絕頂聰明之董鄂貴妃當然了解此中奧妙，知道自己處境之危險，而竭力彌縫婆媳之間嫌隙和平息皇後妃嬪的不滿。她對皇太後竭力逢迎和侍奉，對皇後小心謹慎敬侍，對其他妃嬪亦力示寬厚謙讓關照。順治帝自撰之董鄂妃《行狀》載稱：其“事今後克盡謙敬，以母稱之”，後病之日，董妃“五晝夜目不交睫”侍奉。永壽宮恪妃石氏有病時，董鄂妃“亦躬視扶持，三晝夜忘寢興”。悼妃去世時，董鄂妃“悲哀甚切，逾於倫等。其愛念他妃嬪，舉此類也”。她又撫育承澤郡王之女二人，及安王之女一人於宮中，“朝夕鞠撫，慈愛不啻所生”。尤其是當帝諭停進皇後表箋後，董鄂妃向帝“頓首固請曰：……陛下若遽廢皇後，妾必不敢生。陛下幸垂察皇後心，俾妾仍視息世間，即萬無廢皇後也”。妃之以死力諫，當是促使福臨諭令照舊進呈中宮箋表的主要原因之一。
董鄂妃之這些言行，甚為高尚，實係罕見之賢妃，這固然是因為其生性“孝敬，知大體，其於上下，能謙抑惠愛”，“寬仁下逮”，但也與其“穎慧過人”，明智冷靜不無關係。麵對宮中嚴峻形勢，董鄂妃諒必知道她的前途主要依賴於兩個條件，一是夫君之寵，二是能有皇子。帝之專寵，她有信心，但龍體虛弱，難有高壽，福臨自稱隻能活到三十歲，萬一真的過早駕崩，帝寵即成泡影。若有皇子，形勢即異，以其皇貴妃之身份和帝之特寵，皇子必能立為太子，那麼夫君早逝之後，愛子繼位登基，自己便貴為皇太後，就不怕母後、現皇後及其他妃嬪排擠暗害了。可是皇子剛生，百日即殤，且隨後，帝、妃皆體弱多病，未能再育，如若有朝一日世祖病故，另立皇子，董鄂氏這位曾經寵冠後宮、實係六宮之主的皇貴妃，便要屈居今皇後和繼位為君之皇子的親母之下，那時太後及諸妃嬪多年的宿憤，恐怕都會一下子全部泄於董妃身上，怎能招架！因此她必須盡力應付各個方麵，從而過度勞累憂慮，致“病閱三歲”，“容瘁身臒”，二十二歲就離開了人間。總的來說，董鄂氏之過早去世，原因雖可能有上述三條，但最根本的是第三條，即宮中之激烈矛盾鬥爭。
這些深情，可能福臨並不知曉，或知之甚淺，但鐵的事實擺在麵前，他的生命，他的紅顏知己，他最心愛之人，與他從此永別了，他怎不悲痛欲絕！
當母後再三勸誡寬慰和他悲痛稍定後，他立即連續下諭，厚葬愛妃。順治十七年八月十九日董鄂妃卒，帝立傳諭親王以下，滿漢四品官員以上，公主、王妃以下命婦等，俱於景運門內外齊集哭臨，輟朝五日。②《清世祖實錄》第139卷第17頁。
第三日，八月二十一日，他諭告禮部追封董鄂妃為皇後說：“皇貴妃董鄂氏於八月十九日夢逝。奉聖母皇太後諭旨：皇貴妃佐理內政有年，淑德彰聞，宮闈式化，倏爾夢逝，予心深為痛悼。宜追封為皇後，以示褒崇。朕仰承慈諭，特用追封，加之諡號，諡曰孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇後”。②
又過了兩天，八月二十三日，按照禮部奏準的儀注，舉行了追封典禮和祭悼，撰寫玉冊玉寶，並造香冊香寶。皇上、太後、皇後各遣內官設祭一壇，各親王共祭一壇，各郡王共祭一壇，貝勒以下輔國公以上共祭一壇，各公主、內大臣與侍衛各共祭一壇，在內官員共祭一壇，所集文武官員共祭一壇，諸王以下，四品官員以上，及公主、王妃、命婦隨梓宮前往暫奉之地景山壽椿殿。內閣撰寫祭文、祝文。
