九三：鼎耳革，其行塞，雉膏不食，方雨虧悔，終吉。“鼎耳”是指鼎上的兩個部件，作用是好讓人用手提起它，或用杠子抬起它，像是動物的耳朵，故稱鼎耳。“革”是革除義。鼎的兩耳沒有了，食物就是煮好了也不便於搬走，以致可能長時間停放在灶火上，使得裏麵的野雞美味燒得不能吃了，那將讓人後悔莫及的。這就是“其行塞，雉膏不食”。“其”指鼎。“行塞”的“行”是“離開”義，（《左傳·僖公五年》：“宮之奇以其族行。”“族行”即部隊撤離）“塞”是“（被）阻塞”義，“其行塞”是說把鼎從灶火上端開（行）已經辦不到了（塞）。“膏”在這裏是借指美味。“不食”等於井卦初爻“井泥不食”的“不食”，“不能吃”的意思。可想而知，接下的“方雨虧悔，終吉”應是說：這時正好下起雨來，把灶裏的火澆熄了，結果，這野雞美味竟沒有被燒得不能吃。這後麵當然該說“終吉”。“方”在這裏相當於“恰”，“虧”等於“減少”。這條爻辭的喻意是：鼎耳是很容易被碰壞的，所以改革事業很可能遭到意外的挫折，甚至功敗垂成，“方雨虧悔”隻是巧遇，所以不能寄希望於偶然原因來減少或避免損失，必須事先有所準備和防範。這是在講完改革的理論依據，以及目的全在於提高君主的威信和權力之後，轉入講改革過程中要注意的事情了。
九四：鼎折足，覆公□，其形渥，凶。鼎一般是三足（也有四足的），折斷了一足，就會倒下，裏麵的食物就會傾瀉出來。“□”，有部辭書的解釋是：“指鼎中的食物”，但舉出的例證就是這條爻辭，這對我們來說等於沒有舉出例證。《說文》的解釋是：“鬻，鼎實。”這就對了。所以中間兩句是說：鼎裏的粥倒在了“公”的身上，使得他的形象大受損害。“覆”是倒出義。（《莊子·逍遙遊》：“覆杯水於坳堂之上，則芥為之舟。”）“覆公□”是“□覆公”的倒裝，以便同上句末的“足”字和後句的“渥”字協韻。“渥”，注家都注為“沾濡之貌”；“其形渥”則被翻譯為“鼎身沾濡齷齪”、“沾濡了四周”、“灑滿了一地”，等等。就我所見，這一句隻有陳、趙二先生譯對了：“渾身被沾汙。”他們顯然認為“其”是指代“公”，要是前頭加個“公”字點明一下就更好了。我敢肯定這個理解不誤，有兩點理由。一是承認“覆公□”是“□覆公”的倒裝，那麼從語法上說，下句的“其”隻能是指代“公”，而且“形”是身體義。（《呂氏春秋·去宥》：“人之老也，形益衰，而智益盛。”）二是從語境看，這一爻是承接上一爻的意思，即“鼎耳革”那種小的偶然的失誤並不影響大局，鼎還可以作鼎來用，甚至可能因為偶然的原因而得到補救的，進而警告說：要是鼎折了足，可就不同了，那將使鼎身完全翻覆，即改革事業徹底失敗，那就必將導致作為改革事業主帥的“公”——君主你威信掃地，形象大受損害了——“形”自然地由“身體”義轉為“形象”的意思了。當然，這實際上隻是教誨要務求防止這種結果的出現。這就是本爻想要喻示的內容，想作的教誨。
六五：鼎黃耳金鉉，利貞。從下一爻說“鼎玉鉉”看，本卦最後兩爻和革卦的情況一樣，也是作憧憬和預言，即設想改革事業成功後的局麵。黃是金色，“黃耳”自是暗示“鼎的華貴”，也即政權的穩固和高效。《說文》：“鉉，舉鼎具也。《易》謂之鉉，《禮》謂之鼎，從金，玄聲。”不僅鼎本身的“耳”是高貴的，抬鼎用的工具也是高貴的，這就更顯示、渲染了改革事業成就之大。這一爻末的“利貞”，應是告誡說：這時仍然應該持守正道。
上九：鼎玉鉉，大吉，無不利。玉鉉比金鉉更高貴，所以斷辭也升格，不含告誡而僅是作最高級的評價了。
對於革卦和鼎卦的主旨，傳統的說法是“革去故也，鼎取新也”，並因此有了“革故鼎新”這個成語。這大體上是對的。破舊和立新是不可分的，因此兩卦的內容有所重複，但前者側重於破舊，後者側重於立新，故還是分兩卦論述。有點相似。這樣明顯具有對立統一關係的內容，作為一對綜卦的爻辭來表述，頗典型地顯示了，《周易》作者的辯證法似乎不完全是自發的、樸素的，而是有了某種程度的自覺性、“加工性”。