塔克拉瑪幹充沛的降雨量
許多人心中認為，被稱為“死亡之海”的塔克拉瑪幹，應該是一個淚滴雨水不降的地方。然而，這是一種錯誤的推論。
在塔克拉瑪幹沙漠腹地，年降水量遠遠高於所推測的低於10毫米。在偏北的滿西地區，1988年一年降水量達到84．9毫米；在沙漠中心的塔中地區。1989～1991年的平均降水量也達到26．4毫米，遠遠超過吐魯番盆地的降水，也高於同緯度的沙漠外圍地區。在最大日降水量上，滿西和塔中也分別達到25．2毫米和12．7毫米，達到中雨以上水平，而且還出現過半小時內降雨20毫米的記錄，更是成為暴雨了。
我們在衛星雲圖上多次觀測到，在沙漠中出現的大麵積水跡，甚至有由暴雨形成的臨時性湖泊。這一奇特現象經新聞媒體報道後，在國內外都引起極大的轟動。人們很難想象，一次降水居然會在極度幹旱的沙漠中形成暫時的湖泊。有人在想：塔克拉瑪幹會從沙漠中蘇醒嗎？
其實，塔克拉瑪幹是一個彙集各方水汽的地方，水汽在這裏對流、交彙、碰撞，總要留下一定量的水，這是沙漠腹地降水多於同緯度外圍地區的重要原因。過去，人們總是將通過塔克拉瑪幹的水汽視做作從西麵、北麵而來，隻是一種過境，由於沙漠上升熱氣流烘托，很少有降雨條件。實際上，阿拉伯海、孟加拉灣的副熱帶暖濕雲團也能越過青藏高原進入到塔克拉瑪幹上空。對沙漠雨跡的分析表明，有56％的降雨是南北係統性雲係結合所致。這就是塔克拉瑪幹不是“旱極”的原因。
“頂端”——卡卡杜
澳洲人把澳洲最北部的荒原叫做“頂端”，這裏曾是土著卡卡杜族居民的故土。卡卡杜國家公園就以這個部族知名命名。國家公園的麵積相當於法同科四嘉島的兩倍，其自然風光因地而異，隨季節變化而變化。這裏雨季從十二月初開始，暴雨常常導致大片土地洪水泛濫。五至九月是旱季，幾乎不下雨。
“頂端”地區的東麵、西麵和南麵都是高聳的山嶺，從幾乎無樹的碧綠草原上拔地而起。一條崎嶇的陡逢沿圍家公園的東麵和南麵婉蜒500多公裏，峽穀從陡崖邊緣切入，有些地方陡崖高達460多公尺，雨季瀑布雷鳴響徹上空。最壯觀的兩條瀑布是高達200公尺的吉姆瀑布和因形得名的“學生瀑布”，這兩股水流從高原飛瀉100公尺。陡崖下麵的低地上，分布著森林、草地和沼澤，積水片片，河流縱橫。
卡卡杜人的祖先至少四萬年之前就已經從東南亞遷來這裏，先是逐島渡海而來，後來在冰河時期海麵較低時，從新幾內亞沿路陸抵達此地。按照卡卡杜人的傳說：卡卡杜荒原是他們的女祖先瓦拉莫侖甘地創造的。她從海中出來化為陸地，並賦予人以生命。
卡卡杜公園的大部分屬土著所有，他們把土地租給野生物管理部門與國家公園。在公園內有18000千年前以來的土著岩石壁畫。壁畫裏的動物種類隨著繪畫的年代變化。最早的壁畫做於最後—次冰河時期。當時海麵較低，卡卡杜荒原位於距海約300公裏的地方，畫中有鴯鶓、袋鼠、袋獾（在北澳現已絕跡）以及一些現代所沒有的巨大動物。冰河時期約在6000年前結束。由於海麵上升，阿納姆地懸崖下的平原變成了海洋和港灣，所以這一期的壁畫中主要畫的是巴拉蒙達魚和梭魚等魚類動物。許多畫還把脊骨等動物體內的構造都畫了出來。到約1000年以前，卡卡杜的淡水沼澤已經在海岸衝積堤之後形成。這個時期的壁畫中有雁鵲、魚以及在沼澤中用篙撐筏的婦女。
