馬拉威湖、坦噶尼喀湖和維多利亞湖等東非大淡水湖，在沿東非大裂穀形成的湖泊中，是觀察動物進化的理想地方。這幾個湖泊四周別幹旱的荒漠阻隔，這正如與世隔絕的澳洲大陸一樣，澳洲大陸由於其獨特的地理而形成了許多獨有的動物，而這裏的湖水中也生活了數百種其他地方所沒有的魚。在這些大淡水湖中，維多利亞湖的水深為一百公尺，是三個湖中最淺的一個，它也是形成最晚的，隻有不到75萬年的曆史。維多利亞湖形成的時候，四麵的土地隆起，數條河流的河道被截斷，結果河道加寬加深，並成為小湖，湖中有的魚，隨著環境的變化而進化成新的物種。維多利亞湖本身也經曆了變遷，在其泛濫的時候，會把原來與外界隔絕的水體中的生物接收過來，在幹旱期間，湖中的生物又會回複與世隔絕的生活。然而馬拉威湖和坦噶尼喀湖，它們形成的時間都超過二百萬年，並且狹窄比較深，這裏的新生物種是由於地理隔絕而適應新環境後進化而形成的。
形成裂穀的地方，密度和溫度的差別使得熔岩出現在地殼的表麵，這些地方都在地殼的“熱點”上，沿著裂穀的軸線，可以常見火山活動，既然東非有數座大火山都不會幹涸，所以全年的水分也不會匱乏，有充足的水草供食草動物食用。然而，生活在塞倫蓋蒂平原的幾百萬頭動物，在幹旱季節時候就不得不遷徙到要有水草的地方。
奧杜瓦伊峽夾在兩個野生動物天堂之間，它其實是一個峽中之峽，有十五公裏長，一百公尺深。數百萬年以前，當時塞倫蓋蒂高原的湖泊河流流下來的泥沙堆積在山穀裏，而火山活動又在層層沙礫上。非洲大陸的最高峰乞力馬紮羅山（位於肯尼亞與坦桑尼亞間的邊界）與肯亞山就在裂穀的軸線上。第三大的火山是坦桑尼亞北部的恩戈羅恩戈羅，但是現在已經坍塌，而其坍塌的火山口成為非洲最佳的野生動物保護區。
大裂穀西麵的塞倫蓋蒂平原可溶下比思戈羅恩戈多一百倍的動物，但火山口內有一個天然的灌溉係統，鋪上熔岩、火山渣和火山灰。最後使得地形發生了變化，一條新的河流用它奔騰的流水衝開了一道峽穀，其狹壁上不但顯露小湖各層天然礦物，也露出了化石和古人的製品。英國考古及人類學家李基夫婦和其子李察在奧杜瓦伊的發現，加深了對人類進化的認識。李基發現了第一個屬於一種叫南方古猿類人生物骨頭，頭骨幾近完整。
西麵的塞倫蓋蒂平原可容下比思戈羅恩戈羅多一百倍的動物，但火山日內有一個天然灌溉係統，鋪上熔岩、火山灰和火山渣，最後地形發生變化。一條新河的奔騰流水衝開了一道峽穀，峽壁不但顯露出各層天然礦物，也露出了化石和古人的製品。這種人科動物的腦容量較小，隻有現代人的三分之一，但從後腦形狀可看出是以兩足直立行走的，而不像人猿般以四肢行走。在奧杜瓦伊共發掘出五十多個人科動物頭骨，在北麵埃塞俄比亞又找到其他人科動物頭骨，而且年代更久遠，證明非洲的這一地區是人類的發源地。
世外桃園——桃花源
東晉詩人陶淵明《桃花源記》中，有這樣一段：晉太原中，武陵人，捕魚為業，緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛，漁人甚異之；複前行，欲窮其林，林盡水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光，便舍船從口人，初極狹，方通人。複行數十步，豁然開朗，土地平曠，屋舍儼然，有良田羌池，桑竹之屬，阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男長衣著，悉如外人；黃發垂髫，齊怡然自樂……