又過了三天，八月二十六日，以追封告祭奉先殿。追封冊文說：
“朕惟治隆內則，史稱淑德之祥，化始深宮，詩誦徽音之嗣，曆稽往牒，鹹有嘉謨，若夫睿質夙昭，允協符於坤極，榮名未備，宜追錫於瑤編，媛展哀？，以彰惠問。爾皇貴妃董鄂氏，肅雍德茂，淑慎性成，克令克柔，安貞葉吉，惟勤惟儉，靜正垂儀，孝養孔虔，愉婉順慈闈之誌，恪共彌劭，讚襄端椒寢之風，方期永式於璿房，詎意俄升夫仙馭。凡茲九寓，同深月掩之驚，矧餘一人，益重鑒之之痛。嗟掖庭之失助，傷令範之運遐，露泫風回，感淒清於素節，幃虛殿迥，悵窗邈於雲程，不褒琬琰之章，曷著珩璜之度。是以慈懷殷眷，懿命重申，朕仰承德音，特隆殊典，追封為皇後，錫之玉冊玉寶，戴加顯號，用表遺，諡曰孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇後。”《清世祖實錄》第139卷第20、21頁。
福臨又親為董鄂妃撰《行狀》，盛讚妃之事跡品德，痛切哀悼，長達數千言。他又令大學士金之俊為妃寫傳，並命當年停止秋決，“從後誌也”。帝又諭令內閣學士胡兆龍、王熙排纂端敬皇後所著語錄。舉殯時，“命八旗官員二三品者輪次舁柩”，票本用藍墨，自八月至十二月底，始易朱。
帝為端敬後大辦喪事，“太監與宮中女官一共三十名，悉行賜死，免得皇妃在其他世界中缺乏服侍者”。由高僧茚溪森主持，在景山建水陸道場。十月初八，帝第五次親臨壽椿殿，為後斷七。茚溪森念稱：“景山啟建大道場，懺壇，金剛壇，梵綱壇，華嚴壇，水陸壇，一百八員僧，日裏鐃鈸喧天，黃昏燒錢施食，廚房庫房，香燈淨潔，大小官員，上下人等，打鼓吹笛，手忙腳亂，念茲在茲，至恭至極，專申供養董皇後，嗬嗬。”《敕賜圓照茚溪森禪師語錄》，轉引自《陳垣史學論著選》。
帝又命茚溪森主持董鄂後火化儀式。臨壽椿殿為後收靈骨。茚溪森上堂，隆安和尚(木陳之弟子)白椎。僧問：上來也，請師接。茚溪森說：莫莽鹵。僧問：皇後光明在甚處。茚溪森說：無縱跡處不藏身。僧喝，茚溪森便打。僧說：天子麵前，何得幹戈相待？茚溪森笑說：將謂你知痛癢。他又豎如意說：“左金鳥，右玉兔，皇後光明深且固，鐵眼銅睛不敢窺，百萬人天常守護”。《敕賜圓照茚溪森禪師語錄》，轉引自《陳垣史學論著選》。
盡管此時國庫如洗，歲缺巨餉，順治帝仍然大辦喪事，“耗費極巨量國帑，兩座裝飾得輝煌宮殿，專供自遠地僻壤所召來的僧徒作館舍。按照滿洲習俗，皇妃底屍體連同棺槨，並那兩座宮殿，連同其中珍貴陳設，俱都被焚燒。”魏特：《湯若望傳》，第323頁。
專寵六宮的絕代佳人董鄂賢妃，就這樣拋下夫君，離開人世，魂歸西天，留下的是少年天子無窮無盡的追憶、哀思和孤獨，四個多月以後，他也就往覓芳蹤，與妃長相廝守於九天了。
四、出家未遂英君愁病歸天。
董鄂愛妃死後，順治帝萬念皆滅，“尋死覓活，不顧一切”。後雖經多方勸阻，未能殉妃，但他卻堅決要擺脫紅塵，出家為僧。