阿納姆地高原邊緣開始往裏剝蝕，慢慢地剩下一些露頭岩高高矗立在低地上；低地有些地方，有桉樹林、生著千層樹的沼澤和積水潭（與主河道隔絕的河灣，雨季會滿水）；有些地方是草原；許多河流迂回曲折流向大海。
在雨季低地洪水泛濫：沿海是紅樹沼澤和沙丘。在旱季低地植物會曬焦，被林火燒黑；卡卡杜現在還有大量野生動植物：這裏有1000多種植物，為鳥類提供棲息場所；鳥雀中最主要的黑頸鸛，常在積水窪地和淡水湖裏與其竹的鳥如藍翅笑鴻（一種翠鳥），一起覓食。卡卡杜荒原還有七十五種爬行動物。如鹹水鱷，主要生活在鹹水港灣、河流以及積水潭裏，身長四至六公尺，性情凶猛，會攻擊人和其他動物，到本世紀60年代，因大量獵取其皮而幾乎滅絕，現在受到保護，漸漸增多。公園裏還有一種淡水鱷，長約1．8公尺，性情不太凶猛。
公園曾有不少水牛，但像鹹水鱷一樣，被大量捕獵，起初是為了取得其皮、角，後來政策鼓勵大肆捕殺。上世紀八十年代初，在北部地方的澇原上約有30萬頭水牛澳洲人認為這些水牛對野生物構成威脅，它們踐踏水生植物，破壞分隔鹹水和淡水生物的衝積堤；此外還帶有牛結核菌，對人類健康和養牛業構成威脅。到90年代末，幾乎所有的水牛都被趕出公園或殺死了。
二次世界大戰後，荒涼的澳洲“頂端”地區發現了鈉。圍繞著鈾的開采引起了激烈爭論，政府把開采規模限製到最小程度。
自本世紀80年代以來，由於係列《鱔魚先生》電影的部分背景是在卡卡杜國家公園拍攝的，這裏已成為最受歡迎的旅遊勝地。現在這個公園列人“世界遺產”的名單。細心的遊客如果驅車沿“西鱒河”行駛，就會看到標語牌上寫著：“您正在進人‘上帝之鄉’，務必保持這個場所的清潔。”
“猛獁家園”——西伯利亞冰原
西伯利亞冰原位於西伯利亞北部，沿北極冰蓋邊緣延綿3200公裏，屬於歐亞大陸最北部的泰米爾半島的典型景色。這裏是一片廣闊的大平原，湖泊和沼澤星羅棋布，大部分地區長滿了苔蘚。
在西伯利亞冰原上，每年有三個月的極晝天氣。但即使在仲夏，氣溫也隻有5℃左右。冬季則有一段時間全是漫漫長夜，不過比夏季太陽不落的時間短。這時隻能看到月光，偶爾還可見到極光。冬季的氣溫可降至－44℃。
由於氣候的影響，這裏生長的植物都是多年生的，為了免遭冷風襲擊，長得很矮小，生長也比較緩慢。夏天，西伯利亞冰原的凍土上長滿了苔蘚和草本植物，苔草之間夾雜著雛菊似的小花和勿忘草般細小的百合及藍色的花。遍地都有矮柳叢，在翠綠色的苔蘚中茁壯地開放著粉紅的花。而到了冬天，植物開花和結子的時間則較少。
冰原的大部分下層土都是凍土，最厚的凍土層深達1370公尺。冬季，所有土壤都變成緊硬的凍土；夏季；最上層的土壤融化成薄薄的濕土，使植物能在此紮根、生長。在最北麵，濕土層隻有150－300厘米厚，但是越往南，濕土層越厚，最厚可達3公尺，即使是樺樹和落葉鬆等植物也能茂盛生長。
在泰米爾半島上，有許多地方為龜裂凍原，是一種由壟埂把沼澤和小湖分割成不規則蜂窩狀的特殊地貌。這是由於冰凍和解凍不斷循環造成地麵開裂形成的。在裂縫中逐漸形成的冰楔產生強大壓力，使地麵凸起成壟，而解凍的泥土和融化的冰水則隨之沿坡而下聚成湖泊和沼澤。
有時可以在凍原上發現早已絕種的長毛猛獁的骨豁和長牙。肩高4公尺的猛獁曾活躍在歐亞大陸北部和北美洲，其牙長達4公尺半，約在12000千年前滅絕。但不少猛獁的遺骸——包括完整的猛獁屍體保存在永久凍土中，主要在西伯利亞。