“心憂天下，敢為人先”是湖湘文化的精髓。而有關湖湘文化的來龍去脈，卻是眾說紛紜。一說新化梅山的原始雷神崇拜、鳥崇拜以及龍崇拜等；一說沅陵的盤古開天辟地；有的說是湘潭隱山的南宋名儒胡安國父子的創立湖湘學派；還有的說是嶽麓書院經世致用的精英文化等等，由是觀之，湖湘文化源遠流長，蘊涵豐富，說法各有千秋，沒有統一的口徑。
依我看，作為一種地域文化，湖湘文化是一個豐富的、多層麵的複合體，既有意識形態層麵的，也有物質形態的；有精英文化，也有世俗文化。如果沒有眾多的支源，何來湖湘文化的汪洋恣肆、多姿多彩！
多年來，我一直在為追溯湖湘文化的源頭而尋尋覓覓。踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。近日，我赴株洲采訪湖南中醫藥高等專科學校黨委書記後紅君和校長爭鳴君，不久前，他們從炎陵縣祭祀人文始祖炎帝歸來，我們饒有興趣地聊起了湖湘文化的話題，炎帝“心憂天下，敢為人先”精神成為我們共識：湖湘文化的曆史長河，不僅源自千年，而且緣於炎帝神農時代。
炎帝所處的時代，是中國原始社會由母權製到父權製，由舊石器到新石器，由蒙昧到野蠻、文明的轉折時期。曆史每前進一步，都是血與火的考驗。炎帝和先民要完成這一劃時代的轉變，要跨越這道曆史的門檻，進入一個全新的生活天地，該要付出多麼大的代價和犧牲。更何況，那時的原始先民，生活是何等的艱辛，他們“食草木之實，鳥獸之肉；飲其血，茹其毛”。“衣其羽皮”，“未有火化”，“時多疾病毒傷之害”；“冬則居營窟，夏則居蹭巢”，“與麋鹿共處”；麵對著如此凶險強大的自然壓力，以炎帝為首的薑炎族，沒有退卻，沒有屈服，而是以超人的智慧和才能，一步一步艱難地創造著人類的文明，改造著自己的生存環境，推動著曆史的車輪。
相傳，炎帝作為薑炎部族的首領，與他的族民一樣，上山狩獵，下田耕種，“賢者與民並耕而食”，史載，炎帝和先民在與自然界的鬥爭中，不僅善於利用火蒸煮食物，以化腥臊，防治疾病，而且還善於把火推廣應用到農耕方麵，用火燒荒，開墾土地，這種“刀耕火種”的農耕技術，就是他在與自然界的長期較量中和農耕生產的實踐中，逐漸認識、總結出來的。炎帝的精神，不僅僅在於他的親身參與，而更重要的是在於他“敢為人先”，敢闖“禁區”。神農嚐百草就是其中突出的例子。
炎帝神農氏為徹底了解各種草藥的藥性，往來奔走於湖南境內的荊棘遍布、毒蛇出沒的崇山峻嶺，不顧生命安危，不畏豺狼虎豹，遍嚐百草。《淮南子》記下了這段驚心動魄的日日夜夜，“當此之時，一日而遇七十毒”。不幸在鹿原陂，誤嚐了一種叫“斷腸草”的草藥，頓時五髒俱裂，奪去了他的生命。神農倒下了，他用生命開創的中國醫藥事業弦歌不絕，薪火相傳，名醫大家層出不窮，自神農嚐百草始，以蘇耽橘井佳話、馬王堆漢墓醫書、張仲景長沙坐堂、孫思邈龍山采藥等為代表，構建了一條濃鬱湖湘地域特色的中醫文化風景線。
考究中華民族五千餘年的文明史，炎帝勇於征服洪荒的艱苦創業精神和樂於為民造福的奉獻精神，濃縮為一種優秀的文化基因，伴隨著中華民族的形成、發展和壯大，其精神元素在不斷地豐盈和充實，鑄造了中華民族的人文品格，積澱升華為民族精神和民族之魂，滲透於炎黃子孫的血脈之中，並世代流傳，成為中華民族穩定的心理源泉。無論是誇父逐日、精衛填海、愚公移山等神話寓言，還是曆史上的周秦帝業、漢唐鼎盛、四大發明，近代無數次地抵禦列強侵略，建立新中國等等，無不看到炎帝的神靈庇佑！這種慣於發揚主觀能動性、敢為天下先的性格特征，一脈傳承迄今，成為湖湘文化的價值取向和思維方式的基礎，鍛造了崇實、主動、重行、通變、求真、達用的哲學方向，成為近代中國救亡運動的重要思想資源。
炎帝率湖湘先民與天奮鬥“首身離兮心不懲”、“誠既勇兮又以武，終剛強兮不可淩。身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄”敢為人先的精神，有別於當時中原文化特征，這種精神風氣，在近代湖南得到了淋漓盡致的體現。正是在這一層麵及特質中，體現了湖湘文化在中華民族文化體係中獨步天下的獨特價值！
留言薈萃
思考的魚：領略了湖湘文化的精髓之所在——心憂天下，敢為人先！
梅子：先輩們留給我們很多，我們繼承的太少。
鹹菜：現代人勇於奉獻的少，索取的俱多人心不古啊！
美夢成真：先人心憂天下，敢為人先的精神讓我們很慚愧，且不說創新，連很多成熟的技術都不願意去摸索，去推敲，這篇文章讓我受益匪淺。
飛揚天使：神農嚐百草，一日而遇七十毒，始創醫藥，在我們炎黃子孫的心中，永遠聳立著中華民族始祖炎帝神農氏的豐碑。
風花雪月：傳說中的實在。