其實，此念並非始於今日，從順治十四年始識憨璞性聰和尚起，十五年召玉林？，十六年召木陳、茚溪森，四五年間，他常與高僧參禪學佛，早已傾心佛法。大致在順治十六年底或十七年春，他曾與木陳暢談出家之念。《北遊集》載：“上一日語師：朕再與人同睡不得，凡臨睡時，一切諸人俱命他出去，方睡得著，若聞有一些氣息，則通夕為之不寐矣。師曰：皇上夙世為僧，蓋習氣不忘耳。上曰：朕想前身的確是僧，今每常到寺，見僧家明窗淨幾，輒低回不能去。又言：財寶妻孥，人生最貪戀擺撥不下底。朕於財寶固然不在意中，即妻孥覺亦風雲聚散，沒甚關情。若非皇太後一人墨念，便可隨老和尚出家去。師曰：發染衣，萬聲聞緣覺羊鹿等機，大乘菩薩要且不然，或示作天王人王神王及諸宰輔，保持國土，護衛生民，不厭拖泥帶水，行諸大悲大願之行。如隻圖清淨無為，自私自利，任他塵劫修行，也到不得諸佛地步。即今皇上不現身帝王，則此番召請耆年，光揚法化，誰行此事。故出家修行，願我皇帝萬勿萌此念頭。上以為然”。
此時福臨隻有二十二三歲，正當青年血氣方剛之時，他又懷有治國安邦以明君自期的雄心壯誌，當時已平定雲貴五省，打敗鄭成功，全國基本統一，富強盛世即將到來，又有紅顏知己董鄂妃，事業、愛情皆有，正是稱心如意之時，何故萌此出家之念？看來原因可能有二。首先是，他雖正值年輕有為之時，可身體卻很壞，壞到了令人難以想象的地步。《北遊集》載：上一日語師：“老和尚許朕三十歲來為祝壽，庶或可待。報恩和尚來祝四十，朕決候他不得矣。師曰：皇上當萬有千歲，何出此言？上彈頰曰：老和尚相朕麵孔略好看，揣懷曰：此骨已瘦如柴，似此病軀，如何挨得長久。師曰：皇上勞心太甚，幸揆置諸緣，以早睡安神為妙。上曰：朕若早睡，則終宵反側，愈覺不安，必譙樓四鼓，倦極而眠，始得安枕耳”。二十二三歲之青年，竟骨瘦如柴，長夜難眠，可見其體之弱，其病之不輕。
福臨之體弱及病，既與少年放蕩有關，又與操勞國事相連。他親政十年，適值多事之秋，民窮國困，大庫如洗，歲缺巨萬兵餉，各地“盜賊”盛行，兩王戰死，江寧被圍，軍情緊急，出現了多少個令他驚恐萬狀坐臥不安的日日夜夜，當然大傷身體。兼之，自順治十五年正月皇四子百日而殤以後，董鄂妃痛子心切，又要應付各種複雜尖銳的人際關係，心力交瘁，染病在身，時有仙逝之可能，帝妃心心相印，生死與共，怎不令帝擔憂受怕。幾種因素集合於一身，致帝病日重體日弱，故有出家之念。
在這樣的形勢下，順治十七年八月十九日董鄂妃去世，福臨悲痛欲絕，欲死不能，遂決定出家為僧。此訊一出，舉朝震動，太後再三規勸，帝堅不從，召茚溪森為他舉行發修行儀式。《敕賜圓照茚溪森禪師語錄》卷三羅人琮為僧所撰塔銘，載有茚溪森臨終偈一首：“茲翁老，六十四年，倔強遭瘟，七顛八倒。開口便罵人，無事尋煩惱，今朝收拾去了，妙妙。人人道你大清國裏度天子，金鑾殿上說禪道，嗬嗬！總是一場好笑。”
正當太後束手群臣無策之時，玉林？奉詔，於順治十七年十月十五日至京，聞聽弟子茚溪森為帝淨發，“即命眾聚薪燒森”。帝聞聽此事，立即諭告玉林？，“許蓄發”，茚溪森始免於死。當天玉林？到皇城內西苑萬善殿，“世祖就見丈室，相視而笑”，蓋一為老和尚，一為已剃去頭發之年輕光頭皇帝。福臨仍想出家，問玉林？：“朕思上古，惟釋伽如來舍王宮而成正覺，達摩亦舍國位而為禪祖，朕欲效之何如？”玉林？勸諫說：“若以世法論，皇上宜永居正位，上以安聖母之心，下以樂萬民之業。若以出世法論，皇上宜永做國王帝主，外以護持諸佛正法之輪，內住一切大權菩薩智所住處”。福臨“欣然聽決”，斷了出家之念。《玉林年譜》，轉引自《陳垣史學論著選》。