眾所周知，人類社會的最原始形態是采集和狩獵社會。所謂采集和狩獵社會，是指人類靠直接攫取自然界的物質維持生存，而不是靠自覺地生產產品來滿足物質生活需要。人類一方麵靠采集樹上的野果、植物的種子或根莖來獲取碳水化合物食物，另一方麵，人類靠獵取部分野生動物來得到蛋白質和肉食，還有的人群捕捉魚類來作為部分食物。這個階段的人類生活相當艱苦，即使付出全部勞動，也不足以維持生活需要，甚至生命也經常受到威脅。在漫長的勞動過程中，人們逐漸發明木器、石器、骨器等工具，發現了摩擦取火，後來又發明了弓箭，使人類獲取生存資料的能力逐步得以提高。在采集狩獵社會，人們勞動的基本方式是共同協力的勞動。這是因為，一方麵人類個體無法在自然界生存，必須依靠血緣關係建立的群體，另一方麵，個體無法抵禦野獸的襲擊，也必須依靠群體的力量，才能捕獲到食物。這種共同協力的勞動具有簡單協作勞動的性質。在這種簡單協作的勞動中，事實上存在著自然分工。其自然分工表現為人們在共同活動中處於不同的地位、使用不同的工具進行協作勞動。這種活動方式展示了人類群體的力量。在這種原始的采集、狩獵活動中，已經出現了由生理差別引起的男女之間的性別分工和由年齡差別引起的年齡分工。采集活動一般是由婦女和未成年的孩子承擔，而狩獵活動由成年的男子來進行。另外，在采集和狩獵社會，還有一種自然分工的形態。由於不同的人群生活在不同的地域，不同的地域間存在著由地理環境導致的人們間的勞動方式的差別。原始社會的自然分工水平不高，人類勞動活動以樸素、自然的形式存在著，後來的體力勞動與腦力勞動的分工，城鄉和工農的分離還沒有出現，那時的人的發展具有原始的豐富性，但完全不同於真正意義上的人的全麵發展。
②人類曆史上的三次社會大分工
第一次社會大分工大約發生在原始社會野蠻時期的中級階段。人們在采集活動中，逐漸發現了某些植物的種子落在地上後可以發芽，重新長出這種植物來，從而開始了采集業向種植業的發展。人們經過長期的探索和總結經驗，終於使農業成為主要的可靠的謀生手段。畜牧業的出現也是采集狩獵經濟發展到一定階段的結果。原始社會的後期，由於勞動工具的改進，特別是弓箭的發明，使狩獵活動的效率大為提高，於是人們把剩餘的動物圈養起來，以備不時之需。人們漸漸發現被圈養的獵物自身的繁殖比去野外獵獲更為可靠，於是出現了最初的畜牧經濟，這樣原始農業開始發展。
第一次社會大分工的出現是生產力發展的必然結果，是在自然分工長期發展的基礎上，由原來不同而又互不依賴的生產領域間的交換產生的。一方麵，男女之間的自然差別導致了他們不同的活動流域。男子的狩獵活動發展為家畜馴養，女子的采集活動發展為植物的種植，這就為第一次社會大分工的出現準備了前提條件。另一方麵，由於不同的人群處於不同的地理環境，不同的氏族部落間的自然分工導致他們之間占有生產和生活資源的不同。隨著采集活動向種植活動、狩獵活動向畜牧活動的轉變，人類出現了第一次社會大分工，即遊牧部落同種植業部落的分離。直到這時，人類才開始真正的脫離動物界，成為真正意義上的人。
人類由采集狩獵的生活方式向農耕和畜養生活方式的轉變，以及由此而來的第一次社會大分工，對人類早期人的發展具有重要的意義，意味著人類開始了主宰自己命運的新時代。隨著這一過程的展開，生產力獲得了極大的發展，開始出現了剩餘產品，這就為第二次社會大分工——手工業從農業中分離出來提供了前提條件。第二次社會大分工大約發生在原始社會野蠻時代的高級階段。在農耕和畜養社會中，由於剩餘產品的增加、生活的安定，出現了對剩餘產品的加工，這就在氏族群體內部出現了新的勞動部門。