一、公共財政管理的概念
要了解公共財政管理的概念，首先必須研究什麼是公共財政。所謂公共財政，是指為市場經濟提供公共服務的政府分配行為，是國家財政的一種具體存在形態，是與市場經濟相適應的財政類型。
在人類社會曆史上，國家財政產生很早。如封建社會的賦稅征收、政府官員俸祿、組織大型治水工程等，但這種國家財政往往與君主個人收支是混合不分的，因此這種財政隻能稱為國家財政，而並非公共財政。在計劃經濟體製下，國家具有政治權利行使者和生產資料所有者的雙重身份，財政收入活動是計劃性的，直接服務於公有製經濟，並通過國有企業從事著大量的營利性活動，這就決定了計劃經濟體製下的財政也不是真正意義上的公共財政。總之，公共財政是與市場經濟相適應的財政類型，是市場經濟國家創立後才產生的管理活動。在非市場經濟的體製下，不存在公共財政，自然也不存在公共財政管理。
對公共財政管理的概念，中外學者作出了不同的界定。美國學者 B·J ·裏德和約翰· W·斯旺在《公共財政管理》一書中指出：“公共財政管理是指處理公共資產與債務，並向公共官員提供有用的相關信息與觀點以使他們能夠做出相應的決策。”“公共財政管理考慮的是如何花錢做事，這也是公共組織管理的核心。”另一位美國學者約翰·L·邁克賽爾在《財政管理———在公共部門的分析與應用》一書也指出：公共財政管理是采用企業財務管理相類似的分析方法、技術和管理工具來進行資源配置與控製的活動的，但政府所具有的獨有的征稅權、禁止權和懲罰權使公共財政管理遠不同於企業財務管理。我國學者陳振明等人認為，公共財政管理是指“公共部門為保證公共財政職能的履行，而對財政收支所進行的決策、管理、監督等活動的總稱。”
綜合中外學者的觀點，我們認為，所謂公共財政管理，是指公共組織為保證公共管理職能的有效履行，采用財務管理的一係列分析方法、技術和管理工具，對公共管理活動過程中所發生的公共財政收支情況所進行的分配、決策、管理和監督等一係列技術性行為的總和。
理解公共財政管理，應注意以下基本內涵：公共財政管理的主體是公共組織，且以政府部門為核心；公共財政發生在公共管理活動之中，是對公共管理過程中發生的財政收、支情況的分配、決策、管理和監督；公共財政管理采用財務管理的一係列分析方法、技術和管理工具，具有較強的技術性；公共財政管理的目的是保證公共管理職能的有效履行。
二、公共財政管理的內容
公共財政管理主要包括三大部分：即公共預算管理、公共收入管理和公共支出管理。除此之外特別需要指出，公共部門會計也是一個非常重要的領域。公共部門會計是為公共財政決策控製和監督提供信息的係統之一。公共部門會計與私人部門會計最重要差別在於私人部門會計信息用於計算淨價值和利潤，而公共部門會計信息用於非營利組織，反映公共資金的流動及與預算撥款數的變化情況。
三、公共財政管理的總體目標