你為長子督理家事，必須帶領各位弟弟及弟媳婦們加意刻苦節省，省衣節食早起夜思，大家專事自己的職業。節省有餘，除了奉母命資助親朋戚友外，再有盈餘則接濟窮乏孤苦鄉鄰。對自己的生活必須盡量省儉，對待別人則必須寬厚周到。兄弟之間感情言語都要無微不至，哥哥和弟弟各自的妻子之間發揚這種好的風氣，彼此之間沒有半點矛盾不和，這就差不多能支撐一個大家庭了。大家心中時時刻刻存有一種害怕敗壞名聲的念頭，或許可以保全延續良好的家風；大家心中時時刻刻存有一種害怕家門衰敗離散的念頭，或許可以避免那種顛倒越離的現象發生。絕對不可以依恃我的餘蔭過日子，況且我也沒有什麼可以讓你們依恃的。
【評析】
左宗棠在篇中強調，生長在官宦人家的子弟，彼此之間應當講究團結和睦，秉承半耕半讀之良好家風，勤儉節省，自食其力，讀書明理，做一個有用的人、名聲好的人，絕對不能依恃父輩的“餘蔭”混日子過。
鋪張奢侈之風萬不可長
【原文】
家中加蓋後棟已覺勞費，見又改作轎廳，合買地基及工料等費，又須六百餘兩。孝寬竟不稟命，妄自舉動，托言爾伯父所命。無論舊屋改作非宜，且當此西事未寧、廉項將竭亡時，興此可已不已之工，但求觀美，不顧事理，殊非我意料所及。據稱欲為我作六十生辰，似亦古人洗腆之義[1]，但不知孝寬果能一日仰承親訓，默體親心否？養口體不如養心誌，況數千裏外張筵受祝[2]，亦憶及黃沙遠塞、長征未歸之苦況否？貧寒家兒忽染腦滿腸肥習氣，令人笑罵，惹我惱恨。計爾到家，工已就矣。成事不說，可出此諭與爾諸弟共讀之。今年滿甲之日[3]，不準宴客開筵，親好中有來祝者照常款以酒麵，不準下帖，至要，至要。
——節錄自同治十一年二月十一日《與孝威》
【注釋】
[1]洗腆：洗滌器皿，陳設豐盛飲食。
[2]筵：酒席。
[3]滿甲：指一個人滿了六十歲年紀。
【譯文】
家中前之加蓋後棟房屋已經感到花費太多，今又將其改作置放轎子的廳屋，合計買地基及工料等費用，又需花去六百餘兩。孝寬竟然不經請示批準，擅自作主為之，假托遵照你二伯父的吩咐。無論如何，舊屋改作也是不應該的，況且在西北一帶秩序極不安寧，經費即將用盡之時，興此可動可不動之工程，隻求美觀大方，不顧事理，絕不是我意料所及的。據說這是要為我做六十大壽，似乎有古代人陳設豐盛飲食來孝敬父母的意思，但不知孝寬真的能不能每天悉心遵照父母的教誨之言，仔細體會父母的殷切心情？贍養父母的軀體不如順養父母的精神，況且在我離家數千裏之外大擺酒席接受別人的祝賀，是否也還想到老父在滿目黃沙的塞外遠征未歸、備嚐辛苦的景況？貧寒人家的兒子忽然沾染一種吃喝玩樂的壞習氣，引起別人的斥笑謾罵，惹起我對你們的惱恨之情。估計孝威到家時，建房工程已經就緒了。既成事實不說，你可以把我這封信與你的各位弟弟共同看看。我今年六十生辰那天，不準邀請賓客大擺酒席，親朋好友之中有來祝壽者，按照常規招待酒飯，不準正式發出邀請書，這點特別重要。
【評析】
左宗棠在篇中著意強調勤儉節約的重要性，官宦人家的子弟更不應該鋪張浪費，引起別人的斥笑。在他六十大壽即將到來之前，不僅是家裏人而且是一般親朋戚友們覺得是顯示家勢的大好時機，而左宗棠考慮的是國事艱難，考慮的是講排場不如講究儉樸實際，重要的是培養子弟的良好品性。這在政治腐敗的清朝末年確實是難得的。