在我國古代偉大的思想家中，孔子很少談到“無為的德行”。並不是孔子不談“無為”，而是他的思想和實用的領導學，與老子的哲學教導君王如何修身治國、處上待下的君學有所不同。
孔子談得最多的是臣學，也就是指導作為屬下怎樣律己，怎樣辦事。他談的與怎樣使天下富強安樂，怎樣達到美好境地大致相同，所以很少涉及無為之道。但是，孔子也說過：“以道理來治理國家，就像北極星處在自己的位置上，眾多的星辰都環繞著它轉動。”得到群星環繞烘托，位居中央，本身就是名譽，就是地位。孔子認為，治理國家，應明德慎刑，以德為本。領導者實行仁政，群臣百姓自然就會自動圍繞著你旋轉，擁護愛戴你，自然國泰邦興。以此類推，身為領導在工作上於必要的規章製度、科學管理之外，遇事以身作則，處處不忘以德感人、以德聚人，又何愁人心渙散，眾叛親離呢？
孔子又說：“多麼崇高啊！堯舜的天下，不是依靠武力奪取而來的。偉大啊！堯這樣的君主！多麼崇高啊！隻有效法天地才能偉大。堯的恩德多麼廣大，以致於百姓不知道用怎樣的言辭來表達對他的尊敬和稱頌。堯的功績多麼崇高啊！他製定的禮儀製度多麼輝煌啊！”孔子又說：“天說了什麼？四季更替，萬物成長，天說了什麼？”天，無為、無生、無有，不自為、不自生、不自有，所以說它公正；天，無所不為、無所不生、無所不有，所以說它偉大。
孔子也高度讚揚虞舜，是因為虞舜治理天下時施行“無為而治”的政策。舜接受堯的禪位之後，將共工流放到幽州，將兜流放到崇山，將三苗流放到三危，將治水不成的鯀殺死在羽山之下。舜這樣做，是無為嗎？而且，在古代，天下洪水泛濫，人民顛沛流離，生活困苦不堪，又怎麼稱得上是無為呢？
後人之所以稱讚舜“無為而治”，就在於他禪位於禹，禹完成了舜許多未竟事業。比如，禹帶領百姓開渠挑水，疏通江河，興修水利，發展農業。經過13年的努力，禹終於治理好了全國的水患，為社會的安定、繁榮、發展起到了積極的推動作用，天下人都稱讚禹是個偉大的賢人。在人事治理上，禹命稷主持司農，教導百姓種植五穀的方法，使全國的農業得到發展；命契為司徒，主持教化，親和百姓；命皋陶為大理，職掌刑法；命垂主持工務，勉勵天下工匠勤勞工作；命益主持基礎建設，開辟道路航程；命伯夷為秩宗，主持禮樂儀式。這樣，天下的賢明之士都各安其位，才能都得到最大限度的使用，盡心盡力地服務於天下，作為君主的舜自然而然地無為而治了。