當代的女性與傳統的女性相比，畢竟已經有了大得多的自由。在許多情況下，她們可以比較自主地選擇自己生活的道路和方式，而不必擔心會受到種種限製或非議。社會也為女性準備了越來越多的發展機會——女強人、女教師、女影星、女歌星、女模特兒、航空小姐、公關小姐、服務小姐……女性似乎有理由相信，當今社會是個對女性而言更公平的社會。
然而社會學工作者的社會調查研究所得出的結論卻不那麼樂觀。從電視廣告中的兩性形象來看，一個突出的傾向是角色定型，即限製或窄化女性的地位或發展方向。具體表現是：在社會分工上男主外女主內，在權力關係上男主女從，在性格上男剛女柔，在能力和智力上男優女劣，在消費關係上男掙女花，在情感上男理智女浪漫脆弱等等。這些表現說明當今的社會仍然是男權社會，女性所獲得的地位和機會畢竟是次要的和非常有限的。
在對電視廣告的調查研究中，人們還發現了這樣一個現象：從年齡上看，小孩子的形象中女孩不如男孩多，中老年形象中也是女性不如男性多，而年輕女性在女性角色中所占的比例大大高於年輕男性在男性角色中所占的比例。從身材上看，女性形象中身材苗條者占90%以上，而男性形象絕大部分是中等身材，還有一部分是肥胖身材。這個現象很明顯也是表現出女性角色的定型。小孩子形象中女孩少而男孩多，顯然是傳統的對男孩價值高估的觀念所致；中老年當中女性形象少，則是反映出在這一年齡階段女性作為性角色的價值失落。總而言之，上述分布特點表明女性的社會角色基本上定位在年輕、苗條富有性魅力的形象上。
這種角色分配是否合理，似乎在當代社會關於兩性差異問題的認識上是個有爭議的問題。激進的女權主義者當然毫不留情地反對這種角色分配觀念，認為是把女性當成了賞玩對象和單純的性對象，因而是一種對女性的貶低甚至侮辱。但也有不少人不這樣看，包括許多女性也是如此。她們相信，女性的解放不應當意味著女性特點的喪失或使女性男性化，女性的社會地位和角色完全可以以表現女性特點的方式實現。從這種觀點來看，女性表現出自己的性別特點和魅力並不意味著她必定喪失平等的社會地位；甚至從某種意義上說，女性的地位與女性的特點應當是統一的。這種觀點在女性中肯定也是比較普遍的。正因為如此，當代的女性對於自己的形象魅力普遍地表現出特別的關心，種種化妝品、美容手術、減肥方式和時裝對絕大多數女性來說具有經久不衰的吸引力就是一個明證。
既然女性自己承認了當代這種狀態的合理性，別人有什麼必要說三道四呢？七、八十年代風雲一時的台灣言情小說作家瓊瑤關於當代女性的需要和夢想寫過很多本小說。其中較有代表性的一部名字很有詩意，叫做《一簾幽夢》：