孔祥東出生於一個貧寒家庭，母親是煤氣公司的職工。寒冬臘月，家裏沒有取暖設備，母親就給他用鹽水瓶灌一瓶溫水取暖。很小的時候，孔祥東已顯示了音樂天賦，家裏沒錢買鋼琴，母親就在一張白紙上畫黑白琴鍵，整出一個鋼琴模型。就著這台紙鋼琴，他開始了人生鋼琴之旅。
考入上海音樂學院附中之後，孔祥東的鋼琴天賦被家庭貧困衝消了，在班上一點兒也不算突出，成績名列倒數第三。
初二的時候，有“瘋老師”綽號的範大雷先生教孔祥東那個班。範先生見孔祥東比較消沉，把他召到辦公室，讓他照琴上的譜子彈一遍。孔祥東不明就理，照著樂譜，使出渾身解數，彈奏起來。手止樂停，餘音不絕。範大雷先生認真點評：“總的來說不錯，技術上沒問題，樂感也還好。你沒必要老是愁眉苦臉。彈琴要笑，在心裏笑，就像陽光照進屋子。”孔祥東頭一回聽到老師給自己這麼高的評價，心裏別提多高興。
他問範先生：“怎樣才能彈得更好？”
範大雷沒有正麵回答他，而是講國際鋼琴大師霍洛維斯的故事給他聽，告訴他霍洛維斯每天要彈12—14個小時。孔祥東不信，彈這麼長的時間，吃得消嗎？
範大雷先生用挑釁的口吻對孔祥東說：“不信你試試，說不定你就成了中國的霍洛維斯。”
試試就試試，孔祥東在範老師的激勵下，由學變為勤學，由練變成苦練。當年冬天，上海濕冷的天氣讓人著實吃不消，而琴凳上的孔祥東頭發被汗水濡濕，內衣汗珠被沾濕了。他終於相信了霍洛維斯的練琴時間，因為，他已連續練琴長達15個小時。
後來的事不用說大家都知道了。1985上，17歲的孔祥東在全國鋼琴比賽中獲得第一名的好成績。次年，在莫斯科和西班牙，同時榮獲國際鋼琴大獎。在榮譽麵前，孔祥東自稱是“笨鳥先飛”。
古人雲，笨鳥先飛早入林。顯然，誰先跨出一步，誰就離目標近了一步，就比別人早一點成功。笨與不笨，那是謙虛的說法，關鍵是，這隻“笨鳥”為什麼會先飛一步？孔祥東的人生曆練讓我們看到，欲飛振翅之際，範先生的激勵給予不絕的動力。範大雷先生在肯定了成績之後，直接把自己的學生和國際一流的鋼琴大師相提並論，激勵孔祥東像霍洛維斯那樣勤練苦練。這一激，把孔祥東激成一位當代中國的世界級鋼琴大師。
普天下之鳥無不想盡早飛入林中，然而，因為沒有鼓勵，而缺乏動力，因為沒有激勵，而沒了目標，叫它如何展翅？千鳥於飛，有良師固然好，沒有良師，那就自己給自己鼓勵，自己激勵自己。一旦先於他人展翅，就可以搶先一步入林，趁早呼吸成功的氣息。
笨鳥展翅源於勵，這一勵，重千鈞，值萬金啊。