徹底清除了陳友諒，朱元璋大大鬆了一口氣。他舉目四顧，這時四海之內再也沒有誰是他的對手了，現在應該是把槍口轉向張士誠這個鹽販子的時候了。
朱元璋覺得也該好好地犒勞一下自己和眾將士。鄱陽湖一戰，九死一生，勝得極其艱難，甚至他自己也幾次差點命葬湖底，成為水族的快餐。現在他終於活著回來，舉著勝利的大旗回到應天，看來還真的是老天保佑。既然是老天保佑，那就順天應人，當一下王嘍。
朱元璋覺得自己稱王的時候到了。於是李善長等一幹人就組織起來，上表請朱元璋稱王。表上說：“目前咱們的主要勢力就在應天，這個地方就是古吳國，故可稱吳王。”
朱元璋那張臉上掛滿笑容，說：“那就稱吳王。”
朱元璋看著那張勸進表，問劉基：“我現在仍然是小明王的下屬，是不是該再請示一下小明王？”
劉基道：“萬萬不能。小明王同樣是王，主公稱王，哪能向他請示。要是他有此權，那他不是皇帝了？主公難道真的想讓他成為皇帝嗎？”
朱元璋一聽，道：“好。反正以前他也是自立為王的，現在我也自立為王。”
至元二十四年（1364）正月，江南江北，盡皆雪花紛飛，朔風如吼。江淮一帶，久經戰亂，田野荒蕪，哀鴻遍地。偶有幾聲爆竹響，但並沒有給這個大年增添多少節日氣氛。
但應天府的元帥府前，卻是一片祥和的景象。朱元璋正式稱吳王，幾名壯漢把“吳”字大旗升了起來，旗幟在刺骨的風雪中劇烈地飄揚，看過去別有一番滋味。而門額上原先的“元帥府”牌子已經在昨天被取下，換上了“吳王府”的牌匾。
王府內，朱元璋正身披王袍坐在自己的位子上。朱元璋出身貧寒，數年之年，身上掛的還是布滿漏洞、奇臭難聞的僧服，而現在居然套上了富貴十足的王袍，他真的覺得有點不自在。但他還是在那裏嚴肅地板著臉，平視著列位於自己麵前的文臣武將。
李善長、徐達、劉基、常遇春、湯和等，第一次這麼整齊地排列在一起，他們個個臉上莊嚴肅穆。朱元璋將那些臉龐一一掃視，當他的目光掃到朱文正的臉時，心裏一陣溫暖。
當他決定給這些文武部屬論功行賞時，發現朱文正的功勞最大。孤軍一旅，困守弱城，獨擋六十萬虎狼之師八十天之久，他自問自己都難以做到——如果朱文正守不住洪都，現在他們這幫人還不知在哪裏流浪呢？可他能讓朱文正當最大的官嗎？另外，光論功，不行賞，那也是不可能的。還得對這些生死兄弟發放獎金，大家的心裏才高興。可是現在庫存的財物實在不多，在這樣的情況下，也就隻有能省則省了。
朱元璋想了想，最後決定還是拿他這個侄子來做文章。論職務，目前朱文正是從一品大都督，位在諸將之上；論功勞，洪都保衛戰，誰比得上？如果他有所表示，那就好辦了。
朱元璋對朱文正是很了解的，他當著大家的麵，對朱文正道：“文正，你的功勞最大。你想要什麼，想當什麼官，盡管說。”
朱文正除了打仗，其他時間都是花花公子，最愛的當然是銀子和美女，他心裏很盼望他的這個叔父能賞給他數不清的金錢。可他畢竟還是朱家的人，是一個打仗的將軍，哪能當麵說我要很多錢？他望著朱元璋的臉，道：“叔父把侄兒看成什麼人了？咱好歹還是朱家的人，打了些許勝仗，全仗將士拚命，哪容得我在這裏邀功？叔父先賞其他兄弟吧，等天下平定，那時再獎侄兒不遲。”
朱元璋要的就是這句話，現在朱文正全幫他說了出來，心下大喜，道：“好！難得朱家有你這樣的人。你仍然回洪都，從一品大都督，節製中外諸軍事。”
