——節錄自同治二年正月初六日《與孝威》
【注釋】
[1]反躬：回過身來。
[2]者：此處意為“這”、“此”。
【譯文】
一個人小時候誌趣要遠大，高談闊論自然不會有什麼問題，但須時刻回過頭來問問自己：我嘴上是這麼說的，我的心裏究竟是不是也有這樣的道理？我說別人做得不是，我自己做的事情又怎麼樣？即如看別人寫的好文章，也要仔細去領會他的思路，揣摩他的筆路，模仿他的腔調。看別人寫的好文章時就要想一想：要是我自己做這篇文字一定會怎樣？他卻不一樣，所以比我強。先看別人這篇文章的全文，再看分段，一節一節地仔細看下去，一字一句都要細心體會，才曉得他寫這篇文章的優點，才學得到他寫這篇文章的優點，這也是不容易的。心思如能這樣堅持不懈，那麼你以後遇到什麼大大小小的事情，就不至於粗浮苟且了。我發現你喜歡看書，但不肯用心思。我小的時候也有這種毛病，而且曾經自誇目力敏捷，到底未曾仔細，走馬觀花，收獲不大，你應當引以為戒。
同胞兄弟中的天賦各有不同，然而讀書學習的習氣卻不能少。好讀書的人自然有讀書學習的興趣，外麵一切具有吸引力的東西都不能動搖他的誌向。世界上所重要的是那些用功讀書的貧寒之士，他們以其用心苦讀書，所處環境條件很差，這樣的人就有可能成為有用的人。如果讀書耐不得苦，則是無所用心的人；對惡劣的環境條件耐不得苦，則是無所成就的人。
我在軍營裏，待一天就認真待一天，做一件事就認真做一件事，每天加以檢點，總覺得自己有不完滿的地方，有不周到的地方，真正知道了陸清獻在詩中說的“年紀大了才知道自己品性不純靜”一句，確是從實踐中得來的至理名言。少年人誌氣高遠，說話沒有顧忌，我是最喜歡的。但憂慮的卻是，這種人如果忘乎所以，便會難於收束自己，以後就會自恃才識過人而看不起人家，總認為自己的對別人的錯，種種缺點都由這種忘乎所以的習氣引發而來。正如一個學生久不讀書學習之後，看別人寫的好文章總以為不如自己，逐漸養成一種眼高手低的毛病。別人背後斥笑他，他自己反而自鳴得意，你應當看到這一點。
【評析】
左孝威十七歲考中秀才後，又考中湖南鄉試第三十二名舉人，左宗棠在高興之餘一再告誡他要正確看待自己的才識，時時看到自己的不足，絕不可恃才傲物，眼高手低，以至於不思上進，招人斥笑。
謙虛使人進步，驕傲使人落後
【原文】
自古功名振世之人，大都早年備嚐辛苦，至晚歲事權到手乃有建樹，未聞早達而能大有所成者。天道非翕聚不能發舒[1]，人事非曆練不能通曉。
《孟子》“孤臣孽子”一章[2]，原其所以達之故，在於操心危、慮患深，正謂此也。兒但知吾頻年事功之易，不知吾頻年涉曆之難；但知此日肅清之易，不知吾後此負荷之難。觀兒上爾母書謂“閩事當易了辦”一語，可見兒之易視天下事也。
《書》曰[3]：“思其艱以圖其易。”又曰：“臣克艱厥臣。”古人建立豐功偉績無不本其難其慎之心出之，事後尚不敢稍自放恣，則事前更可知矣。少年意氣正盛，視天下無難事，及至事務盤錯，一再無成，而後爽然自失，豈不可惜？