話音未落，老婦人開口了：“拜客。”若竹乖順地低頭作揖。老婦人又說：“轉身。”若竹輕盈轉身。“借手——”
金滿堂一聽，心下暗歎，敢情，人家是行家裏手！拜客，看的是頸項是否細嫩；轉身，瞧的是腰身是否輕曼；借手，看的是皮膚是否白皙……一番驗證下來，老婦人滿意地點點頭，看向金滿堂：“這姑娘腰細如瓶頸，敢問是怎麼調教出來的？”
“很簡單。從8歲起便用銀箍束腰。束腰十年，體型已定。”金滿堂一臉得意地問：“這下該讓我大開眼界了吧？”
“請。”老婦人應著，不知觸動了什麼機關，金滿堂身後的牆壁忽地轟隆作響，緩緩移開——
第二天，令揚州知府宋文章大吃一驚的是，“煙花瘦西湖”從此閉莊，數十“瘦馬”也攜帶盤纏，四散而去。這不斷我的財路，毀我的官運嗎？交結天下鹽商，示好同僚上司，向來是以“瘦馬”開道，如今“瘦馬”遣散，我拿什麼升官發財？念及此，宋知府決定帶上幾個侍衛，前去探訪怪園。
知府親來，怪園破了規矩，直接將一幹人迎至客廳，奉上“女兒淚”。盞茶過後，老婦人笑問：“宋大人，你也是來瞧稀罕的吧？”
“沒錯。能讓吃遍山珍海味、閱盡天下秀色的金滿堂放棄‘瘦馬’行當的，當是人間絕品吧？”宋知府表麵客氣，心裏卻在發狠，哼，如果真是稀世寶貝，那我就宰了你和駝背，然後把寶貝敬獻當朝天子。老婦人掃了宋知府一眼，稍一沉吟，開啟了機關。
牆壁洞開，拾階而下，一幅碩大的水墨《星夜孤鬆圖》突兀地展現在眾人麵前。放眼看去，隻見那棵星光下的鬆樹足有六七米高，樹幹粗裂，虯枝橫伸，密密匝匝的針葉泛著詭異的色澤。
不，不是丹青水墨，是用什麼東西堆砌雕琢而成的。宋知府瞅了片刻，總算瞅出一點名堂。可那到底是什麼東西？疑惑間，老婦人的聲音幽幽傳來：“仔細看，滿天的星星多美，滿樹的鬆針多密——”
宋知府和侍衛瞪大眼睛細看。驀地，幾人禁不住接連打了幾個冷戰，一股寒意直逼心尖！
天，星星，是人的眼睛；鬆葉，是人的頭發；鬆枝，是森森肋骨！
“快，快把他們抓起來！”宋知府一時間駭得毛發倒立，肝膽欲裂。但，他的嘴巴在動，卻發不出聲，那幾個侍衛同樣呆若木雞。
糟糕，滿園花香有毒，“女兒淚”裏也有毒！
“宋文章，你身為揚州父母官，卻任由歹人作惡，訓教‘瘦馬’！你別說不知道，‘瘦馬’都是貧苦人家的孩子——”
春風十裏揚州路，多少瘦馬幽魂哭。宋文章當然心知肚明，瘦梅館、菊瘦園，還有“煙花瘦西湖”莊等“馴瘦”場所，每年都會派出一撥又一撥的歹人，在周邊江都、廣陵等地偷盜六七歲的女孩，之後交由心狠手辣的“馴瘦人”進行長達10年的魔鬼調教。“瘦馬”的瘦，都是被“餓”出來的，箍出來的。10人至少有一半會被活活折磨死。僥幸活下來的，會依據資質分為三六九等。一等資質的女孩，教授琴棋書畫，外加百般淫巧，主要供給官宦、富商玩樂；二等資質的女孩，也能識些字、彈點曲，大多送入鄉紳人家為妾；而餘下的則被賣入煙花柳巷，終生為娼。
“20年前，可憐我四個女兒都被人拐走，至今生死未卜！”老婦人悲憤不已，“從女兒丟失那天起，我就發誓要給她們、給所有被折磨死的瘦馬討個說法。於是，我從苗疆移植來斷腸草、迷魂花，並用草尖花蕾親手烘焙出一口入腸神智迷亂，一杯下肚九命難逃的‘女兒淚’。然後，靜等你們一個個入場。宋大人，你再看看，那棵鬆樹是不是還少一截？”
沒錯，盤結錯繞的樹枝下方，確有一段空白。
“哼，那一段是特意為你留的。宗槐、金滿堂不過是枝枝丫丫，錢四還有你的侍衛不過是樹下雜草，唯有你這個知府的骨骼才配做樹幹！”老婦人哈哈大笑，“相公，架起炭火，烘焙取骨！”
“不要啊——”
宋文章終於喊出了聲。隻是太晚了，那個駝背老頭已拎起剃刀，一臉冷漠地走至跟前……