第二，社會分工的作用。孟子認為，社會分工是建立整個社會倫理秩序的基礎。孟子說：“然則治天下，獨可耕且為與？有大人之事，有小人之事，且一人之身而百工之所為備，如必自為而後用之，是率天下而路也。故曰：或勞心，或勞力，勞心者治人，勞力者治於人；治於人者食人，治人者食於人；天下之通義也。”百工之事，一個人無法事事躬親，又怎麼可能一邊耕種一邊治天下呢？從整個社會秩序來說，有大人之事，也有小人之事，二者本應涇渭分明。作為一個聖明的國家管理者來說，他的任務是教化萬民，敦民人倫，勸民以著，這樣，他們也就沒有必要親自耕作。而一般民眾應以耕作為己任，向國家管理者提供生活所需是其應盡之義務。人之為人、人類社會之所以為人類社會、人禽之區別的根本依據就在於人類社會存在著人倫關係。對於孟子來說，人倫主要包括父子、君臣、夫婦、長幼、朋友五種關係，在這個人倫結構中，各個等級不是平等而是一個順序差列，明上下，別尊卑，分貴賤，是人倫的基本要求。孟子完全讚同孔子所主張的“君君，臣臣，父父，子子”。人的行為和價值取向必須以明於上下、貴賤、尊卑的區別作為準則，所從事的事務也就有了“大人之事”和“小人之事”的差別。孟子駁斥楊墨之根本依據是：“楊氏為我，是為無君，墨氏兼愛，是無父也。無父無君，是禽獸也。”《孟子·滕文公下》孟子也駁斥陳相：“分人以財謂之惠，教人以善謂之忠，為天下得人者謂之仁。是故以天下與人易，為天下得人難。”《孟子·滕文公上》國家管理者效法聖賢，建立文化規範，闡釋天命，傳播道義，也就成就了人，成就了社會。故“君子治野人，野人養君子”，乃天下之正義。孟子這種勞力與勞心的社會分工理論是宗法製農業社會的必然需求，也是其以人倫為核心的人倫本位向經濟倫理轉化的必然結果。這樣，社會分工不是一個純粹的經濟問題，它還體現了社會人倫秩序和個人的道德義務，具有倫理意義。
4.荀子（約前313—約前238）
荀子是先秦思想的集大成者，也是社會分工理論的集大成者。
荀子提出了著名的“明分使群”的思想。荀子認為，人類社會區別於其他動物群體的本質區別在於，人類社會是有明確分工的社會組織。荀子的“明分”思想主要有兩個內容：一是明君臣、父子、兄弟、夫婦之分。他說：“君君、臣臣、父父、子子、兄兄、弟弟一也。”（《王製》）二是明士農工商之分。他說：“農農、士士，工工、商商一也。”（《王製》）這裏的“一”字，是“以一行萬”（《王製》）之“一”，就是說這個“一”是統率各種事物的一貫的原則。在“明分”的這兩個主要內容中，明君臣、父子、兄弟、夫婦之分是荀子對於儒家傳統思想的繼承，而明士農工商之分則是荀子對於儒家傳統思想的發展。荀子的社會分工思想包括：
首先，荀子論證了分工的必要性。荀子從人的需要的多樣性和人的能力的專一性出發，論證了社會分工的必要性。荀子說：“故百技所成，所以養一人也。而能不能兼技，人不能兼官。離居不相待則窮，群居而無分則爭；窮者患也，爭者禍也，救患除禍，則莫若明分使群矣。”（《富國》）社會成員的生活需要是多方麵的，必須有多種技能、多種工作才能滿足人們的需要。而一個人又不可能兼通各種技能，不能兼任各種職業。社會的每一個成員各有各的專長，為了滿足社會整體的需求，就必須在社會成員之間進行合理的分工。正因為荀子的分工理論是從人的能力的專一性出發的，所以他認為，如果不進行社會分工其後果隻能是“離居不相待則窮”（《富國》）。這裏的“相待”二字，是說在社會分工的條件下，人們是互相依靠的，而一旦“離居”，即脫離了社會分工，就會“窮”——走投無路。可見，荀子已經把社會分工看成是人類生存的基本條件。