關於娛樂活動對社會的價值問題，傳統上從來不認為隻是有趣而已。古羅馬詩人賀拉斯在他那篇教人如何寫詩的信《詩藝》中說：
詩人的目的在於教益或在於娛樂，或者在詩中使娛樂和教益相結合；
……
莊嚴的長老奚落毫無教益的著作，傲慢的騎士輕視索然寡味的詩歌；
寓教於樂的詩人才博得人人稱可，既予讀者以快感，又使他獲益良多。
賀拉斯所說的“寓教於樂”的觀點，無論在中國還是西方，傳統上都是對娛樂活動的價值問題的基本看法。簡單地說，就是認為娛樂活動不僅要有趣，而且應當有益。從賀拉斯在《詩藝》中談論這個問題的口吻來看，他的態度似乎不是那麼堅定：他以為詩人的目的單單在於教益或在於娛樂好像都可以；當然最好是二者兼顧，這樣便可將“莊嚴的長老”和“傲慢的騎士”兩方麵都照顧到了。實際上，單單講“教益”的東西恐怕很難被稱作是詩或其他什麼娛樂。所以他的真實想法想必還是在某一方麵有所側重的意思。
這裏所涉及的是娛樂活動的道德性問題。按照中國傳統觀念，純粹隻是“有趣”而不是“有益”的娛樂活動肯定是不可取的，被稱作是“玩物喪誌”。在今天的人看來，要求任何娛樂活動都必須有道德教育的意義，這種觀念似乎不免迂腐。但從另一個角度來看，娛樂活動作為一種社會行為，必然要對社會產生影響，與整個社會文化產生意義關係。也就是說，無論有意還是無意，娛樂活動總歸對社會而言或者有益，或者無益甚至有害。至於兒童和青少年的娛樂活動，意義關係就更明顯了。兒童娛樂活動實際上是對兒童進行早期性格引導的基本方式之一。可以說一個社會的社會性格形成過程中，娛樂活動起著非常重要的作用。
現代少年兒童的娛樂活動內容中，卡通占據著十分顯赫的地位。這種源自西方的通俗視覺藝術，從早期的卡通畫開始，直到現在泛濫於電視熒屏上的動輒成百集的係列動畫片，作為現代青少年乃至相當一部分成年人的娛樂內容，在社會文化中產生著越來越多的影響。那麼，究竟應當怎樣評價這類通俗娛樂性藝術的社會價值呢？
如果關注一下近年來中國大陸的電視動畫片市場，人們很容易看出一個明顯的傾向，就是國外進口的動畫片無論就數量還是影響而言都大大超過了國產動畫片。許多人因此而痛心疾首，不僅因為國產動畫片不能與外國動畫片抗衡，而且更因為他們覺得外國進口的動畫片在道德價值方麵似乎很可疑。國產動畫片近年來的確有影響的不多，但還不至於完全沒有。比如象係列動畫片《黑貓警長》就應當算是比較有影響的一個。《黑貓警長》的藝術水準和娛樂性究竟如何，這當然是個見仁見智的問題。但它的道德價值肯定是沒有問題的。這一整套電視動畫片除了宣揚正義戰勝邪惡的基本道德主題外，還在每一集的具體內容中向觀眾介紹從環境保護到動物習性等各種各樣的科學知識。人們在對比中國大陸出品的動畫片和從國外進口的動畫片時，很容易發現在道德意義方麵的一個明顯差異，就是國產動畫片的道德教育意義通常都很明顯，而進口動畫片則往往不盡然：有的道德意義不那麼明顯，有的則可能有負麵的意義。比如美國係列動畫片《米老鼠和唐老鴨》、《貓和老鼠》（《湯姆和吉瑞》）等，有許多集內容的道德意義好像很曖昧。每當故事中的角色發生衝突時，無論道理在哪一邊，勝利者通常總是比較機靈狡黠的角色如小鴨、花栗鼠、小老鼠吉瑞等等；如果要從中尋找道德教訓，就可能得出“老實人吃虧”這樣的反道德結論。難怪許多人要對進口動畫片的道德性發生懷疑了。
但真正仔細地考究起來，動畫片的道德價值問題似乎並不那麼涇渭分明。早在“文革”之前，國內就出過一些優秀的動畫電影片。其中最著名的當數《大鬧天宮》。《大鬧天宮》這部動畫片從藝術水準和娛樂性方麵來講肯定沒有問題。從道德價值方麵來講人們也公認它沒問題：它傳播了古典文學知識，歌頌了孫悟空機智勇敢的鬥爭精神，揭露了龍王、玉皇大帝和如來佛等“反動統治者”的卑鄙、凶殘和陰險……總之，它的思想意義毫無疑問是積極的、健康向上的。但《大鬧天宮》的道德意義畢竟和《黑貓警長》不同。《黑貓警長》的主題是正義戰勝邪惡，這應當說沒有問題。因為故事中的黑貓警長和白貓警士等角色明顯地代表著社會秩序、法律和公道。至於說《大鬧天宮》中的孫悟空也是代表著正義，就很需要作一番引申和解釋了：人們需要從“封建社會”的階級關係入手分析孫悟空和玉皇大帝等角色的階級成分，並以此為根據來認定他們各自行為的正義與否。這種階級分析法對於中國大陸的成年人來說當然並不陌生，但如果以為對少年兒童來說也是如此，那恐怕是一廂情願。《黑貓警長》的另一方麵意義在於它所傳授的科學知識。在這方麵，《大鬧天宮》當然就更談不到了。可以認為《大鬧天宮》傳播了古典文學名著《西遊記》，但要是認真比較一下《大鬧天宮》與《西遊記》的差別，恐怕不得不承認，從這個意義上講所傳播的知識性畢竟很有限。老實說，《黑貓警長》從角色類型來看是西方化、甚至好萊塢化的，藝術風格和思想意義卻象典型的中國式幼兒園教材；《大鬧天宮》雖然在文學原型方麵是中國傳統的、民族的東西，但作為一部動畫片，它的藝術風格卻與某些（特別是後期的）迪斯尼動畫片有相似之處，都是以動畫趣味和想象力見長，而不是刻意表達思想教育意義。那麼，《大鬧天宮》和《黑貓警長》，這兩類動畫片究竟哪一類更合乎少年兒童娛樂的需要呢？