朱元璋這次回家，與他那次乞討回皇覺寺不同了。那次，他貧病交加，孤苦伶仃，回皇覺寺就是為了一天能喝上一碗稀飯，然後苟延殘喘，蔫巴巴地活下去。但這次回來，他底氣十足。
通過在濠州的幾場戰鬥，他認識到，濠州城裏那幾個元帥，其實不過是幾個胸無大誌的廢物。他們天天鉤心鬥角，對權力有著無窮無盡的欲望，但開疆拓土、發展事業的能力卻差得要命。隻占了一個小小的濠州，就安於現狀，不思進取，這樣下去，必敗無疑。與其在那裏混，坐等元朝大軍前來剿滅，不如脫離他們，另起爐灶，堂堂正正地打出自己的旗號，幹出一番事業來。
通過與元朝將領的交手，他也深刻地體會到“肉食者鄙，未能遠謀”這句話的道理。且不說徹裏不花那樣的貪官，仗打得一塌糊塗，就連賈魯那樣在當今有名望的人物，也同樣被自己打跑。經過權衡，朱元璋覺得，自己兒時的那些朋友，能力都遠高於郭子興、彭大、賈魯這些人。如果把他們拉出來，組成自己的集團，今後必定事業輝煌。
濠州一年，朱元璋看透了這個世界。但是，到現在為止，這個世界仍然不知道朱元璋是誰。
回到老家後，朱元璋去看的第一個人就是徐達。徐達跟湯和一樣，也是朱元璋小時候的朋友，也是天天跟在朱元璋屁股後麵的小夥伴。徐達家也窮困不堪，此時看到朱元璋和湯和，也是喜出望外。在徐達那間破爛不堪的草房裏，朱元璋道：“現在大元已經腐敗透頂，紅巾軍大舉義旗，已經攪亂天下。此時，正是大丈夫出世之際。我和湯和已經加入濠州的紅巾軍，你也跟我們幹吧。”
徐達慨然道：“好。現在這個世道，你想當個良民，隻能窮困而死。不如造反，說不定能出人頭地，幹出一番事業來。”
朱元璋道：“好。現在咱們要拉出一支自己的隊伍。”
徐達笑道：“這個容易。現在到處是饑餓不堪的人，隻要給他們一口飯吃，你叫他們幹什麼他們就會幹什麼。”
徐達又把一群自己認識的朋友介紹進來，這些人從此也登上曆史舞台，成為朱元璋日後事業的好幫手。他們分別是：吳良、吳楨、花雲、陳德、顧時、費聚、耿再成、耿炳文、唐勝宗、陸仲亨、華雲龍、鄭遇春、郭興、郭英、胡海、張龍、陳桓、謝成、李新材、張赫、周銓、周德興。朱元璋讓這些人分頭去拉人入夥，不過幾天時間，就拉到七百人。朱元璋決定帶著這七百人到定遠去。
湯和道：“七百人也不夠打定遠啊。”
徐達道：“一路招兵買馬，到定遠時，咱們的隊伍就浩浩蕩蕩了。聽說定遠邊上有個驢牌寨，那裏有幾千人，都做著土匪的行當，沒有什麼大誌。咱想辦法去把這支隊伍也變成咱們的力量。”
朱元璋道：“好。”
他們一路拉人，到驢牌寨時，隊伍已經有一千多人了。雖算不上浩浩蕩蕩，但也算是初具規模了。這個時節，不但草民不好當，就是土匪也難以過上好日子了。驢牌寨的三千人此時也正處於等米下鍋的困境。近來，這支土匪四處開展打、砸、搶的工作，但打來打去，什麼也打不著。土匪第一把手這才知道，在這個世道上，想讓三千人吃上飯，是多麼困難。他想破了腦袋，也想不出辦法來。土匪的活動範圍是有限的，一般隻在自己的活動半徑裏開展業務，這個半徑沒有搞頭了，就意味著他們的土匪生涯做到頭了。