然後，宣布獎賞名單和數量。其中，李善長居首，為大吳左相國；徐達任右相國；劉基為太史令；常遇春、俞通海為平章政事；汪廣洋為右司郎中；張昶為左司都事……所有受賞的人都帶著大量的賞品，滿臉紅光地對朱元璋稱謝，唯獨朱文正兩手空空，站在那裏看著人家表演。他是這裏麵唯一的觀眾。他的臉色變得很難看。他說那些話時並不是真正謙虛，而是暗自以為，自己的功勞那麼大，誰也比不過，封什麼官，給什麼賞，還用自己說出來嗎？就算自己再三推辭，最後最大的官也仍然會是他的，最高額的獎金也是他的。哪知他的叔父這時還真會裝傻。可惜朱元璋這時沒有看到他氣得發青的臉。
當時，張士誠也稱吳王。於是，曆史上就把朱元璋的“吳”稱為西吳，張士誠的“吳”稱為東吳。朱元璋在就職典禮上就討論起了向東吳進攻的問題。他對大家道：“陳友諒已滅，咱們的勁敵已去，但張士誠的實力仍然不可小視。而且張士誠不似陳友諒，他這人反複無常，今日為元臣，明日稱吳王，如果他覺得自己不能力敵咱們時，又與元狗聯合起來，那時就更麻煩了，不如及早圖之。”
劉基道：“大王說得極是。”大家都跟著道：“大王說得極是。”
不久，朱元璋再臨武昌，率諸將猛攻武昌城。陳友定抵敵不住，獻城投降，陳友諒的殘部全部解決。至正二十五年八月，朱元璋下令討伐張士誠。諸將出征，一口氣拿下吳中大片土地，連張士誠最初根據地高郵都劃歸西吳的版圖。
眼見捷報頻傳，朱元璋興高采烈，隻要再乘勝出擊，張士誠馬上就成為陳友諒第二了。哪知，張士誠還沒有完，西吳內部卻先出了問題。而且這個問題還大大出乎他的意料之外——朱文正居然要脫離他投奔張士誠！
在一個早晨，朱元璋接到江西按察使李飲冰的奏章，控告朱文正在江西驕奢淫逸，為非作歹，影響極壞，文中有“奪人之妻，殺人之夫，滅人之子，害人之父，強取人財”之句。
朱元璋一看，就覺得頭痛。他最知道他這個侄兒，能打仗，是個軍事天才，可也是個小混混，從不正經生活。於是他便寫了封信，把朱文正批評一通，希望他有所改正。
朱元璋這一次的批評還是很重的，他下令把朱文正手下的郭子章、劉仲服兩人抓起來，說他們不勸阻朱文正，然後斬首。另外一些朱文正的隨從也都被抓起來，共有五十多人，他們的腳筋全被挑斷。朱元璋以為，在這個血的教訓麵前，朱文正就會害怕了，就會有所收斂了。
朱文正一邊讀著叔父的信，一邊看到應天來的帶刀護衛把郭、劉等人拉下去砍了頭，心頭大駭。可他卻沒有收斂。他覺得叔父這一刀先砍向他的部屬，接下來就會砍到他的頭上了。這個叔父，有功不賞，有點過失就狠狠地罰，那不當你的侄子可以吧？不當你的部下也可以了吧？於是，他決定轉變立場，走上與朱元璋為敵的道路——跟張士誠聯合起來。
他的這一切行動當然瞞不過時刻都密切關注著他的李飲冰。在朱元璋以為朱文正已經改正的時候，李飲冰的奏章又送到眼前。
李飲冰道：“朱文正不但沒有改正，反而鬧得更凶。並且，他還把龍的圖案繡在床上，天天對吳王口出怨言，說吳王賞罰不分明。現在他正在跟張士誠的人來往，如果吳王不采取果斷措施，隻怕後果不堪設想。”
看完奏章，朱元璋的眼裏有些潮濕了，那雙手不住地顫抖。如果是別人有這個想法，他都還可以理解，可現在是朱文正啊，他的親侄兒啊！他的哥哥早死，朱文正很小的時候就流離所失，直到他在徐州時，朱文正的母親王氏帶著朱文正前來投奔，這才算有所依靠。那時的朱文正跟當和尚時的朱元璋一樣孤苦可憐，那望著他的目光時刻都讓朱元璋心頭戚戚。所以朱元璋覺得這個侄子格外親切，一直把他當自己的兒子來培養。
