很久很久以前，黃鶴山有一個小村莊，莊前有一道河，據說這河水能流到長江。村上百姓，都靠種田打獵為生。
住在靠河邊的有兩家：東頭這一家姓張，隻有一個人，叫張牛，生得結結實實，又黑又壯。他上山能打獵，下水能捉魚，天上飛的，水裏遊的，都逃不過他的眼睛，逃不過他的手心。這年輕人不但人有蠻力，而且還吹得一口好簫，一有空他就吹。說來也奇怪，隻要簫聲一起，就有許多五顏六色的小鳥，圍著他飛轉。
西頭這一家姓杜，母女兩個。母親眼睛瞎了，全靠女兒鵑子紡紗織布來養活。鵑子不僅長得漂亮，而且非常聰明伶俐，一雙手不知有多巧，織出來的布不僅好看，而且還非常結實。
鵑子不但會織布，還會唱歌，喉嚨就像百靈鳥，歌聲委婉動聽。還有一件出奇的事：那就是，黃鶴山下長滿了杜鵑花，隻要鵑子一唱歌，不管什麼時候，這花就會綻開，朵朵都飽滿鮮豔，赤橙黃綠青藍紫，七種顏色都有，好看極了。
張牛和鵑子從小住在一條河邊上，天天見麵，玩得很好。後來都長大成人了，常在一起，外麵不免有了風言風語。鵑子避嫌疑，見了麵不好意思講話，站得遠遠的，一個吹簫，一個唱歌。張牛性子直，不怕人說閑話。他見鵑子生得單薄，力氣小，挑不動水，就每天把水挑到鵑子的家門口，再由鵑子拎回家去。一天一次，天天如此。
鵑子會唱歌，長得又漂亮，周圍莊上的人都知道了。一傳十，十傳百，傳到縣裏，縣裏的人都知道了。傳呀傳的傳到京城裏去，連皇帝也知道了。當朝的皇帝是個昏君，年年要選妃子。他聽到這個消息，就下道聖旨，凡是年輕美貌的姑娘都要選進宮去，並且指名要選鵑子。這下可把黃鶴山的縣太爺忙壞了，趕緊騎上大馬，帶上一班如狼似虎的衙役，直奔黃鶴山來。
這一天，鵑子正在門口織布，張牛在河邊修桶，一個在唱，一個在對。鵑子唱道：
“杜鵑花開紅豔豔，
花開花落人常見。
但願杜鵑花不敗，
千山萬嶺紅萬年。”
張牛對道：
“杜鵑花兒紅爛漫，
萬花叢中光燦燦。
杜鵑開在我心中，
永生永世開不敗。”
歌聲一直響到雲端裏，引來了五顏六色的小鳥，唱開了千姿百態的杜鵑花。小鳥叫出了動聽的聲音，杜鵑開出了鮮豔的花朵，一派春天的迷人景象。突然，歌聲停了，小鳥飛走了，杜鵑花也謝了。遠遠的塵土漫天飛舞，人喊馬叫，縣太爺帶著一班衙役闖進了莊子。
縣太爺進了村，就東家找，西家看，把年輕的婦女都帶出來了，家家戶戶哭聲一片。縣太爺走到河邊，遠遠地看見鵑子坐在門口織布，連忙跑到織布機前，從上到下，從左到右，仔仔細細地看了又看，瞄了又瞄，不懷好意地說：“你就是鵑子吧！”
鵑子把頭一昂：“不錯，什麼事呀？”
縣太爺說：“恭喜你啦！皇上選中你了。”
鵑子一聽，掉頭就走。這下子縣太爺急了，捏著個嗓子，拚命地喊：“帶走！”衙役衝過去就拉。正在河邊修桶的張牛，三步兩步趕了上去，想抓住鵑子。但是寡不敵眾，鵑子還是被搶走了。
鵑子被搶走以後，張牛天天愁，夜夜愁；鵑子媽天天哭，夜夜哭。張牛心裏想：鵑子現在不知道怎麼樣了？我得想個法子把鵑子找回來。他就對鵑子媽說：“好媽媽，你不要哭。我到京城裏去找鵑子，缸裏有清清的一缸水，壇裏有滿滿的一壇米，灶頭有高高的一捆柴，你安心在家裏過著。我一定要把鵑子找到才回來。”
鵑子媽點點頭說：“好孩子，你去吧，我自己會照應自己，你放心吧！”
第二天大早，張牛背了一個小包袱，帶著他心愛的竹簫上路了。他發誓要把鵑子找回來，不管刮風下雨，就這樣，他跨過九九八十一座山，趟過九九八十一條河，繞過九九八十一個彎，走了整整九九八十一天，終於到了京城。
再說鵑子，自從被送到皇宮，皇上就像得到一顆價值連城的明珠，舍不得離開，他問鵑子：“美人，聽說你會唱很好聽的歌，唱一支吧！”
鵑子不開口。
