七夕是最具浪漫色彩的傳統節日，也是一個以女性為主角的傳統節日。節日中種種趣味盎然的禮俗體現了人們追求幸福生活的樸素情感，也給我國的民間節日增添了豐富多樣的色彩。
七夕節源於漢代，盛行於唐宋，在中國已有2000多年曆史，也被稱之為“女兒節”、“少女節”、“乞巧節”。
七夕節的傳說
在人們的觀念裏，七夕節始終和牛郎織女的傳說相連在一起。相傳，很久以前，有一個孤兒跟著哥哥嫂子生活，每天總是放牛，人們叫他牛郎。雖然他既聰明又勤快，但哥哥嫂子最後還是和他分了家。分給牛郎的隻有一間茅房、一頭老牛。從此牛郎就和老牛生活在一起，對老牛非常照顧。一天，牛郎無意中看到七個仙女駕著祥雲落在河邊草地上，她們脫去五彩霓裳，跳進河水嬉戲。牛郎盯著一個最年輕美麗的仙女看得入神，這時老牛突然說：“她是天上的織女，隻要拿走五彩霓裳，她就會做你的妻子。”牛郎聽從了老牛的建議。找不到五彩霓裳的織女最終留下來成了牛郎的妻子。他們男耕女織，互敬互愛，並有了一雙兒女。但玉皇大帝知道後勃然大怒。七月初七，王母奉旨帶著天兵天將將織女從人間帶走了。悲痛欲絕的牛郎在老牛的幫助下，用籮筐挑著兒女追上天去。眼看就要追上了，王母拔下金簪一劃，牛郎腳下立刻出現一條波濤洶湧的天河。肝腸寸斷的織女和牛郎，在天河兩岸遙望對泣。他們的忠貞愛情感動了喜鵲，霎時，無數喜鵲飛向天河，搭起一座鵲橋，牛郎織女便在鵲橋上相會了。王母無奈，隻好允許牛郎、織女每年的七月初七在橋上相會一次。
這個動人的傳說始於漢朝，經過千餘年的代代相傳，深入人心。每到農曆七月初七，姑娘們就會來到花前月下，抬頭仰望星空，尋找銀河兩邊的牛郎星和織女星，希望看到他們相會，並寄予自己的願望，由此形成了“七夕節”。
七夕節禮俗
七夕風俗中流傳最久、最廣的是“乞巧”。乞巧指的是向織女乞求一雙巧手、巧藝。因為傳說中織女美麗聰明，心靈手巧，能織出彩霞般的錦繡，令人間女子羨慕不已。民間乞巧的習俗，便是在這種向往心理下形成的。梁宗懊的《荊楚歲時記》說七月初七夜晚，家家戶戶婦女結彩縷，穿七孔針。有的人用金、銀、黃銅做成針，把瓜果等擺列在庭院中以乞巧。如果有蜘蛛在瓜果上織網，就認為是織女星神降臨的顯示。這種在南朝形成的活動一直留傳到後世，民間將穿針乞巧作為七夕的代表性行為，宮廷建有進行乞巧活動的樓台，如唐玄宗建乞巧樓，元代在九行台乞巧，明代設乞巧山子。
除乞巧外，民間還有拜月的習俗。女孩子們在七夕之夜，仰望天空明月，擺上時令瓜果，朝天祭拜，乞求姻緣巧配。在古代，婚姻是決定女孩一生幸福的大事，所以，世間癡情女孩會在七夕這天晚上，對著星空祈禱自己的婚姻幸福美滿。
七夕節還有求子的習俗。如《風土記》記載：“七月七日，其夜灑掃於庭，露施幾筵，設酒脯時果，散香粉於筵上，以祀河鼓、織女，言此二星神當會，守夜者鹹懷私願，或雲見天漢中有奕奕白氣，有光耀五色，有為征應者，便拜而願乞富乞壽，無子乞子，唯得乞一，不得兼求，三年後言之，頗有受其柞者。”此外，七夕節在不同地方有不同的禮俗，“乞巧”的方式也有所不同，如生豆芽、浮巧針等。
延伸閱讀
為何“七月初七”能夠成為節日？
農曆七月初七作為“七夕節”，這個節
日的起源雖然與傳說有關，但民俗專家也認為它與古人對數字的認識有很重要的關係。
在中國古代，尤其是秦漢以前，類似一月初一、二月初二、三月初三、五月初五、七月初七、九月初九等的“重日”大都被認為是天地交感、天人相通的日子。因此，人們會在這樣的日子裏多做祈福、祭祀或紀念活動，以求幸福、安康。七月初七作為節日應該與此相關。
“七月初七”作為節日，可能還與古人對時間的崇拜有關。在古代，人們把日、月與水、火、木、金、土五大行星合稱為“七曜”。“七”在民間表現為時間的階段性，在計算時間時往往以“七七”為終結，如以“七曜”計算現在的“星期”。“七”還和“吉”諧音，所以，“七七”又有雙吉含義，所以，人們也認為它是“良日”。