為什麼順治帝對鄭軍之圍南京，竟會作出這樣奇特甚至是帶有喪失理智性的瘋狂反應？就客觀條件說，此事不難理解，即在大多數人看來，江寧必失，東南半壁江山難保。這主要表現在三個方麵。第一，敵眾我寡，鄭軍在兵士數量上位居優勢。鄭成功“聯營八十三”，每營以三百名計算，當有二三十萬兵士。史載其十五年五月統兵出征時，有士十七萬，號稱八十萬，經過瓜州、鎮江激戰獲勝，清軍來降者不少。而江寧守兵，卻遠遠少於鄭軍。
江南駐有八旗軍。順治二年設江寧駐防將軍一員、副都統二員，轄左翼四旗滿洲蒙古兵二千名，弓匠鐵匠各五十六名。十一年又設京口駐防總管一員，管轄八旗軍，數目不多，主要是漢軍旗士兵。但是，順治十三年福建新設駐防八旗，調走京口漢軍兵八百名，十五年起遠征雲貴，江寧、京口駐防八旗兵又調走不少。
江南省綠營兵較多，江南總督駐紮江寧府，統轄本標官兵及分防各營兵，兼節製撫標三、提標一、鎮標五。督標有中營、左營、右營，轄兵二千餘名，江寧城守協副將一員，駐紮江寧府，轄左右營兵一千一百八十餘名，另有駐紮江寧城附近之儀真、溧陽、江陰、江都縣之水陸兵約三千名。瓜州、鎮江原有水陸兵三千三百餘名，已經大部覆沒。江寧原來還駐有江南漢兵提督管效忠之兵四千名，十三年調駐京口，大半於鎮江敗亡。另外，蘇州府駐有江寧巡撫的標兵及城守營兵一千餘名，鬆江府駐有蘇鬆提督馬進寶之標兵及城守營兵四五千名，崇明駐有水師兵一萬名，還有漕運總督之標兵、操江巡撫之標兵及其他州府之兵，江南全省(江蘇、安徽)綠旗兵約有五六萬名。
現在鄭軍圍攻江寧，江寧城中之滿洲蒙古八旗軍原來隻有兩千名，部分被調往雲貴，綠旗兵約有數千名，要對抗十餘倍於己的鄭軍，的確是以寡敵眾，眾寡懸殊，正如清人所說“時江寧重兵移征雲貴，大半西上，城大守備空虛”。這樣的情形，江寧怎能固守？
第二，士氣低落，將弁觀望，誓死效忠者少。鄭軍大舉北征，聲勢逼人，一些降清漢將見勢不妙，多懷二心，或一戰即逃，最典型、影響最大者當數蘇鬆提督馬逢知。馬逢知原名馬進寶，明季任安慶副將都督同知，順治二年至九江降於英王阿濟格，奉金招撫了安徽巡撫張亮等文武官及兵士萬餘人，加總兵銜，隸漢軍正藍旗。三年從征浙江，克金華，留守，後授金華總兵，管轄金、衢、嚴、處四府。十三年遷蘇鬆常鎮提督，改名馬逢知。鄭成功督軍進攻瓜州、鎮江時，即與馬逢知秘密聯係，“約日起兵，攻打都城”，故馬未來赴援，統領本部士卒數千，“擁兵觀望”，“陰通於寇”，聽任鄭軍包圍南京。鎮江守城副將高謙降，太平府守將劉世賢詣鄭成功軍前迎降，獻府中兵馬、錢糧、軍器冊籍，六合、合山、來安等縣守將率兵逃走。蕪湖縣有清兵數百名，鄭軍四名將士與守兵二百相持於浦江港岸上，適逢另外四名鄭兵路過，前往幫助，“虜遂驚走”，“八人乘勢趕去南門，本縣並防守虜兵由北門逃遁”，“時童謠有雲：是虎乎否？八員鐵將驚走滿城守虜”。②③④楊英：《先王實錄》，第204頁；第208頁；第212、213頁；第213頁。清軍將士如此怯懦，怎是鄭軍敵手！
第三，民心不穩，縉紳欲降。鄭軍連打勝仗，直逼南都，漢民振奮，故明遺臣乘機四處聯絡，密詣鄭軍商議獻降，連江寧城內及北京部分漢官，亦生反側，遣人寄書約降。鄭軍截獲了不少清朝上下來往文書塘報。其中一份是江寧提督管效忠發往北京的，內稱：管效忠自鎮江敗回南京後，“日將防城器具料理，並差往蘇、鬆等處討援兵，並帶急報燕都奏請救援，稱海師二十餘萬，戰船千餘艘，俱全身是鐵，箭射不透，刀斬不入。瓜鎮二戰，敗回者魂魄尤驚，策戰者鞠縮不前。現攻下鎮江、太平、寧國等府，浦口、六合、丹塗繁易、勾容、浦江等縣，滁、和等州，鬆江提督馬進寶陰約歸(附)。現在攻圍南都，危如累卵，乞發大兵南下救援撲滅，免致燎原焰天”。鄭成功看到這份塘報後大喜說：“似此南都必降矣！”②。
北京一些降清漢官分析局勢時，認為江寧必失，清廷不穩，有的還將家書附入文書袋內，傳話令南方子侄降鄭。鄭軍截獲的清朝上下往來文書中，有的傳報中有“燕都不通文報近一月矣，南都未知明清”之句。“又有家成附搭雲：南都音信久絕，傳聞鐵兵難敵，有遷都遠避之議，大事可知。可令子與弟先投國姓，以為我後來進見地。雲雲。”③成功之戶部主事楊英記述當時情形說：“時王子、王孫、公、侯、駙馬、伯，馳書稟乞給牌劄起義者比比。”前明故臣徐渭之子徐楷報稱：“杭虜俱吊入南京，城中空虛，乞付劄以便據城迎降。又雲：杭虜與家人永訣赴京，雲戰甚利害，有機會必投順。”④清漕運總督亢得時，率兵往援江寧時，在高郵途中，“自溺死”。《清世祖實錄》第127卷第7頁。
魏源在《聖武記》卷八綜述當時形勢說：“七月，(鄭成功)直薄金陵，謁孝陵。而煌言別領所部由蕪湖進取徽、寧諸路。時江寧重兵移征雲貴，大半西上，城大守備空虛。鬆江提督馬進寶不赴援，陰通於寇，擁兵觀望。成功移檄遠近，太平、寧國、池州、徽州、廣德、無為、和州等四府三州二十四縣望風納款，繼揚、常、蘇旦夕待變。東南大震，軍報阻絕。”