驢牌寨的第一把手終於決定讓出老大的位子，誰來當老大他都沒有意見。可沒有人來接手。土匪頭子這才知道，並不是所有的領導位子都有人搶。最後他對大家道：“那咱就找一支力量去投靠吧。”
土匪們本來就沒有什麼信仰，跟誰混都是混，隻要能有吃有穿，別的都不管。但土匪頭子還是跟一般土匪不同，他道：“咱找的投靠對象一定要有水平，有能力。否則，以後仍然吃不飽，穿不暖。”
有個土匪道：“那咱投到定遠那裏吧，那是官府的部隊，有軍餉，咱以後可以吃上糧餉了。”
另一個土匪道：“你能吃上糧餉？現在遍地紅巾軍，天天找官兵打仗。前一段賈魯的十萬部隊不是給濠州的紅巾軍打跑了？賈魯是什麼人，是二品大員啊，而且名聲還不錯。連他都打不過人家了，我看啊，這個大元天下，不久就要換了。還是投紅巾軍才是長久之計。”
第三個土匪道：“紅巾軍現在鬧得雖然很大，可也不是鐵板一塊。大家都是舉著紅巾軍的旗號，各幹各的。咱要投奔紅巾軍，也要看看對象。否則，你投到徐州那樣的紅巾軍隊伍裏，仍然是死路一條。”
土匪頭子道：“我知道打敗賈魯的人叫朱元璋，現在他的隊伍就在附近，咱是不是可以考慮投了他？”
大家當然沒有話說，連賈魯都可以打敗的人，跟他幹，不會丟臉的。但土匪頭子還是要臉的。雖然是土匪，但多少還算個領導，於是，他派了人過去跟朱元璋聯絡，表達自己要投降的良好意願。
朱元璋一聞此訊，大喜，當即表示熱烈歡迎。為了表達誠意，他將隻身一人來到驢牌寨，跟寨主見麵，商談投降事宜。寨主果然很要麵子，想著辦法弄出一桌飯局，招待了朱元璋。
寨主道：“聽說朱公子到來，我們都非常高興。現在能跟你見麵，真是幸會啊。”
朱元璋道：“寨主大名，郭元帥早就如雷貫耳。如今聽說寨主在定遠這裏獨抗官軍，怕有閃失，所以特地叫元璋過來跟寨主見麵，希望寨主以後能帶著兄弟們加入紅巾軍。”
寨主滿臉堆笑，道：“我們正有此意。以後，我們就在朱公子手下幹了。三天之後，咱們辦理手續。”
朱元璋想不到這個寨主這麼爽快，道：“好，三天之後，咱們再見。”
大家一聽，都說：“這幫土匪真有大局意識，隻一談之間就願意合並。”可徐達卻搖搖頭，道：“我看未必。隻有辦好了手續，這事才算大功告成。說不定，明天他們就又不幹了呢。”
周德興道：“不會吧？都說好了呢。”
徐達道：“要是他們那麼講信用，還是土匪嗎？”
三天很快就過去了，朱元璋派費聚作為使者，過去跟土匪見麵，然後就等消息。費聚很快就回來了，大家看到費聚的神色果然不對勁。朱元璋問：“事情如何了？”
費聚道：“他們又反悔了。他們說，還是繼續當土匪好，還說多謝朱公子的好意。”
徐達道：“可能他們知道咱隻有這點力量，覺得單薄了；又見咱還有點吃的，估計就又起了不良之心。咱得盡快想辦法解決這件事，否則，他們就會跟咱們糾纏到底。跟一群土匪耗下去，太不合算了，得立即想辦法動手。”
湯和道：“咱隻有一千人，而且這一千人從沒有參加過戰鬥。”
朱元璋道：“還是跟他們比腦袋，比手腳永遠是下下之策。徐達你帶著一批人假裝運一些物資過來，然後我再派人過去說是郭元帥派人送糧來了，請寨主過來接收。”
寨主一聽，心想：“看來紅巾軍真的是太看好咱們了，明明說不跟他們幹了，還送糧草過來。可以不投他們，但糧草不能不要。”於是他一臉傻笑地走出寨門，來到朱元璋的麵前。