皇帝又問：“美人，聽說你會織很好看的布，織一匹吧！”
鵑子還是不開口。
不管皇帝問上多少句，鵑子始終沉默不語。皇帝氣急了，就把她關在宮裏的一間小房裏，一步也不許出門。從此，鵑子不吃也不喝，漸漸地瘦得容貌也變了。皇帝也不再來看她了。
張牛好不容易在京城找到了皇宮。皇宮又高又大，什麼人也不準靠近。他在宮牆外頭，守了好幾天，心裏老是疑惑：“鵑子是不是真在這兒？就是真在這塊，皇宮這麼大，究竟在哪個地方？”想來想去。終於想出了一個好辦法：他紮了個風箏，用根線穿在竹簫上麵，讓簫的聲音通過風箏的引線，傳得更高、更遠。鵑子如果聽見了就知道我來了，就會唱出動聽的歌。這天，鵑子睡在床上，昏沉沉的，忽然聽見一陣竹簫的聲音，她慢慢地睜開了眼睛，從窗戶裏朝天上一看，隻見天上有一個風箏，尾巴被風吹得飄飄的，那嗚嗚的簫音，就是從風箏上隨風飛下來的。她臉上露出了笑容，知道張牛哥來找她了，她打起精神坐起來，唱出了優美動聽的歌：
“竹簫竹簫你莫吹，
風箏風箏你莫飛。
鵑子我在皇宮內，
宮深牆高家難歸。”
歌聲繞著大樹轉，繞著花園轉，繞著宮牆轉，轉呀轉的轉出了宮牆。張牛聽到這熟悉的歌聲，多高興啊，趕忙對了一首：
“山再高擋不住會飛的鳥。
宮再深攔不住鐵心的人。
我願肋下生雙翅，
飛進深宮把你尋，”
張牛唱著唱著，又傷心難過起來了，有氣無力地倒在宮牆旁邊的大樹下，癡呆呆地望著高大的宮牆，不久就漸漸地變成了一隻羽毛絢麗的小鳥，振起雙翅，飛進了宮牆。小鳥飛到鵑子的床前，對著鵑子叫喚，這聲音就像竹簫的聲音，嗚嗚咽咽，低沉哀怨。鵑子聽了對小鳥說：“鳥兒，鳥兒，你別叫，你叫疼了我的心。”說著說著，就吐血了，吐出來的血，變成了一朵一朵的杜鵑花。鵑子自己，也慢慢地變成了一朵五個瓣子，花心有一顆碧綠碧綠的綠珠兒的杜鵑花。
小鳥飛到床上，把這株杜鵑花銜了起來，又撲打著飛出了宮牆。小鳥緊緊地銜住這朵杜鵑花，一直往黃鶴山飛，繞過九九八十一個彎，飛過九九八十一條河，越過九九八十一座山，飛了九九八十一個時辰，就飛到了鎮江南郊黃鶴山下，把這朵花兒栽到了鵑子家的門口。從此，鵑子家門前又開出了一片美麗的杜鵑花。不管這片杜鵑花怎麼美，總美不過鵑子變的那一棵。那花有五瓣一珠，人們就叫它“五寶綠珠”。
後來，這裏造了一座廟，叫做“鶴林寺”。廟裏有一座砌得非常漂亮的花台，叫“杜鵑台”。台上那棵名貴的“五寶綠珠”，在萬花叢中嬌豔地開著。每當清晨和黃昏，總有一群五顏六色的小鳥，在花台上空飛舞鳴叫，當中有一隻鳥叫得特別淒涼，就像竹簫的聲音，據說它就是張牛變的。蝙蝠稱王
太初時期，眾鳥兒們要選個鳥王。那時，大家商定：哪個最早看見太陽升起，它就可以做鳥王。蝙蝠與鴿子兩個雖能同時早早地看見日升，為了自己能當上鳥王，蝙蝠欺騙鴿子讓吃幹炒麵，故意耽延。結果，蝙蝠雖提前見到了日升，但鳥兒們並不承認它為鳥王。
另一次，大家商定：誰飛得最高，就算誰為鳥王。蝙蝠事先鑽進飛得最高的大鵬的翅膀羽毛縫隙中，與百鳥比賽。鳥兒們飛呀飛呀都很疲勞了，別的鳥兒要返回地麵去，隻有大鵬鳥滿以為自己是當然的鳥王了，自豪地高喊：“我已飛到最高空了！”接著，又展翅向高空飛去。這時，蝙蝠便從大鵬鳥的羽毛叢中鑽出，又飛到大鵬鳥的上麵，高喊：“我已飛到最高空了！”邊喊邊向更高處飛去。總算飛得最高，但是，所有鳥兒們，仍不承認它是鳥王。說：“像這種沒有羽毛隻有觸角，顏色又很難看的東西，連鳥兒都算不上，又怎能當我們的鳥王呢？”這樣一來，蝙蝠不僅沒有當上鳥王，還被排除在普通的鳥兒行列之外。
蝙蝠雖有智慧，但無羽毛，就被眾鳥們欺侮了一通。作為一個人，衣著固然重要，但更重要的還是應該具備真才實學。