一、公共支出管理的基本目標
公共財政具有實現社會資源有效配置、公平社會收入、穩定宏觀經濟運行和促進經濟增長等四大職能。這些職能轉化到公共支出管理中，相應地形成了公共管理的基本目標。
第一，穩定宏觀經濟，實現社會資源有效配置。公共支出管理通過決定總支出水平、財政赤字或盈餘的規模以及融資及資金利用的方式，在各職能部門內外以及各項目與活動間進行資源配置，穩定宏觀經濟。
第二，實現公共財政管理目標。具體包括支出控製、提高效率、實行項目與工程管理和進行財務披露等形式，實現公共財政管理目標。所謂支出控製，是指嚴格遵守財經紀律，確保預算執行結果與最初的估計相一致；所謂提高效率，是指采取績效預算管理、實行成本會計、競爭性招標采購等手段，實現支出過程中的經濟性與效率；所謂項目與工程管理是指通過科學的方法和技術，使管理者擁有一定的運營靈活性，在具體的預算資源範圍內實現預期目標；所謂財務披露是指政府應就財政基本狀況定期向決策者、管理者以及公眾提供準確的信息。
第三，符合公共利益要求目標。一是擴大透明度。根據國際貨幣組織的定義，所謂透明度，包括說明政府機構的作用與責任，在規定時間發布全麵財政信息，公開預算編製、執行和報告，保證公布信息數據真實性等四個方麵。①二是實行責任製。要求責任人在具體規定的質量、成本以及時間安排範圍內提供公共物品與服務。三是滿足顧客需求。要求政府的行政係統與程序在設計時應致力於滿足各顧客群體的合理需求。
需要指出的是，公共財政支出管理是在一定的政治體製框架下進行的，因而必然存在著相關的政治目標，例如在政治上的可接受度，即要爭取社會對上述目標的認同和各級政府的支持。又如公眾的參與，即向公眾提供機會，參與特定領域的管理，像成立招標委員會、實行專家谘詢製度等等。
二、公共支出管理的主要內容
按照公共支出有無直接對資源和要素形成需求的不同，學界把公共支出分為購買性支出與轉移性支出。購買性支出是指政府直接進入市場，購買商品或勞務的公共支出，它主要體現了政府直接介入資源配置的範圍與力度。購買性支出包括投資性支出、教科文衛支出、行政管理支出和國防支出等。轉移性支出是指政府進行非市場性再分配，它主要體現政府再分配的能力和水平。轉移性支出包括社會保障支出、財政補貼等。
第一，投資性支出。投資性支出包括基本建設支出、企業挖潛改造資金支出、流動資金支出、農業支出、林業支出、水利和氣象支出以及其他社會公共事務的相關支出等。
第二，教科文衛支出。教科文衛支出包括教育支出、科學支出、文體廣播事業費支出、醫療衛生支出等方麵。
第三，行政管理支出。行政管理支出包括行政管理費支出、外交事務支出、武裝警察部隊支出、公檢法司支出等方麵。
第四，國防支出。國防支出包括軍費、國防科研事業費、民兵建設費、動員預編經費、招飛事業費、專項工程經費等方麵的支出。
第五，社會保障支出。社會保障支出是政府向由於各種原因暫時或永久喪失勞動能力、失去工作機會或生活麵臨貧困的社會成員所提供的基本生活費用的支出。
社會保障支出主要包括社會保險、社會救助、社會優撫和社會福利等四大類。其中社會保險支出包括養老、醫療、失業、工傷、生育、傷殘、遺屬等保險支出。由於社會保險具有保險性質，因此，保險義務不由政府獨自承擔，而是由政府、企業與個人共同承擔。
從我國的實際情況來看，社會保障支出由三部分構成：即撫恤與社會福利救濟支出、行政單位離退休支出、社會保障補助支出等。
值得注意的是，近年來，歐美國家出現社會保障市場化的改革趨勢，對此，許多學者給予高度關注，主張我國也應仿效此法，把社會保障盡快推向市場，實行市場化。我們認為，中國曾經長期實行計劃經濟，生產力發展水平較低，對老百姓的福利欠賬太多，社會保障市場化將是一個漸進的過程，決不可畢其功於一役，急於求成。另外，社會保障市場化目的在於提高社會保障支出的管理效率，絕不可以此來否定“普遍福利政策”，政府由此推卸責任。實際上改革所提出的關鍵問題仍然是公共支出管理的績效問題，需要人們在追求高效公共支出管理方麵做出更大的努力。
第六，財政補貼支出。財政補貼支出是政府根據特定需要向企業或個人提供的無償補助，是發揮政府“這隻看得見的手”，克服市場失靈的重要手段。我國財政補貼方式大體上包括五種類型：一是價格補貼。價格補貼是指國家為了安定城鄉人民生活，加強國民經濟的薄弱環節由財政向企業或個人支付的與價格政策有關的補貼（我國政府從1998年起改為政策性補貼）。二是企業財政補貼。企業財政補貼是指國家財政向因按國家計劃生產經營而出現虧損的企業提供的補貼。三是財政貼息。財政貼息是指國家財政對使用某些規定用途的銀行貸款的企業，就其支付的貸款提供的補貼。四是稅式支出。稅式支出是指國家財政根據稅收製度的各種優惠規定對於某些納稅人或課稅對象給予的減稅免稅，是一種比較隱蔽的財政補貼。五是其他補貼。包括政府對行政事業單位職工的房租、煤氣、自來水、交通費等給予的補貼。