（1）禪讓者在其始祖廟召集群臣，頒布退位詔書或傳位詔書；說明禪讓情由，取得始祖的諒解，群臣的認可。
（2）禪讓者交出禦用璽寶、金綬。
（3）即位者登極，宣布改元。
（4）祭告天地宗社。
期間還要舉行一些禪讓慶賀典禮，如大赦、奏樂、即位者接受群臣朝賀等。
漢獻帝禪讓帝位給曹丕時，就先於高廟召集群臣、公卿，行告祠禮，宣讀退位詔書說：我在位三十二年，天下一片混亂，幸而依賴祖先神靈的保佑，還能保全政權。然而上觀天文，下察民意，炎漢氣數已盡，國運當歸曹氏。這由曹操、曹丕兩代魏王的作為可以得到證實。大道盛行之時，應以天下為公，選舉賢德有才能的人治理天下，因此堯能不傳位給他的兒子，而傳位給賢能的舜，並且因此而千古流芳。我非常羨慕堯的所作所為，現在我想追隨帝堯的作為，把帝位禪讓給魏王。接著交出了禦用玉璽、金綬，請禦史大夫張音主持禪位儀式。曹丕假意推辭，不敢接受“禪讓”，諸公卿大臣們就反複上書勸說，認為這是“天意”，凡人不可違抗。為“順天應命”，曹丕隻好接受禪讓。命人在聚陽修築高壇。高壇築成後，曹丕登壇接受玉璽、金綬，公卿、列侯、將領、匈奴單於及其他少數民族部族的朝覲者數萬人陪同祭拜天地、五嶽、四瀆。當燎祭的煙氣升上天空時，曹丕說，皇帝臣丕冒昧地昭告皇皇後帝：漢王朝曆經二十四帝，延續四百二十六年，至今日，天下窮困，君臣、父子、夫妻三綱不立，五緯錯行，各種征祥符瑞都表明，漢家天下氣數已盡，魏家天下當立。漢獻帝認為應學習帝堯傳位給舜的做法，讓位給我曹丕。我曹丕害怕違背天命，想不接受，又不敢不接受。群臣、將士、萬民，甚至少數民族君長，都認為“天命不可以辭拒，神器不可以久曠，群臣不可以無主，萬機不可以無統。”曹丕我隻好謹承天命，選擇吉日，與群臣登上高壇接受皇帝玉璽、金綬，並詔告於天神，企望神靈保佑萬民，讓我們大魏王朝世世代代永享天命。接著他宣布改漢獻帝延康元年為曹魏黃初元年，並大赦天下。群臣跪伏行三叩九拜大禮，山呼萬歲。曹丕走下高壇，儀仗車駕駛向皇宮。漢獻帝遷居山陽，稱山陽令。封禪儀式宣告結束。然後，沒過多久，司馬氏便演出一幕和曹氏篡漢一模一樣的“禪讓”醜劇。
此外，同一家庭內部，為爭奪王位，也要演出一出出“禪讓”的鬧劇。公元九七六年，因“黃袍加身”而做了皇帝的趙匡胤去世後，他的弟弟趙光義代替他的兒子登極為帝，打破了傳統禮法規定的皇位傳子的製度，給人類曆史留下了所謂“金匱遺書”、“燭光斧影”等疑案。唐太宗李世民通過“玄武門之變”，射死哥哥李建成，逼父親李淵禪位於他。如此等等，不一而足。