【撰主簡介】
左宗棠（1812-1885），字季高，湖南湘陰人。舉人出身，累官浙江巡撫、閩浙總督、陝甘總督、軍機大臣，晉大學士，封一等恪靖伯，晉二等侯，諡文襄。
左宗棠早年深受陶澍、林則徐等人經世致用思想的影響，屢考進士不授後，遂絕意科場。曾辦教育，默默無聞，專心過著偏處山村的“湘上農人”的生活，直至不惑之年入曾國藩幕府，以軍功而躋身官場，深得清政府褒獎，以致當時流傳說：“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。”的確，左宗棠名重一時，是晚清政局中一位顯赫於世的人物。這不僅因為他參與並獨當一麵鎮壓過太平軍、撚軍和回民起義軍，為延長滿清王朝六十餘年的壽命立下了汗馬功勞，而且更重要的是有兩件事情與這緊密相關。一件事情是他作為洋務運動中的重要人物，於1862年創辦了中國第一個造船艦的馬尾船政局，1880年創建了中國首用機器生產羊紡織品的蘭州織呢局。左宗棠與李鴻章等人不一樣的是，他在開展洋務運動的過程中，大力提倡和支助民間開辦新式企業，抵製外國資本主義列強的經濟侵略，保護民族工業的獨立性。其主要措施是在聘用洋人中，隻可“請教”不可“請官”，也就是說洋人可以參與管理，但不能掌握控製權。他還重視培養本國人才，主張自力更生，“用他國開挖之機，興中國永遠之利”。
總之，“師夷”、“容夷”乃是為了“製夷”，雖用洋人而不為洋人所利用。另外一件事情就是力主抗擊沙俄，毅然率軍收複新疆。
左宗棠對子女的督教既嚴格且親切。他一生寫下了一百多封家書，內容大多集中在對子女如何處世為人、治事做官等方麵。茲從嶽麓書社版《左宗棠全集·家書》中節錄部分內容，以饗讀者。
讀書須明白古聖先賢教作好人的道理
【原文】
爾近來讀《小學》否[1]？《小學》一書是聖賢教人作人的樣子。爾讀一句，須要曉得一句的解；曉得解，就要照樣做。古人說，事父母[2]，事君上，事兄長，待昆弟、朋友、夫婦之道，以及灑掃、應對、進退、吃飯、穿衣，均有見成的好榜樣[3]。口裏讀著者[4]一句，心裏就想著者一句，又看自己能照者樣做否。能如古人就是好人；不能就不好，就要改，方是會讀書。將來可成一個好子弟，我心裏就歡喜，者就是爾能聽我教，就是爾的孝。
讀書要眼到（一筆一畫莫看錯）、口到（一字莫含糊）、心到（一字莫放過）。寫字（要端身正坐，要懸大腕，大指節要凸起，五指爪均要用勁，要愛惜筆墨紙）。溫書要多遍數想解，讀生書要細心聽解。走路、吃飯、穿衣、說話，均要學好樣（也有古人的樣子，也有今人的樣子，揀好的就學）。此紙可粘學堂牆壁，日看一遍。
——節錄自鹹豐二年《與孝威》
【注釋】
[1]爾：你。
[2]事：侍奉。
[3]見：同“現”。
[4]者：此處指“這”、“此”。
【譯文】
你近來讀《小學》這部書沒有？它是一部古聖先賢教導人們做好人的範本。此書你讀一句，就必須曉得一句的含義所在；曉得其中的含義所在，就要照著去實踐。古人說，侍奉父母，侍奉君王，侍奉兄長，對待弟弟、朋友、夫婦之道，以及居家、處世、待人接物、吃飯穿衣等，都有現成的好榜樣在。口裏讀著這一句，心裏就想著這一句，又看自己能照這樣去做了沒有。能夠如古人那樣讀書以明道就是一個好人；不能做到這樣就不好，就要痛加改正，才是會讀書。將來就可以成為一個好子弟，我的心裏就會高興，這就說明你能聽我的教導，就是你對我的孝順。
讀書要做到眼到（即書中的一筆一畫不要看錯）、口到（即一字一句都不要含糊）、心到（即一字一句要心領神會，萬萬不要走馬觀花，輕易放過）。寫字則做到端正身子，要懸大腕，大拇指關節要突起，五個手指爪子都要用力，要愛惜筆墨紙張。複習功課要做到反複理解其中的道理，先生教新課時要做到細心聽講。總之，走路、吃飯、穿衣、說話，樣樣都要學好樣子（包括古人的好樣，今人的好樣，挑選其好樣子去學）。這封信你可以把它粘貼在學堂的牆壁上，每天看一遍。
【評析】
篇中強調讀書與做人的關係非常密切，讀書不僅僅是掌握那些華麗的詞藻，動聽的語句，而且更重要的是以理解古聖先賢們的思想觀點，學做好人為最終目的。這一觀點反映出左宗棠非常講究經世致用之學，是值得今人借鑒的。
讀書做人首要立誌
【原文】
世局如何，家事如何，均不必為爾等言之。惟刻難忘者，爾等近年讀書無甚進境，氣質毫未變化；恐日複一日，將求為尋常子弟不可得，空負我一片期望之心耳。夜間思及，輒不成眠[1]。今複為爾等言之。爾等能領受與否，則我不能強之，然固不能已於言也。
讀書要目到、口到、心到。爾讀書不看清字畫偏旁，不辨明句讀[2]，不記清頭尾，是目不到也。喉、舌、唇、牙、齒五音，並不清晰伶俐，朦朧含糊，聽不明白，或多幾字，或少幾字，隻圖混過，就是口不到也。經傳精義奧旨[3]，初學固不能通，至於大略粗解，原易明白，稍肯用心體會，一字求一字下落，一句求一句道理，一事求一事原委，虛字審其神氣，實字測其義理，自然漸有所悟。一時思索不得，即請先生解說；一時尚未融釋，即將上下文或別章別部義理相近者反複推尋，務期了然於心，了然於口，始可放手，總要將此心運在字裏行間，時複思繹，乃為心到。今爾等讀書總是混過日子，身在案前，耳目不知用到何處。心中胡思亂想，全無收斂歸著之時，悠悠忽忽，日複一日，好似讀書是答應人家功夫，是欺哄人家，掩飾人家耳目的勾當。昨日所不知不能者，今日仍是不知不能；去年所不知不能者，今年仍是不知不能。孝威年十五，孝寬今年十四，轉眼就長大成人矣。從前所知所能者，究竟能比鄉村子弟之佳者否？試自忖之。