耕讀二字為子孫自謀生計之本
【原文】
吾積世寒素，近乃稱巨室。雖屢申儆不可沾染世宦積習[1]，而家用日增，已有不能撙節之勢。我廉金不以肥家，有餘輒隨手散去[2]，爾輩宜早自為謀。大約廉餘擬作五分，以一為爵田[3]，餘作四分均給爾輩，已與勳、同言之，每分不得過五千兩也。爵田以授宗子襲爵者，凡公用均於此取之。吾平生誌在務本，耕讀而外別無所尚。三試禮部[4]，即無意仕進，時值危亂，乃以戎幕起家[5]。厥後以不求聞達之人，上動天鑒，建節錫封[6]。
忝竊非分[7]。嗣複以乙科入閣，在家世為未有之殊榮，在國家為特見之曠典[8]，此豈天下擬議所能到？此生夢想所能期？子孫能學吾之耕讀為業，務本為懷，吾心慰矣。若必謂功名事業、高官顯赫爵無忝乃祖，此豈可期必之事，亦豈數見之事哉？或且以科名為門戶計，為利祿計，則並耕讀務本之素誌而忘之，是謂不肖矣[9]！
——節錄自光緒二年五月元日《與孝寬》
【注釋】
[1]申儆（j佾ng）：一再提醒。
[2]輒：猶“即”。
[3]爵田：爵位的田地。
[4]禮部：官署名，專管國家的典章法度。
[5]戎幕：軍事幕府。
[6]錫封：皇帝賜予的官位。
[7]忝竊：廉詞，意即有愧於所封官職。
[8]曠典：罕見難逢的典禮。
[9]不肖：不才；不正派。
【譯文】
我們家世代以來就貧窮寒微，近來才稱得上富裕之家。我對你們雖然一再提醒不能沾染那些官宦人家不好的習氣，而家中用費卻日益增加，已有不能節減的勢頭。我的薪金不用來養肥自家，有剩餘就隨手散去，你們自己要早作打算。剩下來的錢準備分作五份，以一份留作為爵位的田地，以四份平均分給你們兄弟，已經同孝勳、孝同講過，每份不得超過五千兩。爵位的田地以接濟嫡長子一係中那些繼承官位的人，凡公用都取之於這份田地。
我平生誌在著力於根本，除耕田讀書外不再崇尚其他。我三次參加禮部考試以後，已經再無興趣於仕途，時值國家危亂之際，乃以軍營幕僚而發跡。後來以不求作顯達的人，卻有勞皇上明察，執持符節賜予官位，愧居所封官位。隨後又以舉人資格進入內閣，這在我們整個家世來說是從來沒有過的特殊榮譽，在整個國家來說也是非常罕見的典禮。這是天下人所能想象得到的嗎？是我這一生夢想所能期望的嗎？子孫能學我以耕讀為業，以專心根本為懷，我就得到安慰了。如果硬要你們以功名事業、高官顯爵來無愧於你們的祖父輩，這怎麼能夠期望它是必然之事？又怎麼可說是經常見到的事呢？又或者為了門戶、為了利祿去獵取功名，並且把祖輩耕讀務本的夙誌全部忘掉，那就成了我們左家的不肖子孫了。
【評析】
左宗棠僅是舉人出身，沒有中過進士，但他的功名和業績、地位和權勢卻遠遠超過了一般進士出身的人。這在封建時代是罕見的事例，自然是時代環境和條件造就的結果，同時也是他注重實際、講求實效，為朝廷賣命的結果。他根據自己的切身體會，反複強調“讀書隻要明理，不必望以科名”，子孫賢達不在科名，不在文字好壞。因此，他諄諄告誡子孫後代必須致力於耕田讀書這兩件根本大事。他嚴格要求子孫後代不要追求錢財，不要講究豪華奢侈，不要坐享清福，應當自己早作謀生之路。這一觀點至今仍有借鑒意義。