應天府，朱元璋的官邸。朱元璋站在案邊，麵色陰沉。案前站著他帳下所有的謀士，新來的和資深的，也跟朱元璋一樣，個個沉著臉。
朱元璋的案上放著一大堆急報，都是從太平方向發來的。先是太平告急，下麵署名的是他的養子朱文遜；接著是太平失守，朱文遜與花雲都已遇難；再然後是陳友諒殺了徐壽輝，把“天完”改成“漢”，他自己當了漢的皇帝。大家都知道，陳友諒的下一步就是殺向應天。
所有的人都知道，現在陳友諒勢大無比。他們把敵我雙方的力量進行了一次全麵對比，都認為，如果迎擊陳友諒，結果必敗無疑。甚至連當初最賣力動員朱元璋東來、拿下金陵的馮國用，這時也不敢硬氣了。在一片逃跑的意見聲中，他沉默不語，隻是滿臉汗水地站在那裏。朱元璋看著馮國用，希望他能提出一個反對意見來。
朱元璋知道，自己剛剛跟張士誠對打，雙方都消耗了很大的力量，現在還沒恢複過來，而陳友諒又直逼而來，且速度快得驚人，可以說自己現在是四麵受敵人。如果從應天退走，他還能卷土重來嗎？隻怕他才一出應天，四麵強敵就會咆哮殺來，把他打入萬劫不複之地。
他看了看眼前這群謀士，不由心裏暗道：“看來你們都已經打好了包袱，現在隻要我一拍板，便逃得比兔子還快。而且，不少人隻怕已經做好了投靠新主的準備。老子完了，他們的新生活就開始了。”朱元璋這麼一想，便氣得咬牙切齒。他知道隻要一決定棄城而去，他的後果將十分的慘——那時，他的結果就是逃向滁州，然後又逃到濠州，最後像喪家之犬一樣被人家一錘打死。
可他現在也沒有想出什麼好辦法來。他隻是來來去去地看著手下這些高參，心頭惱火，可又沒有辦法。他希望他們能給他想出一個辦法來。
這時他的手心握得緊緊的，拳頭中已經汗水淋漓，幾乎就要透出指縫。他那黯淡的目光慢鏡頭似的向這些謀士群中掃射。驀然，他看到了一道目光，一道冷靜的目光。朱元璋不由心頭一震，眼裏光芒大盛，立即鎖定了這道目光。他心頭激動不已，聲音有點發顫，道：“伯溫先生，你有何高見？”
那位目光冷靜的人叫劉基，字伯溫。他本來是江浙名士，曾在至順年間中過進士，博學多才，據說天文地理無所不精，曾被譽為“江南第一名士”，認識他的人都把他比成諸葛亮。他也曾當過元朝的命官，可是並不得誌，多次向他的上級領導出謀劃策，都不被采納。他知道自己在元朝是混不下去了，於是就辭了職，回家當起了專業名士。
胡大海奉命攻下處州時，聽到劉基的名字，覺得這是個人才，就跑過去請他出山。可是劉基一看隻是胡大海這個大老粗來請，便一口回絕了。胡大海雖然是個粗人，可卻知道人才的重要性，並沒有因此而怪罪劉基，而是派人向朱元璋彙報，請朱元璋委托自己代為邀請。哪知，劉基仍然不動。
朱元璋比胡大海更知道人才的重要性，而且他比胡大海更知道劉基的才華。當年，李善長剛投奔他，向他推薦了宋濂，然後狠狠地把宋濂誇了一番，說他是天下第一大才子。可宋濂卻擺擺手道：“我算什麼，我的朋友劉基比我強多了。”從那時起，朱元璋就記住了宋濂這句話。這時聽說胡大海找到了劉基，他當然很高興。可哪知，劉基卻不像宋濂那麼好請。看來胡大海那樣的粗人，劉基是不放在眼裏的。他拍了一下腦門，暗道：“得派另一個人去了。”可派誰呢？孫炎！
