3.1 詔，也稱詔書。《漢書·高帝紀》注：“如淳曰：‘詔，’告也。自秦漢以下，惟天子獨稱之。”也就是說詔書是秦漢以來皇帝下達使命與法令時，布告天下的文書。頒詔儀是皇帝頒布詔書時所舉行的儀式。
中國古代的皇帝們每當遇有“登極”、“冊立皇後”、“上尊號”，大災變等大政、大典禮時，都要布告臣民，舉行隆重的頒詔儀式。詔書一般由皇帝的秘書機構或內閣根據皇帝的旨意草擬謄寫，黃紙墨書，蓋有皇帝的璽印。舉行儀式後，交禮儀部門照式刊刻，用黃紙印刷，頒布全國各地讓臣民家喻戶曉。凡領到禮儀部門帶璽印的詔書，用完後必須交回備案。詔書的格式，一般都是開頭用：“奉天承運，皇帝詔曰……”來宣布有關事宜，結尾時又常常用：“布告天下，鹹使問知。”如末代皇帝溥儀即位時頒布的詔書就是：
奉天承運，皇帝詔曰：我大清誕膺天命，累洽重熙，仰維太祖、太宗肇造鴻業，世祖奠定神州，聖祖、世宗、高宗、仁宗、宣宗、文宗、穆宗，聖聖相承，功崇德茂。逮我大行皇帝，臨禦天下，三十有四年，宵衣旰食，勤求治理……聖躬弗豫，於光緒三十四年十月二十一日，龍馭上賓。欽奉遺詔，祗遵太皇太後懿旨，以朕承穆宗毅帝為嗣，兼承大行皇帝之祧，入承大統。神器至重，責在藐躬，自惟衝齡薄德，懼弗克勝。顧念列聖留給貽之善，大行付托之隆，勉抑哀思，恪遵成命，於十一月初九日，祗告天地宗廟社稷，即皇帝位，以明年為宣統元年……布告天下，鹹使聞知。
中國古代各朝的頒詔儀不完全相同，其中以乾隆四十九年（1784）以後的禮儀最為完備。詔書用滿、蒙、漢三體文繕寫。頒詔這一天的清晨，禮部、鴻臚寺的官員就要預先在太和殿內的東邊擺一個放詔書的黃案，在丹陛（太和殿前的台階）上正中也放一個黃案。鑾儀衛把黃蓋、雲盤等儀仗、鹵簿陳設在丹陛內。禮部官員在午門外各設龍亭、香亭一個。工部在天安門城樓雉口正中預設一個金鳳，在城樓上東屬第一間房內搭宣詔台。
一切安排妥當後，令王公百官身穿朝服齊集午門，內閣學士捧著詔書放到太和殿內的黃案上，皇帝禦駕太和殿。王公百官行禮後，大學士捧著詔書走到太和殿廊簷下交給禮部堂官。禮部堂官跪著接過詔書，從中部的台階左邊走到台階正中，安放在台階上的黃案上，行一跪三叩禮，然後跪著捧著詔書站起來，由中部的台階下來，禮部司官捧著雲盤跪著接詔。詔書安置好後，禮部司官舉起雲盤，鑾儀衛張開黃蓋，導引詔書由中路出太和門，文武百官隨出。
詔書送到午門後，放進預設在這裏的龍亭裏，行一跪三叩禮。鑾儀衛、校尉抬著龍亭、香亭，在樂部和聲署導引的伴奏下，隨儀仗魚貫而出午門，穿過端門，來到天安門後，由東蹬道（天安門城樓東邊由台階鋪成的上樓路）登上城樓。然後由禮部司官把詔書從龍亭中捧到宣詔台上的黃案上，龍亭、香亭被抬下樓放到天安門前正中備用。在禮部官員上城樓恭奉詔書時，文武百官在金水橋南分翼排班序列，麵北而站。待城樓上下一切安排就緒，宣詔官登上宣詔台，麵向西而站。當鴻臚寺官主持宣布頒詔開始時，文武百官都跪下聆聽，宣詔官先讀滿文、再讀漢文。宣詔結束後，把詔書放到案上，宣詔官退下。鴻臚寺官率百官行三跪九叩禮。這時奉詔官把詔書放到“朵雲”（一種四周雕刻雲狀的圓木盤）內，來到預設在城樓雉口正中的“金鳳”前，把詔書用彩繩懸係起來，金鳳口銜詔書徐徐而下，因此人們有“金鳳頒詔”或“金鳳銜詔”的說法。