所以，把今天的改革與我們至今記憶猶新的那個時期的改革作比較，雖然有某些有利的條件，但我們的幹部特別是我們指望去推動改革的各級領導層，他們中相當一部分對於改革的動力和熱情不如過去，這是一個大問題，很不利於改革。我看今天改革的領導問題，首先就是改革的動力和領導對於改革的熱情問題。所以我覺得我們要大聲疾呼，從中央以至各級領導，要多深入到基層，到第一線，了解老百姓的困苦情形和要求。同時健全社會各種群體尤其是弱勢群體的利益表達機製，使之能順暢地反映群眾的利益訴求。進一步從人民群眾中吸取改革的原動力。
這次抗震救災，我們取得的階段性的勝利，給了我們很重要的教育。說明隻要堅持“以人為本”，真正關愛人民，而且從中央起至各級領導都率先垂範，相信人民，依靠人民，那麼無論多大的困難都可以為我們所克服。我想，我們應該從抗震救災拓展延伸到其他方麵的工作。到改革開放，也像抗震救災一樣，各級領導都不怕艱難險阻，深入了解老百姓的苦難和呼聲。把那種應對災難性突發事件中體現的對人的關愛，拓展延伸到各個方麵。特別至於當前和今後的改革。現在都說“多難興邦”。我想“多難興邦”也是有條件的。現在，老百姓在相當大程度上還受到舊的不合理製度的壓抑，迫切要求建設新的製度。我們如果不能體會老百姓在這方麵的苦痛和要求，不重視改革，恐怕多難未必興邦。
為了深入了解老百姓的情況和要求，有一個全黨進一步加強調查研究的問題。抗震救災，弄清楚災害情況固然不易。而要弄清楚在繁雜的日常工作中，特別是生活在舊的不合理的製度下麵的老百姓的困苦，更不是能一眼看穿。改革中麵臨的許多情況，很容易被既得利益的部門和人群所掩蓋和歪曲，導致領導決策的困難和失誤。
再是，今天說老百姓的苦難，要從單純著眼於缺吃少穿、私人消費品供給匱乏的老概念中跳出來。現在說老百姓的苦難，不隻是說老百姓溫飽問題。老百姓的溫飽，在有的地方、有的人群確實還是問題，不可忽視。但總體說，老百姓缺吃少穿、私人消費品極度匱乏的狀況已經改變。現在說老百姓的問題，一方麵是大量的民生問題，如對醫療衛生、文化教育、社會保障、基礎設施等公共品供給的保障和均等化以及某些資源應該真正為民所用、為民所有的問題。另一方麵，民生問題也是民主權利問題。除了民生，老百姓還有更廣泛的民主要求。如老百姓要求真正有權管幹部、管黨政官員以及法律賦予他們各種應有權利的兌現落實等。真正了解老百姓的深層情況，他們中間不知有多少無奈、無助的事！他們心裏深懷維護自身利益的迫切願望和強烈追求。而我們相當多的領導幹部，對之卻了解很少，體會不深。甚至有的人還以為“國家”“政府”就有權侵害群眾的權利。這正是我們多少年來信訪問題處理不好的重要原因，也是一些地方群體性事件惡性爆發的根本性因素。
這裏要強調，對於人民群眾的情況，高層領導必須定期或不定期地親身作深入係統的調查研究。調查研究這個詞現在用濫了。人們都把領導人視察指導稱作調研。看媒體報導，好像領導天天都在調研。實際上這種走馬觀花式的調研，得到的信息十分有限，甚至多為假象。我們說全黨要進一步加強調查研究，著重是要求高層領導對人民群眾的情況親身進行深入的調查研究。這種調查研究是領導向實踐者、向下層的求教，是為了知道真情，探求真理，獲得科學決策的依據。那必須是自己動手，舍得花時間，放下架子蹲下去，而且必須使被調查者打破顧慮、開動腦筋，讓人講真話實話。這樣的調查研究才會對領導有較大的幫助。這是作為真誠信奉黨的基本理論的領導人所不可或缺，也是黨培養各級領導幹部所必須具備的基本功。我們要大力倡導這樣的調查研究。特別希望中央和省部級領導，真正下工夫作這種調查研究。