孫炎的形象並不很賞心悅目，臉色很黑，而且腿還有毛病，走路跛得很明顯。可這哥們兒的口才極好，如果進行全軍辯論大賽，他肯定穩拿頭籌。
朱元璋派人把孫炎叫來。不一會兒，孫炎就一拐一瘸地來了。他才到門口，就大聲道：“孫炎拜見元帥！”
朱元璋抬頭一看，笑著道：“有個事需要你走一趟。”
孫炎道：“請元帥下令。”
朱元璋道：“現在我讓你去當處州總管。不過，你的任務是把劉基請來。”
孫炎一聽，這還不好辦？當即答應。
孫炎立即趕到處州，派人帶著禮品再去找劉基，然後在家等劉基前來。哪知，派出去的人很快就回來了。他問：“劉基呢？你怎麼自己跑回來了？”
那人道：“劉基不來，他隻讓我帶這東西回來交給你。”
“什麼東西？”
那人把一個布包遞給孫炎。
孫炎打開一看，卻是一把寶劍！麵對著青光閃閃的寶劍，孫炎氣得黑臉左右歪了好一陣，然後大罵：“好你個劉基，欺負老子到這個地步。胡大海去請你，你隻是不動身；老子請你，你居然用寶劍回應。”
可他發過脾氣之後，又把麵部肌肉調回原位，然後用手摸著那張黑臉，緊咬著嘴，想：“主公叫我一定把劉基請到。要是請不到，不完成任務，回去就不好交差了。”
於是他又寫了一封信，意思是說，劉先生的這把家傳寶劍，我實在受不起，現在還給劉先生，請劉先生自己帶著它，獻給明主，讓明主用它來斬殺不聽命令的人。而且他還在信後寫了一首詩：
集中寶劍光耿耿，佩之可以當一龍。
隻是陰山太古雪，為誰潔此青芙蓉？
明珠為寶錦為帶，三尺枯蛟出冰海。
自從虎革裹幹戈，飛入芒碭育光彩。
青田劉郎漢諸孫，傳家唯有此物存。
匣中千年睡不醒，白帝血染桃花痕。
山童神全眼如日，時見蜿蜒走虛室。
我逢龍精不敢彈，正氣直貫青田寒。
還君持之獻明主，若歲大旱為霖雨。
劉基接到信一讀，第一感受就是受到了極大的威脅，再不過去自己就會被這個黑臉詩人砍了，於是隻得卷起包袱，去向朱元璋報到。
當然，劉基很要臉，他打好了包袱要走的時候，並沒有對朋友們說是受了威脅才出去的，而是發表了一個宣言，道：“十年前，我遊曆西湖時，發現西北有異雲，當時就說那是天子氣，十年之後當應在金陵。現在朱元璋果然占領金陵，開創朱氏基業，禮賢下士，我當順天應人，前去助他一臂之力。如果成功，也算不枉此生了。”
他並沒有到處州去見那個黑臉孫炎，而是直接跑到金陵。朱元璋跟他一聊，覺得很過癮，比李善長他們更對脾氣。李善長做後勤總管，那是可以堪比蕭何的，可談到軍事，就沒辦法接上話頭了；徐達很能打仗，但也是戰場上的人才，不是掌控全局的人物。算起來，李善長是蕭何，徐達是韓信，這個劉基才是張良。
劉基到了朱元璋陣營後，除了整天跟朱元璋聊天外，在其他同事麵前一直不怎麼開口，一副沉默寡言的樣子，一點不引起別人的注意。這時在大家都拚著老命發表退出金陵、避開陳友諒鋒芒的言論時，他仍然不出聲，隻是冷靜地站在那裏，跟現場其他人的表情一點不和諧，好像這些事跟他無關一樣。
當大家聽到朱元璋請劉基發表高見時，便都把目光投向了這位“好好先生”。隻見劉基站了起來，用他那冷靜的目光把大家掃了一遍，突然大聲道：“主張棄城者，當斬！”