哪知，現在他卻走上了與自己為敵的道路，朱元璋很傷心。但朱元璋就是朱元璋，他在暗地裏偷偷抹了把眼淚之後，在第一時間坐船來到洪都，派人去把朱文正叫來。朱文正雖然已決意與叔叔為敵，但畢竟他們還是叔侄關係，聽說叔叔駕到也慌了神，連衣服也沒有穿好就急急忙忙地趿著鞋跑到叔叔的船上。
朱元璋一看到朱文正，也不搭話，一頓皮鞭就猛抽到朱文正的身上，把朱文正的衣服都打得布屑紛飛，然後他大聲問：“你到底想幹什麼？你到底想幹什麼？”朱文正咬著牙，一言不發，任由叔叔打他罵。朱文正堅強得很，雙目炯炯，一點潮濕的意思也沒有。可又打又罵的朱元璋的眼裏卻迸出了淚水——連他現在也覺得自己都變成一條瘋狗了，打得沒有方向，罵得沒有素質。最後，他頹然坐在自己的座位上，兩隻眼睛望著朱文正。這時朱文正那身華麗的服裝濺滿了血，看上去窘迫可憐，這場麵跟當年叔侄第一次在徐州相見時沒有兩樣。隻是那次相見，兩人抱頭痛哭，相互慶幸著居然還能再相見；可現在，兩人卻形同陌路，沒有半分親情。
朱元璋心頭大恨：“你要是搶幾個民女，搶幾個財主，我也就算了，可是你居然要背叛我？這怎麼能原諒。對於反叛的人，還能放過，我這個事業還用做下去嗎？隻有殺了你啊！”
朱元璋眼裏的淚水幹了之後，露出了令人不寒而栗的殺氣。他仍然把朱文正帶回應天。他要在應天處決這個叛將，讓所有人知道，不管是誰，不管你的職務有多高，功勞有多大，隻要做背叛的勾當，都得殺頭。
當他回到後宮時才發現，自己手中居然還拿著鞭子。他狠狠地丟下鞭子，氣咻咻地坐下。馬王後出來了，問他：“你要殺文正？”
朱元璋大聲道：“非殺不可。”
馬王後道：“這個孩子其實也就是性格剛強一點而已。況且，他在洪都立了那麼大的功勞，一點獎賞也沒有，你欠他的也太多了。我看就放過他吧。”
朱元璋望了望馬王後，抹了一把汗道：“那就宣布他的罪狀，以儆效尤。不過，我可不想再見到他了。”
於是，他下令把朱文正押到侗城關押。不久，大家得到一個消息：朱文正在關押中死去。朱元璋繼續善待朱文正四歲的孩子，並為他起名朱守謙，由馬王後撫養。
朱文正事件對朱元璋的影響極大。就是打死他也不會相信，朱文正會做出背叛的事來。幾天來，不管是白天還是黑夜，當他獨自一人時，總是莫名地感到悲傷，甚至覺得這個世界實在太可怕了，任何人都可能背叛你。這個世界，你還能相信誰？他覺得不寒而栗。但再怎麼不寒而栗，他仍然要去麵對現實，仍然要繼續他的事業，仍然要和他的那幫屬下去打天下。
他再次把目光鎖定張士誠。經過至正二十五年的戰鬥，張士誠的版圖大為縮水了，江北一帶已經插上西吳的旗子。此刻，張士誠的勢力隻是縮在江杭一帶。
到了這個時候，張士誠仍然是那個鹽販子的心態，居然還沒有覺察到危險。他做鹽販子時，做得很稱職，可是當武裝力量的領袖時，他就做得不咋樣了。在朱元璋向他咬牙切齒地磨刀霍霍時，他居然沒有做任何像樣的準備工作。
朱元璋開了個動員大會，任命徐達為大將軍，常遇春為副將，率二十萬大軍，全力討伐張士誠。他還向全軍下令：此行毋妄殺！毋亂掠！毋發邱壟！毋毀廬舍！毋毀損士誠母墓！違令有刑。然後，把徐達和常遇春叫到裏屋，問他們：“你們此行，應該先打哪個地方？”