商業局召開各公司經理會議，聽取各公司的彙報、布置下季度的工作。主管商業的副縣長劉朔參加了這次會議。
會議中，經理們正彙報著各自公司的經營情況。劉朔覺得腹脹要出去方便方便。他離開座位往外走，走過百貨公司經理彭東身邊時，腳下不知踩著什麼東西略略一滑，他感到身子有些不穩，急忙中他把手扶在彭東的肩上，很快地站穩了身子。隨後，他又歉意地在彭東的肩上輕輕地拍了兩下才繼續往外走。
傍晚，會議在商業局鄧方局長的總結和劉副縣長的重要指示之後結束了。在送劉副縣長回縣政府大院的路上，鄧方向劉朔提出：“劉縣長，我們商業局現在隻有一正兩副三個局長，實在是忙不過來，把百貨公司的彭東提拔上來當個副局長吧，他的工作有兩下子。”
鄧方這個建議讓劉朔吃驚不小，他對彭東的情況是比較了解的，彭東當百貨公司經理後工作不但沒有起色，公司反而虧了不少。這彭東連個公司經理都當不好，怎麼能當副局長呢！半個月以前，他批評百貨公司時鄧方還向他說過彭東沒水平、沒能力，準備免掉其經理的職務。鄧方今天怎麼來了個一百八十度的大轉彎呢？劉朔感到不解。
讓劉朔更感到奇怪的是，此後兩三天內商業局那兩個副局長也先後找到劉朔，都在他前麵說彭東有水平、有能力，都建議把彭東提拔為副局長。
劉朔很納悶，這是為什麼呢？他想了很久。終於，他想起那天在商業局的彙報會議上，他曾在彭東的肩上拍過兩下。