東漢末年，有一任長沙太守（相當於現今市長）大名張仲景，工餘不狩獵，不釣魚，坐堂行醫，為民療疾。尤其令人欽慕的是，在他掌管長沙期間，曾發生大麵積瘟疫，傳染病流行，他不為所懼，退下衣冠，救斯民於水火，千百年一直深受百姓的敬仰和愛戴。
史載：“東漢末年，疫鬁橫行，萬戶蕭瑟。家家有僵屍之痛，室室有號泣之哀，或闔門而亡，或舉族而喪者”。可怕的瘟疫在中華大地上悄無聲息地蔓延，發病的人突然高燒、咳嗽、胸悶，然後在極端痛苦中死去，其典型症狀與現代流行病近似，尤其以鄭州、長沙和洛陽等地為盛。
在這場中華民族空前的大劫難中，一位南陽人挺身而出，這位醫學奇才的出現，讓那段陰霾的歲月有了一抹亮色。時任長沙太守的張仲景，利用自己的醫術為百姓把脈診治。但當時的官箴規定，太守不得擅進民屋，不能隨便接近普通老百姓。於是，他想出一個辦法，擇定每月初一和十五兩天，大開衙門，讓有病的百姓進來。他堂堂正正地坐在大堂之上，挨個仔細給百姓把脈診病。久而久之，形成慣例，每逢初一、十五，張仲景的衙門前就聚集了許多來自各方的患者。後人懷念張仲景濟世救民的胸懷，就把在中藥鋪稱為“堂”，在藥鋪裏診病的醫生稱為“坐堂醫生”。張仲景的醫方稱為“長沙方”，學醫叫做“問道長沙”，湖南各地老中醫收徒，都必行“拜仲景先師禮”。如今，長沙大街小巷所見“九芝堂”、“楚仁堂”等都源於此。在他曾經坐堂行醫的地方（現湖南省中醫院）刊有紀念性石碑，以供憑吊。
張仲景認為疫病（傳染病）的發生是由於身體受了寒氣的傷害，故將疫病統稱為“傷寒”。“百病之急，無急於傷寒”。意思是說，在所有疾病中，疫病是最迫切的問題。西醫傳入中國後，一種由細菌所致的腸道傳染病被譯為“傷寒”，導致這種腸道傳染病的細菌就是傷寒杆菌。由此可見，古代中醫所說的傷寒與西醫的傷寒是完全不同的概念。
連綿數千年來，扁鵲、華佗、張仲景、王叔和、孫思邈、王惟一、李時珍、葉天士……這些中國醫史上的名醫，都是一座座令人仰視的高山。曾幾何時，疫病無數次瘋狂襲擊我們這個民族，試圖阻擋中華文明前進的腳步。正是這些悲憫蒼生的名家一次次“扶正祛邪”，護佑著我們的祖先，將災難踩在腳下，一路走過數千年滄桑曲折而又輝煌壯麗的歲月，維係了中華民族的健康繁衍。
在這麼多傑出的杏林人物中，張仲景為什麼獨尊為“醫聖”？一直被視為中國醫學史上舉足輕重的人物？時光彰顯了張仲景的價值。那是因為他的《傷寒雜病論》偉大！他在《傷寒雜病論》中提出用望色、聞聲、問症、切脈等4種方法來分析病人所患的是哪種疾病？以陰、陽、表、裏、寒、熱、虛、實8種方法來判斷病症的性質和發生的原因。他所提出的“六經分證，八綱辨證”的辨證論治理論，為中醫學建立了基本規範和框架。一千八百年後的今天，仍然是傳統中醫的支柱性理論，當代中醫研究都是在這個平台上展開的。而且很多內容是終極性的，後人難以超越。