讀書能夠使人心曠神怡，聰明強壯，原因就在於其中的道理有能使人心情舒暢的效果。如果徒然憑一時心血來潮背誦朗讀而不能融會於精神深處，像和尚念經一般，不但沒有一點意趣，而且久坐會損害血液之循環，久讀會損害自身的元氣，對於身體是十分不利的。徒然追求摹仿那種時尚的怪腔調而不去求得其中的道理所在，就像那些演員在台上演戲一樣，在台上是忠臣孝子，在台下仍是一個低賤無知的莽漢。況且，描摹刻畫別人，與人勾心鬥角，空費了心力精神，尤其對身體不利。近來局勢一天天變壞，都是由於沒有品學兼優的人才的緣故。品學兼優的人才之所以不多，是由於專心致力於追尋科舉成名的學問的人太多，而留心於實際學問的人太少。而且一個人的生命有限，盡用於科舉成名的學問，一旦到了大事當前，就會出現心力和精神均已耗盡的情況。膽氣薄弱，反不如鄉村中那些粗野之人還能應付事變，還能擔當所盡之責。你試想想看，近時有用的人才中有一個是科舉出身的嗎？八股文章做得越合符規範，人才就會越來越顯得庸俗低下。這是我從實踐中得來的看法，並不是我喜歡咒罵當今那些自命為文人學士的人。讀書要做到循序漸進，熟讀深思，務必在從容涵泳上下功夫，以求得其精深要旨之趣味，不能隻做苟且草率的功夫。所以說能養心的道理在於此，所以說能養身的道理在於此。準備考秀才和取得秀才資格的考試如果沒有通過，你就不必再去赴考了。我不希望你取得不切實際的功名，隻要你讀書能夠明白事理，將來做一個有用的秀才，那就感到很欣慰了。
家裏的大大小小的事情你也應當時刻留意，家有長子叫“督理家事”，你的責任不輕。增長一歲年紀，就應當增長一歲誌氣，就應當做到去盡童稚之心為要。
【評析】
左宗棠三十五歲時得長子左孝威，希望其子成人的心情自然是很迫切的。他反複告誡其子不要刻意追逐虛名，做那兩耳不聞窗外事的酸腐文人，重要的是要做到讀書明理，讀書做一個有用的人。
小時誌氣要遠大，但不能徒尚空談
【原文】
小時誌趣要遠大，高談闊論固自不妨，但須時時反躬自問[1]：我口邊是如此說話，我胸中究有者[2]般道理否？我說人家作得不是，我自己作事時又何如？即如看人家好文章，亦要仔細去尋他思路，摩他筆路，仿他腔調。看時就要著想：要是我做者篇文字必會是如何，他卻不然，所以比我強。先看通篇，次則分起，節節看下去，一字一句都要細心體會，方曉得他的好處，方學得他的好處，亦是不容易的。心思能如此用慣，則以後遇大小事到手便不至粗浮苟且。我看爾喜看書，卻不肯用心。我小來亦有此病，且曾自誇目力之捷，究竟未曾仔細，了無所得，爾當戒之。
子弟之資分各有不同，總是書氣不可少。好讀書之人自有書氣，外麵一切嗜好不能誘之。世之所貴讀書寒士者，以其用心苦（讀書），境遇苦（寒士），可觀成材也。若讀書不耐苦，則無所用心之人；境遇不耐苦，則無所成就之人。
我在軍中，作一日是一日，作一事是一事，日日檢點，總覺得自己多少不是，多少欠缺，方知陸清獻公詩“老大始知氣質駁”一句真是閱曆後語。少年誌高自大，我最喜歡。卻愁心思一放，便難收束，以後恃才傲物，是己非人種種毛病都從此出。如學生荒疏之後，看人好文章總覺得不如我，漸成目高手低之病。人家背後訕笑，自己反得意也，爾當識之。