至交遊必擇[其]勝我者，一言一動必慎其悔，尤為切近之圖。斷不可曠言高論，自蹈輕浮惡習，不可胡思亂作，致為下流之歸。兒當謹記吾言，不複多告。
——節錄自同治三年十月二十九日《與孝威》
【注釋】
[1]翕（x侃）：和順。
[2]《孟子》：書名。係孟軻弟子所纂輯，宋以後與《大學》《論語》《中庸》合稱為四書。
[3]《書》：指儒家經典之一《尚書》。
【譯文】
自古以來那些功名影響很大的人，大都是早年曆盡千辛萬苦，到了晚年做事的權能掌握以後才有所建樹，沒有聽到過早年通曉事理而能建立起偉大功業的。自然界的規律是，不和順合聚就不能表現自如，人世間的事情不經過反複磨煉就不能普遍知曉。《孟子》一書中的“孤臣孽子”
一章，推源所以通達事理的緣故，就在於平時考慮的問題多、思索的問題深刻，說的正是這個意思。你隻知道我多年做事的功勞來得容易，卻不曉得我多年遇到許多艱難困苦；隻知道這個時候清平的容易，卻不曉得我以後在這方麵的責任重大。看到你給你的母親的書信中說“福建發生的事情當容易了結”一句話，可見你輕看天下事情的艱難。《尚書》中說，“今天思考其艱難圖的就是明天的容易”。又說：“臣克服艱難是為了臣自己。”古人建立豐功偉績無不本守艱難容易這兩個方麵的精神而任大事，事後還不敢稍微放任自為、忘乎所以，而在處事之前考慮之多更可想而知了。少年人意氣正當旺盛，認為世界上沒有什麼難事，一旦事務複雜，多次處事無成，而後就會很快缺乏自信心，難道不可惜嗎？
至於交往他人，必須選擇比我做得好的人，一言一行必須慎重考慮到後果如何，這是尤其重要的。絕對不能高談闊論，自己流於輕浮不講實際的壞習氣；絕對不能胡思亂為，陷入不好的境地。你應當牢牢記住我說的這些話，其他我就不想多講了。
【評析】
左宗棠在篇中引用古人的例子，結合他本人的經曆，溫言細語，不厭其煩地反複告誡其子不要自滿，不要把世界上的事情看得很容易，應當做到謙虛謹慎，不驕不躁。在結交朋友方麵，必須選擇品性端莊的人，更重要的是約束自己的言行，做一個正人君子，做一個務實的才德高尚的人。這種教育方法，沒有生硬的說教，充滿著哲理。
不要仰賴父輩餘蔭而敗壞家風
【原文】
吾願爾兄弟讀書做人，宜常守我訓。兄弟天親[1]，本無間隔，家人之離起於婦子。外麵和好，中無實意，吾觀世俗人多由此而衰替也。我一介寒儒，忝竊方鎮[2]，功名事業兼而有之，豈不能增置田產以為子孫之計？然子弟欲其成人，總要從寒苦艱難中做起，多蘊釀一代，多延久一代也。西事艱阻萬分[3]，人人望而卻步，我獨一力承當，亦是欲受盡苦楚，留點福澤與兒孫，留點榜樣在人世耳。爾為家督[4]，須率諸弟及弟婦加意刻省，菲衣薄食，早作夜思，各勤職業。樽節有餘[5]，除奉母外潤贍宗黨，再有餘則濟窮乏孤苦。其自奉也至薄，其待人也必厚。兄弟之間情文交至，妯娌承風，毫無乖異[6]，庶幾能支門戶矣。時時存一傾覆之想，或可保全；時時存一敗裂之想，或免顛越。斷不可恃乃父，乃父亦無可恃也。
——節錄自同治八年四月二十四日《與孝成》
【注釋】
[1]天親：天生的親近。
[2]忝（ti伲n）竊方鎮：愧居掌握一方兵權的軍事長官。
[3]西事：指鎮壓陝西、甘肅等地撚軍和回民起義。
[4]家督：指家中長子督理家事。
[5]樽節：節省。樽：抑止。
[6]乖異：離異。
【譯文】
我很希望你們兄弟諸人讀書做人，隨時謹守我對你們的教訓之言。兄弟之間天然親近，本來是沒有隔閡的，家中內部的人之所以分離往往起因於媳婦。表麵上和和氣氣，其實卻貌合神離，矛盾重重，我看一般人家大都由此以至於衰敗。我區區一個貧寒讀書人，愧居一方的軍政大員，功名和事業都有所成就，怎麼不可以去增置田產為子孫後代作點打算呢？然而子弟想要成人，總要從寒苦艱難的事情做起，多積聚一代，就能多延綿一代。削平陝甘撚軍、回民起事，很多艱難困苦，人人望而卻步，我一個人則鼎力擔當，也是要多吃點苦楚，留點福澤與兒孫，留點榜樣在人世上。