中國古代社會是以農業為主的，立春作為一個節氣，象征著春天的到來，預示著一年農事活動的開始。所以，自古以來，人們就把立春作為一個很重要的節日。
“立春”位居二十四節氣之首，是我國重要的歲時節日。大約在3000年前就有在“立春”之日舉行慶祝活動的儀式，在此基礎上孕育發展的“立春”的民俗風情及文化內涵也日益豐富。
祭春儀式
周代的的祭春儀式是：立春前三天，天子開始齋戒，到了立春日，親率三公九卿諸侯大夫，到東方八裏之郊祭祀句芒神，祈求豐收。回來之後，要賞賜群臣，施惠兆民。
句芒神，是中國古代神話中的木神，也稱為“春神”，主管樹木的發芽生長。太陽每天早上從扶桑上升起，神樹扶桑就歸句芒管，太陽升起的那片地方也歸句芒管。句芒在古代非常非常重要，每年立春都會受到祭祀。因為芒神住在東方，所以，古人在東郊祭祀他。
明、清兩代，從京師到縣城都特修專供祭春用的寬闊的“春場”。每到立春這一天，人們穿著同一顏色的衣服，打著旗、幡、傘蓋，牽著紙糊的春牛、春象，用彩仗鞭打，吹吹打打，載歌載舞，甚是熱鬧。祭壇上香煙繚繞，供有豬頭、牛頭等祭品。主祭官在四大禮賓的陪同下宣讀祭詞，以示對春之神的虔誠。明人劉侗《帝京景物略》中記述了當時的祭春活動：“立春候，府縣官吏具公服，禮勾芒，各以彩仗鞭牛者三，勸耕也。”
打春牛
打春牛又叫“鞭春”，即在立春日用黃泥摶土造成土牛以勸農事，使人們重視農業生產，不違農時。據《禮記月令》記載，早在周朝就有“出土牛以示農耕之早晚”的風俗習慣。清代富察敦崇的《燕京歲時記》也說：“立春前一日，順天府官員至東直門外一裏春場迎春。立春日，禮部呈進春山寶座，順天府呈進春牛圖。禮畢回署，引春牛而擊之，曰打春。”
打春牛的含義，不限於促春耕，可能含有一定的祈福意義。如，山東民間在打春時，要把土牛打碎，人們爭搶春牛土，這叫做“搶春”，搶到牛頭的最為吉利。人們搶到春牛泥土回家後就撒在牛欄裏，期待著牛能健康並繁衍生息。還有的地方，將五穀盛放在牛的體內，土牛被打爛後，人們搶到五穀作為種子，希望這種種子能帶來一年的好收成。這種方式體現了人們對五穀豐登的美好期盼。
咬春
立春這一天還有“咬春”的習俗，要吃蘿卜，五辛盤和春盤。之所以要吃蘿卜，比較普遍的說法是可以解春困。其實除了解困之外，主要是通氣，使人保持青春不老。據記載，吃五辛盤，即五種辛葷蔬菜：小蒜、大蒜、韭、芸薹、胡荽，供人們在立春之日食用後發五髒之氣的。
吃春盤的習俗大約始於唐代。唐代《四時寶鏡》中說：“立春日，食蘆菔、春餅、生菜，號春盤。”春餅是以麥麵烙製或蒸製的薄餅，以豆芽、韭黃、粉絲等炒成的合菜做餡兒包著食用。清代，春盤中的青菜常由芹、韭、筍組成，象征勤勞、長久、興旺。
除了以上幾種禮俗活動外，還有喝春酒、貼“宜春帖”等習俗。這種種活動，◆ 春餅
都體現了人們對春天的重視、對春天的喜愛。對今天的大多數人來說，立春也應當受到重視。因為無論是否耕種，“一年之計（均）在於春”。
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《春牛圖》
《春牛圖》，是古代用來預知當年天氣、降雨量、幹支、五行、農作收成等資料的一種圖鑒。
清朝年間，每年六月，由掌管天象、曆法的朝廷官員設計來年春牛芒神的造型、顏色，命令各府州縣依照製作“春牛圖”。“春牛圖”的各部尺寸都有一定的規格和象征意義。如牧童身高三尺六寸，象征農曆一年的三百六十日。牧童戴草帽表示春暖，不戴草帽表示春寒；牧童雙足穿草鞋表示該年幹旱，穿草鞋褲管束高表示該年多雨水；一隻腳光著，一隻腳穿草鞋，表示該年是雨量適中的好年景。牧童的衣服以及腰帶的顏色，甚至頭上所束的發髻的位置，也要按立春日的五行幹支來定。
除了皇曆上有“春牛圖”外，年畫中也普遍刻印春牛圖。在楊柳青年畫中，《春牛圖》是經典作品之一，表現了人們心目中飽含豐收的希望、幸福的憧憬以及對風調雨順的祈求，是千百年來長盛不衰的繪畫內容。
在立春日，順天府要向皇帝呈進“春牛圖”，百姓中也有春官送《春牛圖》預兆豐收的風俗。