其中描寫的那個自由、安樂的桃花源，激起了無數人的向往，正如文中所說的，有的人聽說之後立即動身前往尋找，但無功而返。一千多年來，有人說，“桃花源”根本就不存在的，“桃花源”究竟是純屬虛構，還是有它真實的原型？對於這個問題有不少的看法。
有人認為，桃花源指得武陵地區的苗家社會。因為據《苗族簡史》，武陵地區的苗族人民開始了“鐵犁牛耕的農業生產方式，並出現了自耕農的私有製，創造了父係氏族初期的物質條件。但是由於生產水平低下，所能提供的剩餘生產品極少，因此，還不可能產生突出的顯貴人物和富戶，更不會出現階級剝削、階級壓迫的社會現象。如此世外仙境一般的苗家社會，被當作“異聞”傳播，除了陶淵明有所聞，並記載於他的詩篇之內外，還有一個東晉文人劉敬叔也在他的《異苑》中記述道：“元嘉初，武陵蠻人射鹿，逐入石穴，才容人。其人入穴，見其旁有梯，因上梯，豁然開朗，桑果蔚然。”這簡直是又一個“桃花源”，所不同的是一位是漁家，一位是獵戶罷了。其他如武陵地區苗族人民素有對桃樹的崇拜以及見客人“便邀還家，設酒殺雞作食”的習俗等等，都能說明陶淵明筆下的桃花源是指武陵地區的苗家社會。
也有人認為，陶淵明筆下的桃花源是指湖南桃源縣西南十五公裏的水溪。那裏背倚青山，俯臨沅水，鬆竹垂陰，景色綺麗，風光美麗如陶淵明筆下的桃花源。唐代時開始在此建造寺觀，宋代更加興盛，並建造了漁人遇仙的“延請樓”。清代光緒十八年（1892年），又重修了“淵明祠”，並順著山勢以陶淵明的詩文命名建造了觀、祠、亭、洲，諸如“桃花觀”、集賢祠”、“躡風亭”、探月亭”、“水源亭”、“纜船洲”等。但是，劉自齊先生認為，“《桃花源記》所描繪的那幅沒有壓迫、沒有剝削、人人勞動、平等自由的美好的社會生活圖景，並非作者的憑空虛構，也不是幻想的再創造，而是切切實實存在的。
被大詩人陶淵明選作《桃花源詩並記》原型的現實境界，除了苗家寨和桃源縣外，還有沒有其他地方呢？古代海州即今連雲港市地區有兩個武陵的地名：一個在今贛榆縣沙河城子村，是載人《魏書》的“武陵郡”，城市僅僅留下遺跡；另一個在雲台山脈的宿城山西麓，至今保留有武陵古邑的地名。清鹹豐元年以前，這裏一直地處五羊湖的東岸，由水路順山麓向南，直至海邊山盡處，有一小徑通往宿城山凹。而宿城山凹，一麵向海，三麵環山，除了翻越虎口嶺，與外界無路可通。這樣一個天然巧成的“塢壁”堡壘，中間卻是一片坦蕩美麗的川原，山畔樹枝搖曳，地名大竹園。東麵臨海處，有一座半身浮浸於海中的峻峭的山巒，狀如大船，故稱船山。山腳轉彎處，有一條經過拓寬的石崍，逶迤通向高公島。這樣的世外樂土，以前早就聞名。更重要的是，詩人陶淵明曾實實在在地親身到過這個地方。他在著名的《飲酒詩》裏唱道：“在昔曾遠遊，直至東海隅。”而根據《晉書·地理誌》的記載，鬱洲山於晉世應稱東海，當時的海州稱臨胸，隸屬於東海郡。所以，陶淵明所說的“直至東海隅”的“遠遊”，正是處於東海一角的宿城高公島之行。
南唐詩人李中早就意識到陶淵明到過宿城山。他在鬱洲山之遊以後，寫了《春日書懷寄朐山孫明府》詩，發出過“猶憐陶靖節，詩酒每相親”的感歎。蘇東坡也是知道陶淵明吟詠過鬱洲山的。他在回憶海州朐山之行的詩中摹仿陶淵明“在昔曾遠遊，直至東海隅”的詩意寫出過這樣的詩章：“我昔登朐山（今連雲港市海州錦屏山），出日觀滄涼，欲濟東海縣，恨無石橋梁。”
江蘇連雲港市的，陶淵明在寫人桃花源的情景時說道：“複前行，欲窮其林，林盡水源，便得一山，山有小日，仿佛若有光，便舍船從口入，初極狹，方通人。複行數十步，豁然開朗，上地平曠，屋舍儼然，有良田美池，桑竹之屬”，這足以使我們產生有趣的聯想了。
雖然後人有許許多多的猜測，但是桃花源的原型究竟是哪裏呢？這個問題恐怕隻有陶淵明自己可以回答了。