端午節是中華民族的傳統節日之一，2000多年來，它不僅是一個多民族的全民防疫祛病、避瘟驅毒、祈求健康長壽的大節日，還因起源的不同而有著不同的文化內涵。
端午節是在農曆的五月初五，這是我國傳統節日中比較大的一個節日。它的曆史悠久，含義豐厚。
端午，也稱為“端五”，“端”的含義與“初”相同，“端五”也就是“初五”；“五”與“午”相通，按地支的順序推算，五月也正是“午”月，同時，又因午時為“陽辰”，所以端五也叫“端陽”。五月五日，月、日都是五，所以還稱為“重五”，也稱“重午”。除此之外，端午還有許多別稱，如：夏節、浴蘭節、女兒節、天中節、地臘、詩人節等。之所以會有如此多的別稱，這與關於端午節起源的不同說法相關。
端午節的來曆
迄今為止，關於端午節的來源有很多種說法，其中影響最大的觀點是紀念屈原說。這一說法最早出自南朝梁代吳均《續齊諧記》和北周宗懍《荊楚歲時記》中的相關記載。
屈原是春秋時期楚國的貴族大臣。他主張舉賢授能，力主富國強兵並聯齊抗秦，結果遭到貴族子蘭等人的強烈反對。屈原在讒言陷害中被流放到沅、湘流域。在流放途中，他寫下了憂國憂民的《離騷》、《天問》、《九歌》等不朽詩篇。公元前278年，楚國都城郢被秦軍攻破。屈原悲痛萬分，就在五月五日寫下絕筆之作《懷沙》後，抱石投汨羅江身亡。屈原以自己的生命譜寫了一曲壯麗的愛國主義樂章。
此外，關於端午節來曆的說法還有以下幾種：春秋時吳國忠臣伍子胥含冤而死，世人紀念他，所以有了端午節；紀念東漢時期的孝女曹娥，她因救父而投江；端午節是龍的節日，因為端午節兩個最主要的活動吃粽子和龍舟競渡都與龍相關；五月初五是惡日，在這一天要插菖蒲、艾葉以驅鬼，薰蒼術、白芷和喝雄黃酒以避疫等。
端午節的禮俗
普遍存在的端午節禮俗主要包括以下幾個方麵：
懸掛艾葉、菖蒲。俗語說：“清明插柳，端午插艾”。古人相信菖蒲、艾蒿具有巫術和藥用的雙重價值，因而出現許多利用菖蒲、艾蒿辟邪保健的習俗。還有用菖蒲作劍，插在門楣上的，認為有驅魔祛鬼的神效。
小孩纏掛五色線或者佩戴香囊。香囊裏裝著朱砂、雄黃、香藥等，外麵包著絲布，清香四溢，再用五色絲線弦扣成索，做成各種不同形狀，結成一串，形形色色，玲瓏奪目。不但有避邪驅瘟之意，而且有點綴的作用。
吃粽子。據記載，早在春秋時期，就有用菰葉（茭白葉）包黍米成牛角狀，稱“角黍”；用竹筒裝米密封烤熟，稱“筒粽”。到了晉代，粽子被正式定為端午節食品。傳說，屈原死後，人們為了防止水中的魚龍蝦蟹咬噬屈原的身體，就將飯團包起來丟進江裏，後來發展成了“粽子”。
賽龍舟。據說，楚國人因舍不得屈原死去，就爭相劃船追趕去拯救他。後來人們便在每年的五月五日劃龍舟來紀念屈原。雖然有這種說法，但是在很多人的心目中，賽龍舟的真正目的是“送瘟神”。
此外，還有掛道教符圖驅邪；喝藥酒，主要是蒲酒和雄黃酒，目的是驅邪保健；遊百病，即出門遊玩，這在上古時代也是為了回避疾病和邪氣；親友互相贈送禮物，因為端午日不祥，所以親友之間要互贈禮物來表示互相關心。
以上八項端午節禮俗都以辟邪、辟瘟、保健為目的，但端午節在從戰國時代到今天的發展演變過程中，已經從單一的辟邪驅瘟主題，逐步發展到兼顧辟邪驅瘟和紀念先賢兩個主題並重了。所以，端午節也就有了更多的文化的含義。
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“惡日”和漢代食梟羹的皇家禮儀
端午這一時段，氣溫驟然上升，令人難以適應；同時，蚊蟲開始肆虐，細菌開始泛濫。生活的經驗使人們認識到這是一個疾病高發期。此外，“五”是陽數，五月初五也有“極陽”的含義。中國傳統文化講究陰陽和諧，所以認為這種陽氣極盛的日子一般都不吉利，所以，五月初五被認為是一個“惡日”。
在漢代，五月初五有一個官方禮儀，即皇帝命令郡國召集百官，賞賜梟羹，也就是貓頭鷹湯。這是因為在古代傳說中，貓頭鷹吃自己的母親，古人認為它是惡鳥。為了滅絕它，特意選擇在端午這個“惡日”來吃。在宮廷中，皇帝賞賜梟羹，其實也包含著教訓大臣，不要做惡人、奸臣的政治涵義。