首先，由農業社會分工決定的是龐大的、複雜的、穩固的封建等級製度。因此，職業分工的繼承性特征異常明顯，上一代的職業分工狀況幾乎完全決定了下一代的貴賤尊卑，如英國的貴族製度和印度的種姓製度、中國的封建等級製度。與這種嚴格的封建等級製度相聯係的社會分工是極不發達的，這可以從封建社會的生產方式的基本特征這裏找到說明：“在資本主義生產出現以前，即在中世紀，普遍地存在著以勞動者私人占有生產資料為基礎的小生產：小農、自由農或依附農的農業和城市的手工業。勞動資料——土地、農具、作坊、手工業工具——都是個人的勞動資料，隻供個人使用，因而必然是小的、簡陋的、有限的。”可見，在封建製度下，社會分工並不發達，“除了在鄉村裏有王公、貴族、僧侶和農民的劃分，在城市裏有師傅、幫工、學徒以及後來的平民短工的劃分之外，就再沒有什麼大的分工了。在農業中，分工因土地的小塊耕作而受到阻礙，與這種耕作方式同時產生的還有農民自己的家庭工業；在工業中，各業手工行業內部根本沒有實行分工，而各業手工行業之間的分工也是非常少的。在比較老的城市中，工業和商業早就分工了；而在比較新的城市中，隻是在後來當這些城市彼此發生了關係的時候，這樣的分工才發展起來。”其次，社會生產的組織形式是圍繞農業展開的，生產的依附性決定了社會活動的缺少流動性和保守性。在歐洲，至少在封建社會的初期，社會的生產勞動主要以農村為基礎來展開，生產幾乎處於停滯狀態，生產工具和生產方法落後，分工極不發達。土地成為勞動者主要的甚至是唯一的生活來源和依靠，這種生產的依附性決定了這種社會活動的缺少流動性和保守性。在封建社會，工業隻有手工業，是農業的副業，是依附於農業的一個生產部門。不僅封建製度多方麵阻礙著手工業生產的發展，而且手工業內部，手工業者為了保持競爭的優勢，技術之間斷絕了交流和學習。正如後來列寧所言：“小手工業者為了不容許有‘毀滅性的競爭’，竭力隱瞞技術發明和技術改良，對別人隱諱賺錢的活計，這種企圖在許多工業中都得到證實，而且肯定帶有普遍性。”手工業者們的這種保守使得手工業成為“祖傳”家業。
總之，農業社會的分工是存在於簡單商品生產下的不發達的分工，同樣沒有形成後來才出現的有序而完善的生產機構內部分工。
3.工業社會的社會分工
工業社會是指以機器大生產為基礎產業的社會。人們習慣上把資本主義社會稱為工業社會。工業社會的分工特點是社會內部分工與勞動內部分工都獲得空前發展。
工業社會是馬克思所說的“把自然力用於工業目的，采用機器生產以及實行最廣泛的分工”的社會發展階段。“它使自然科學從屬於資本，並使分工喪失了自己自然形成的性質的最後一點假象。”資本主義時代由於科學技術在生產上的廣泛應用，專業化程度的加深，使得封建時代士、農、工、商的分工成為過去。在這個時代，商人不再是處於社會分工的末位而占據重要的位置，而且不斷地湧現出新的職業，如經理、律師、醫生、明星等。比起農業社會，社會分工在縱橫兩個向度都取得了長足的進步。這個階段分工的最大特點是社會分工不僅發展到社會的各個領域，勞動內部也進行了細致的分工。大工業的發展，使得工業與農業徹底的分離，農業在社會中由主導地位退居為次要地位，大批勞動者開始由農業部門向工業部門轉移，社會分工的規模迅速擴大。機器代替了手工工具成為社會的占主導地位的生產工具。由於機器大生產的迅速推廣，社會分工發達到了前所未有的程度，在農業社會形成的各生產領域和部門的分工進一步擴大，同時也產生了為工業社會所獨有的發達的勞動內部分工。不僅如此，分工日益滲入社會生活的方方麵麵，使一切領域和部門的結構及其活動方式都發生了深刻的變化。至此，整個社會都分工化了，多種多樣的社會分工形式相互聯結、相互作用構成了多層次的社會分工體係。