朱元璋的臉冷冷的。寨主一看，這才知道自己錯了。但現在知道錯了，還有什麼用？朱元璋冷冷一揮手，左右上來，把寨主捆得結結實實。朱元璋對寨主道：“玩陰謀詭計？你太嫩了。對不講信用的人，我從來不客氣。你不是愛玩陰的嗎？我現在就玩給你看。”於是他當著寨主的麵，派人進寨子裏傳話，道：“請兄弟們來搬東西。”
寨子裏的那些土匪基本都是見利忘義之徒，一聽說有東西可搬，也不想想，過來傳話的人不是寨主，而是朱元璋他們的人，便往外衝。隻見一幹人爭先恐後地出來，可最後，東西沒有搬成，人卻全成了朱元璋的俘虜。
朱元璋把那些俘虜全部集中起來，道：“所有責任都由寨主負責，其他的人都沒有事。願意幹的留下來，不願幹的可以走人，但沒有路費。”然後當場斬了寨主。
那三千人本來就是無路可走才來當土匪的，現在你放他們回去，他們能往哪裏去呢？於是，都加入了朱元璋的隊伍。此事一傳開，附近山頭的土匪也紛紛加入了朱元璋的隊伍。但朱元璋仍然不滿足，他又把目光投向了另一支隊伍。這支隊伍比他的隊伍強大多了，人數有兩萬五千。這支隊伍的帶頭大哥叫繆大亨，他們占據的地盤叫橫澗山。
朱元璋把大家集中起來，道：“要在短時間內壯大咱們的力量，就必須把繆大亨的力量收編了。”
周德興道：“他們人多，咱不能硬來吧？是不是派人去做思想工作，讓他們投降。”
徐達道：“現在附近的力量紛紛投降，他卻紋絲不動，也沒有跟咱們聯絡過，肯定是不把咱們放在眼裏。而且據我所知，此人跟元將張知院甚好，前番曾配合元兵圍攻過濠州，屬於死硬的地方軍閥。對於這樣的人，咱們還是得硬來，否則，其他力量看到咱們全玩陰的，對咱們的名聲也不利。所以，咱們必須亮出手段，讓人家知道咱們是有戰鬥力的。”
朱元璋道：“好。我同意徐達的意見。不過，硬碰硬肯定是不行的，仍然要靠智取。”
徐達道：“夜間行動。現在他不知道咱們有多少力量，夜裏發動突襲，打他個措手不及。”
朱元璋道：“這段時間，咱們到處招降土匪，動作太大，他肯定對我們有所防範。所以，咱們如此如此。”
繆大亨不是一般的土匪，他一直關注著朱元璋的動作。看到其他各路土匪紛紛投靠朱元璋，使得朱元璋部的力量越來越大，他便一直對朱元璋保持著警覺，不斷派出探子了解朱元璋的動態。沒幾天，探子回報：“朱元璋已經率部隊離開了。”
繆大亨一聽，不由哈哈大笑，站在營門前道：“我就知道朱元璋不敢動橫澗山的念頭。咱可是大元的正規軍，哪是那些土匪可比的？朱元璋走了，算他聰明。”
繆大亨這幾晚果然連續睡了幾個大覺，每次醒來時，一點風吹草動也沒有，好像這個世界已經徹底太平無事。然而，這樣的太平日子沒有持續到第六天。
這天，繆大亨正在打著雷鳴般的呼嚕，突然聽到外麵殺聲大起。開始他還以為是在做夢，可睜開眼再聽，那聲音卻是真真實實的。他忙踢開床單，霍地躍起，連衣服也不穿，隻穿著一條短褲就出來了。等他出來一看，但見門外火光衝天，一個黑臉大漢舞著大刀飛奔而來，而繆大亨的部屬此時都還在熟睡，隻有繆大亨一人在戰鬥。繆大亨的神誌這才完全清醒過來，他左顧右盼，喊人起來戰鬥。可那個黑臉大漢已衝到麵前，大刀狠狠地砍下。