊部，他和文書住在彈藥庫的套間裏，所以石澤新不知道中隊長夜裏來上哨了。
中隊長輕聲說，睡不著，就站班哨吧。
石澤新說，我也睡不著，讓我來替這班哨吧。
中隊長說，你下去吧，指導員喝得有點多了，別叫他掉到床下了。
石澤新還想說話，中隊長卻開口說，石排長，你別再影響我站哨。
石澤新無奈，就去其他幾個哨位查哨。他本想在別的哨位代哨兵站哨的，又放心不下喝醉了的指導員，就下了哨樓。
那夜，石澤新發現，中隊長站了一夜的哨。第二天出早操時，才見他下了哨樓。
土坯打好後，全在操場上攤開曬著，排列整齊地攤了一操場。這就是兵們幹的活，每個土坯與土坯之間的距離相等，一個拳頭十厘米的間隙，橫豎都是一條線，似一個密集而龐大的兵陣。
石澤新站在操場邊上，披一身灼燙的陽光，望著眼前的陣容，心潮澎湃。他心裏一直想著，這要是一個兵陣那該多好，讓我對這麼龐大而整齊的群體喊幾聲口令，該多麼過癮啊！
他繞著操場邊走了幾周，像檢閱部隊似的，在心裏下了幾聲口令。他似乎看到眼前有了動靜，像兵們執行了他的口令，正在變換隊形。
指導員提出，土坯打好了，開始挖圍牆地基。
中隊長說，那就挖吧。
挖地基時，兵們分散開，以班為單位劃了區域，圍在營區周圍。
土坯打了一個月零四天。這種重體力活，也不見兵們累乏，可一到挖地基這種不太重的活，卻見兵們懶洋洋的，幹活無精打采。指導員不時到各個班的工地，一個勁地催著兵們。
中隊長卻說，家夥們可能真累了。
指導員說，咱還是抓緊點。說著，看了一眼馬廄那邊。
中隊長說，家夥們真怪，夥在一起，能搬動山，一分散開，就沒勁了。
部隊最怕分散，嚴肅緊張，活潑得也嚴肅，才叫兵，才有氣氛。指導員說。
石澤新想，指導員這話很有道理。
九
這段時間，阿不都常來找石澤新，讓石澤新給他念他對象寫來的信，或者幫他寫回信。
阿不都的對象叫阿依古麗，家在和田地區的墨玉縣，從小上的是漢語學校，不會寫維文字，一直用漢字給阿不都寫信。阿不都會寫維文字，卻認識不了幾個漢字。因此，阿不都收到對象的信，就要找人給他念信、寫回信。時間一長，就有兵們給他念信時，常加些信裏沒有的話。逗他玩，開他的玩笑。
“排長，你是幹部，不會開我的玩笑吧。”阿不都說。
石澤新笑了笑，說，那要看是怎樣的玩笑了。
阿不都說，不管什麼玩笑都不要開了，排長，我最信任你才來找你。
石澤新說，放心吧，拿信來。
阿不都拿出一封信。石澤新看了信，給阿不都原文念了一遍後，說，阿不都，你對象要到喀什上衛生學校了。她說找機會來塔爾拉看你。