至正二十六年十二月十二日，瓜步。也許很多人對這個地方不怎麼熟悉。其實這個地方曾是古代很有名的軍事要地。鮑照及獨孤及都曾在此留下詩文。這裏離金陵已是不遠。
此時已是降冬，即使在江南，也是大雪如席，漫天而下。往年雖然也下雪，但沒有今年這麼大。風吹雪飄，枯草伏地，大樹葉落，僅剩殘枝在風中生硬地搖晃，在蒼茫天色的映襯之下，整個世界都顯得極其蒼涼孤寂。
一隊人馬自西而來，鐵蹄敲打著堅硬的地麵，發出清脆的“嘚嘚”之聲。當先一騎手擎一麵大旗，旗上繡著朱紅大字“宋”。接著後麵的旗幟跟著上來，分別是“吳”字和“廖”字大旗。此隊人馬數百，皆為騎兵。當中有一乘輦，被馬拉著，輪子一路“吱吱”地響。輦邊上的那名將軍就是廖永忠，而輦中乘客就是小明王韓林兒。
韓林兒本來被朱元璋安置在滁州，現在張士誠被殲，金陵已經不再受戰亂威脅，於是諸將都提議把韓林兒接到金陵來。
韓林兒德能俱無，但自前幾年劉福通死後，朱元璋仍擁戴著這個“小明王”，打著他的旗號，用他的名頭。每次下什麼命令，基本都要用這麼一句話開頭：皇帝聖旨，吳王令旨。韓林兒及其部下看到這個開頭，心裏隻能苦苦地發笑，什麼也不能說出來。可是劉基一看到吳王前麵老是壓著個韓林兒，心裏就大為不快。
朱元璋手下一眾文武官員對朱元璋自是忠心耿耿，但對於韓林兒卻也沒有多大的意見。隻有劉基老是覺得韓林兒是個極大的障礙，甚至認為他對朱元璋的阻力比張士誠還要大，所以隻要一有機會，就會對朱元璋進言，要求除掉韓林兒。
朱元璋雖然心胸不怎麼開闊，也已經放眼天下，但對韓林兒卻硬不起心腸。現在江南即將握在手中，作為名義上的最高領導人自然不能老待在滁州，於是朱元璋決定把他請到應天來。
朱元璋曾為此征求過大家的意見，大家都認為吳王這樣做是很正確的。韓林兒來了，大家仍奉他為帝，繼續打他的旗號。唯獨劉基認為萬萬不可，大聲在那裏跟大家辯論。但朱元璋不顧劉基的反對，仍然派廖永忠去請韓林兒。散會後，朱元璋退回後帳，劉基又跟了上去。
朱元璋道：“先生仍要固執己見？”
劉基道：“難道主公真的要在姓韓的手下一輩子？這個天下到底是主公打下來的，還是姓韓的打的？”
朱元璋道：“事已至此，多說無益。還是把他請到應天來吧。”
劉基一聽，覺得朱元璋的口氣與之前大為不同。適才在大堂之上，朱元璋的口氣是不容置疑的，現在才不到幾句話，這個口氣就軟了下來，忙道：“主公，請下決心吧。成大事者，不要心存婦人之見。”
朱元璋道：“什麼婦人之見？這可是弑主之罪。你是讀書之人，應該比我更知道弑主之罪是人神共憤之罪。天下未定，胡虜未滅，大半中華版圖尚在胡人手中，我們卻幹出這個事來……”
劉基道：“掃出胡虜，隻是遲早之事；天下歸心，指日之間；要是給韓林兒成就大氣候，以後再收拾他，那就要大費力氣了。主公怕承擔弑君之罪，可那韓林兒算是主公之主嗎？他除了給主公幾道封官之狀外，還給過什麼？況且韓林兒子承父業，卻一敗塗地，如果不是主公，他早就一命嗚呼了，他在天下英雄眼裏算得了什麼？如果主公再不當機立斷，隻怕天下英雄就會大感失望，心寒至極，光複事業，就此毀於一旦啊！”
朱元璋道：“先生言重了。隻是，小明王到底是我之主……”
劉基道：“如果主公怕承擔這個弑主之罪，那就請放心好了，劉基自有安排。”
朱元璋仍然搖搖頭，目視劉基。劉基一看朱元璋的目光，知道此事成了。他是何等人，看了朱元璋的神色就知道朱元璋果然老謀深算，對韓林兒同樣是厭煩至極，隻是掃胡事業正值中道，若此時把韓林兒除掉，那個弑主之罪的帽子就戴定了。朱元璋此時早就鎖定了皇帝寶座，最不想在天下人麵前做出“弑君”的榜樣，他得裝模作樣。所以不管劉基說得多有道理，但他都不能同意。而且，他也親眼看到，在他與眾文武商討要把韓林兒迎來之時，除了劉基，別的人都沒有意見。可見此時動手除卻韓林兒，時機尚未成熟。所以還是先把他請來吧，以後的事以後再說。
