“胎教”是指懷孕滿28周起至產後第七天（即圍生期）所進行的教育。
胎教來源久遠。據《史記》記載：“太妊之性，端一誠莊，惟德能行。及其妊娠，目不視惡色，耳不聽淫聲，口不出敖言，生文王而明聖，太妊教之，以一識百。卒為周宗，君子謂，太妊為能胎教。”我國南北朝時期大教育家顏子推在其名著《顏氏家訓教子》中指出：“在者聖王有胎之法，懷子三月，出居別宮，目不斜視，耳不妄聽，聲音滋味，以禮節之。”宋代大教育家朱熹在其《小學集注立法》中指出：“古者婦人妊子，寢不側，坐不邊，立不蹕，不食邪味，割不正不食，席不正不坐，目不視邪色，耳不聽淫聲……如此則生子形容端正，才過人矣。”康有為也強調胎教對一個新生兒成長的重要性。他說：“天下之人皆出子胎，胎生既誤，施教無從。然而胎教之地，其為治者之第一要地”（《大同書》）。所以，他主張孕婦要注意休養，應選擇視野開闊、地勢高峻、有水源之地，或寬廣、平緩的海濱之地去療養，並請教師給他們講解關於人道真理、仁愛慈祥的故事，高妙精微的新思想，以涵養她們的仁愛之心和聰明才智的發展。
古人所說的胎教，是指在妊娠期間為有利於胎兒在母體內的生長發育而對母親的精神、飲食、生活起居等方麵所采取的有力措施，以便使母子的身心都得到健康的發展。古代胎教的內容主要包括6個方麵。
1.調情誌 妊娠是女性生理上的一個特殊過程，孕婦不僅生理上要發生一係列變化，心理上同樣也會有所反應，這種心理反應過程即為古人所說的情緒變化。古人雲：凡有孕之婦，宜情誌舒暢，遇事樂觀，喜、怒、悲、思皆可使氣血失和而影響胎兒。胎借母氣以生，呼吸相通，喜怒相應，若有所逆，即致子疾。《增補大生要旨》中說：“除惱怒，凡受胎後切不可打罵人，蓋氣調則胎安，氣逆則胎病。”就是說：孕婦要心情舒暢，不要輕易動肝火，否則會導致氣不順，氣不順則孕胎必受影響。《傅青主女科》中亦有“大怒小產”的論述。可見，孕婦的情誌對胎兒有直接的影響。故而孕婦情誌舒暢，遇事樂觀極為重要。
2.忌房事《產孕集》說：“懷孕之後，首忌交合，蓋陰氣動而外泄，則分其養孕之力，而擾其固孕之機，且火動於內，營血不安，神魂不密，形體勞乏，筋脈震驚，動而漏下，半產、難產、生子多疾。”懷孕以後，首先應禁房事，特別是在懷孕頭3個月和7個月之後。
3.節飲食 飲食是母體的重要營養來源。胎兒的營養來源於母體的氣血。因而母親的飲食對胎兒的發育有著直接影響。《萬氏女科》說：“婦人受胎之後，最宜忌飽食，淡滋味，避寒暑，常得清純平和之氣以養其胎，則胎之完固，生子無疾。”就是說，孕婦飲食以清淡平和為宜，魚、肉可以吃，但不可過食。應有所節製，特別是不要饑一頓，飽一頓，甚至暴飲暴食。假如飲食失節，饑飽無度，嗜食厚味，皆可使脾胃運化失常而胎失所養。
4.適勞逸 人稟氣血以生，胎賴氣血以養，因而妊娠後的起居勞逸應該適量，既不可貪圖安逸，也不可過於勞累。按古代中醫學的說法，太逸則氣滯，太勞則氣衰。若勞逸失宜，舉止無常，攀高負重，其胎心墜，甚而導致難產。因此，受胎之後，適當活動，使氣流通，百脈和暢，自無難產。若好逸惡勞，好靜惡動，貪臥養嬌，使氣停血滯，臨產多難。此當為忠告。正確的做法為5個月以前宜稍逸，5個月以後宜小勞。
5.慎寒溫 寒溫即自然界冷熱氣候的變化。受孕以後孕婦由於生理上發生特殊變化，很容易受六淫（風、寒、暑、濕、燥、火）尤其是風寒之侵，易感染疾病，甚至危及胎兒，胎前感受外邪，感染傷寒時症，鬱熱不解，往往小產墮胎，性命攸關，故而注重胎前的攝養，慎起居，適寒溫，甚為緊要。
6.戒生冷 懷孕之後，孕婦常喜歡吃一些生冷之物。中醫學認為，這是懷孕後由於陰血下注以養胎兒，致陰血偏虛，陽氣偏旺。殊不知，生冷之物吃多了會使脾胃受傷，嘔吐、腹瀉、痢疾諸症會乘虛而入，既損孕婦，又傷胎兒，不可不慎。此外，孕婦衣著宜寬大合體，腰帶不宜緊束，以免氣血周流不暢而影響胎兒發育。
科學實驗研究證明：胎兒並非一直“閉目塞聽、渾沌一團”，而是逐漸有了感覺，能對刺激做出反應。美國芝加哥Luke’s醫學中心的Jason等用高速超聲、顯像技術探察到聲刺激引起胎兒上管眼反射；紐約羅切斯特大學醫學博士的研究證明，胎兒大腦在分娩過程中對聲音有反應。我國學者李虹的《胎教音樂對胎兒影響的實驗研究》發現：胎教音樂可以使胎兒的胎動時間延長；並證明胎兒後期即存在條件反射；胎兒出生後5分鍾能夠再認胎教音樂，說明在胎兒後期已經存在聽覺記憶；還發現，胎兒的性別及神經活動類型是影響其對音樂反應的重要因素。這幾項研究的結果，證明了胎兒期心理現象的存在，把“胎兒期有無心理現象”的曆史爭論引入了心理學的實驗過程，對進行胎教的可行性提供了科學依據。