他從小喜愛電影，由於家境貧寒，卻沒有機會進入電影學院深造，但這阻擋不了他的萬丈雄心，他找各種各樣的機會看電影，揣摩人物性格，回去後便學得惟妙惟肖。
為此，他從小便飽受各種摧殘，在韓國漢城的街頭，一個十幾歲的孩子，每日與一幫邊緣人士混在一起，所謂地邊緣人物，就是乞丐、修鞋匠等下層人士，他與他們打成一片，身臨其境了許多他們的經曆，由他印象最深地事情是這些人飽受生活的折磨，社會殘酷地將他們磨礪成一尊永不言敗的雕塑，他們沒有時間哭泣，埋頭苦幹，否則就會被社會所拋棄。
1989年，韓國一家電影公司公開招聘一名演員，他欣喜若狂般地前去報名，人山人海的應聘者，隻有三人成功入選，其中間有一個他，談及戲份時，其餘兩人退了縮，原來隻是要一個跑龍套的承受挨打的人，臉上要被抹上鮮血，身上燃著火，要求逼真，不能用假道具替代。
就留下他一人，他咬了牙，忍受著白眼，從容地躺在地上，武打鏡頭十分出彩，他能夠聽到風中雨中格鬥的呼聲，他仿佛置身於血雨腥風的江湖生涯，正在他高興之時，腳踩在他的頭上，火旺了起來，渾身疼痛難忍，導演沒有喊停，不敢停下來，空氣中有皮肉燒焦的味道，他幾乎昏了過去。
那一場戲，成了他人生的轉折點，雖然他的名字不起眼，僅僅在序幕表的最後方，但對於他來說，仿佛找到了目標與方向。
他要當導演，雖然沒有受過正規化的教育，但他有雄心壯誌，尤其是有生活，經過折磨的人生一定豐富多彩，這樣的經曆是財富，是自己製勝的法寶。
1992年，他在自己家的弄堂裏，拍了第一部戲，他成名後幾乎記不住那部戲的名字，他請的人全是街頭的藝人，剃頭匠、修腳工、搓澡員，還有掃大街的大媽，他們以樸實的麵貌出現在整倍戲裏，讓人耳目一新，這部小成本製作的電影，一舉榮獲了當年韓國電影獎的銀獎，他一夜成名。
麵對著強手如林的電影市場，如何把握好自己作品的方向，獨樹一幟而非隨大流，是取勝的關鍵，而他卻堅持走小人物小角色這一條路線，且每一部分作品中都重點突出殘酷的定義與字眼，在他的電影中，所有的人都經受著各種各樣的壓力，這些壓力，來自於生命、政府、社會甚至於自己，煎熬是他喜歡的邏輯，奮鬥是他的方程。
他正規意義上的第一部電影是1996年的《鱷魚藏屍日記》，1997年，他拍攝了《野獸之都》，沒有淩厲的打鬥場麵，意想不到的人物，差強人意的結局，看後讓人難以忘懷，不忍割舍。
他憑借著自己的特立獨行，一口氣在10年之間拍攝了近12部電影，他的作品在各大電影節上大放光彩，成為為數不多的亞洲電影的精品，他憑借著《撒瑪利亞女孩》榮獲柏林電影節最佳導演獎，《空房間》榮獲威尼斯電影節最佳導演獎，他的作品每部都十分精彩，讓人過目難忘，卻飽受爭議，他的思想獨特，讓人琢磨不透，他的作品深刻地讓人想吐，讓人想看破紅塵，遁入空門。
沒有爭議的作品不算好作品，2012年9月6日，第69屆威尼斯電影節落幕，韓國電影導演金基德的作品《聖殤》榮獲電影節金獅獎。電影節在對他電影的評價中這樣寫道：以殘忍的筆，觸碰出一道酷的風景線，殘和酷在他的電影中是截然不同的兩個概念。
金基德曾經說過：殘酷其實無時無刻不存在於每個人的生命中，將殘酷搬上熒屏，讓殘作為鋪墊，讓酷作為終極目標，也算是一種另有風味的人生。
殘是酷的衣裳，殘並非折磨，並非血腥，殘也是生命的一種元素，能夠將殘過渡到酷的人，才是真正懂得生活的強者。