哪知，劉基卻與他的想法不同。他知道，現在韓林兒除了有個“小明王”的頭銜外，別的一無所有，勢力跟村上的土地財主沒什麼兩樣。此前他遠在滁州，手下無兵無將，諸將跟他也從無交往，此時讓他死去，除了會製造出一個新聞之外，別無損失。當然，如果當初朱元璋不發兵去救他，讓他死於元兵手裏，那才是最佳結果。那樣他們可以打著為他報仇的旗號，尚用其朔，光明正大地把他的資源拿來我用，實是一件妙事。可是朱元璋卻不聽，不但差點遭到大敗，反而把這事拖到現在，成了燙手之芋。如果現在再不下手，隻怕以後就更麻煩了。別的不說，隻怕這個韓林兒到了金陵，突然碰到某個心術不正的將領要搞一場政變，那時即使不能把他們搞掉，吳王事業也會大傷元氣。所以，對於這個韓林兒，是越早讓他消失越好。
劉基看到朱元璋麵無表情，不再聲色俱厲地說不能殺韓林兒了，而是隻在那裏擔心弑主之罪，便道：“主公，此事不再勞主公掛心了。我告辭了！”說罷一個長揖，飄然而出。
朱元璋望著劉基離去的背影，嘴角微微一動，不知道是在笑，還是在長長地歎氣。
劉基從朱元璋密室裏出來之後，立刻去找廖永忠。廖永忠此時已經結束停當，準備帶兵出發，看到劉基來了，便行禮道：“先生何事而來？”
劉基道：“想到府上借一件東西。”
廖永忠摸不著頭腦，心想自己大兵一個，粗俗得很，有什麼東西值得這個讀書人借？
劉基跟著廖永忠進屋，叫廖永忠把所有的人都支開，說有重大事情要商量。廖永忠素知劉基是朱元璋的心腹，朱元璋對他言聽計從，看到他如此鄭重其事，知道此事當真是重大了，當下恭恭敬敬地道：“先生但說無妨。”
劉基道：將軍此番赴滁，迎小明王來應天。在下敢問一句：“小明王對將軍有過恩惠嗎？’”
廖永忠搖搖頭：“我與小明王向來沒什麼交往。但主公以他為主，我們也得奉他為王。”
劉基道：“等他來到金陵之後，從主公以下，都得聽他號令。以後金陵城中，是他的天下了。我們這些年的拚命戰鬥，最後功勞都得拱手相讓。如果他是個厲害角色，那也還罷了，可他就是那樣一個人，能帶我們打天下嗎？”
廖永忠雖不算聰明絕頂，但也絕不是蠢人一個，聽了劉基這話，立刻知道劉基之意，便道：“以先生之見，我當如何？”
劉基道：“好，將軍也是爽快之人，劉基便不再相瞞了。劉基此番找到將軍，就是要將軍趁此行之際，讓姓韓的死去。”
廖永忠久經沙場，殺人如麻，對殺人的事，早就覺得稀鬆平常，隻是此時，聽到“殺人”二字從仙風道骨的劉基口中說出，居然有點心驚膽戰。他伸手一摸嘴巴，道：“先生放心，我一到滁州，就把他……”
劉基道：“不能在滁州行事，那樣別人會以為將軍是主公派過去殺的。此事要做得神不知鬼不覺，隻能讓他死去，但不可使用凶器。”
廖永忠一聽，原來殺人還有這麼多講究，道：“不用凶器？那隻有毒死了。”
劉基哈哈大笑：“離此處不遠，有地名叫瓜步。渡過江，就到金陵地界。將軍就在江上行事。”
廖永忠一聽，這才知道劉基原來不光要韓林兒死，而且還要讓大家認為韓林是自己落水而亡的。好！劉基先生當真厲害。
這時，廖永忠已經帶著韓林兒到了瓜步。他請韓林兒下了輦，步行至江邊。江邊早有船隻等候。韓林兒從輦中下來，雪花飄到他的臉上，他說了一聲，今年的雪花很大，然後向前頭的江上看去。
此時江上也是大雪飄飄，一片白茫茫，數艘大船停泊在江邊的碼頭。顯然朱元璋早已為他做好了準備。他做夢也沒想到，在他大敗虧輸的時刻，朱元璋不但救了他的性命，而且仍然讓他當最高領導人，仍然奉著他的旗號。他此刻對朱元璋滿懷感激之情。他還不知道到金陵之後，該如何向朱元璋表達他的心情。