大家不由倒吸一口冷氣，這哥們兒沒有發狂吧？好。那你說說你的見解。不棄城，如何抵擋陳友諒？
劉基緩緩道：“現在應天北有元兵，東南有張士誠，西北是陳友諒，幾股勢力已經把咱們包圍得緊緊的，試問還有何路可退？能一退就萬事大吉嗎？各位以為，退下去之後，就可以欺負一下張士誠，然後再掉頭跟陳友諒決戰？如果真的這麼想，那麼這可真是萬劫不複的想法。試問，棄守金陵將意味什麼？就是潰退，就是戰敗，軍心、民心還能穩嗎？隻怕在座的，不少人已在心裏另有打算，遑論其他人了？若真的棄城，恐怕還沒出得城門，大家就抱頭鼠竄了，還談什麼去打張士誠？不讓張士誠一把殲滅就萬幸了。所以，隻有跟陳友諒在此決戰。”
那些人都咬著牙看著他。陶安問：“如何決戰？”
劉基一字一頓地道：“陳友諒確實勢力強大，可他也不是沒有弱點。此人心狠手毒，又十分驕橫，拿下太平之後，並沒有抓住戰機，立即赴向金陵，而是先解決了徐壽輝，自己忙著當皇帝，算是把戰機誤了一次。雖然這次戰機對他而言並沒有多大的影響，咱們與他們的力量對比仍然沒有什麼變化，但卻讓我看出了他的驕橫心態。這個心態是致命的弱點，咱們完全可以利用他的這個弱點，誘敵深入，然後設伏破敵。我看打敗陳友諒不過舉手之勞。再言棄城者，都是懷有不臣之心的，請主公殺無赦！”
朱元璋一聽，頓時覺得勇氣百倍，站了起來，雙手相擊，沉聲道：“誓與陳友諒決一死戰！敢言棄城者，斬！”
眾人一聽，知道朱元璋這次是真的要死戰到底了，個個臉色刷白，再也不敢言半個“退”字。
朱元璋坐了下來，道：“大家商議一下，如何應敵。”
眾人在棄城逃跑無望的情況下，隻得又把心思轉移到決戰上來。這些人雖然個個在強敵到來之際萬念俱灰，覺得前麵隻有死路一條，可一逼到這個地步，便都又挖空心思，想著迎敵的辦法。
陶安道：“主公，依我看，金陵城池堅固，盡可死守，待陳賊兵老，便可一舉破之。”
葉不琛道：“此法其實跟等死無異。還是做好準備，等敵人一到城下，便迎頭痛擊。陳友諒以為我們怯，不敢出戰，可我們就是要全力出擊。此可謂‘出其不意、攻其不備’，可大破陳賊。”
馮國用道：“不如在陳友諒大軍未到之時，突然攻擊太平。如果拿下太平，陳友諒看到我軍銳不可當，一定會心生怯意，不敢前進。”
其他人都在這三個辦法之間選擇站隊。朱元璋則搖搖頭，道：“此三計都還不錯，隻是都對付不了陳友諒。進攻太平，根本不可取。太平城池堅固，易守難攻，短時間內不易拿下，到時屯兵堅攻之下，定會被陳友諒大破。即使咱們能僥幸攻破，可咱們能守得住嗎？反而弄得兵疲師老，難以應付了。而出城決戰，同樣要不得。咱們部隊本來就不多，放著堅城不守，則堅城無用；貿然與敵決戰於城外，若一旦戰敗，後果不堪設想。此法仍然不是良方。如果什麼也不做，隻是在城頭死守，又能守得住多久？所以說，這三個辦法，雖然都還不錯，但都不是絕處逢生的好辦法。我們必須想到一個既能守住金陵，又能打敗陳友諒的辦法。要讓我們在決戰之後，不是精疲力竭，奄奄一息；而是精神大振，更加興旺發達。”