彭真同誌提出要劃小鄉，以大隊為基礎，原公社設區。這樣一個小鄉幾千人，有利於發揚民主，將來可搞直接選舉。“哪家喝粥吃幹飯，哪家白狗花貓，一目了然。”杜老也讚成。中央試點文件由民政部長崔乃夫等同誌起草了稿子，下來征求意見。我表示堅決反對。當時江蘇一個鄉兩萬多人，四五十平方千米，鄉幹部騎自行車一天就能轉過來。如劃成小鄉，要添很多幹部。尤其是我們要發展小城鎮，鄉太小、太零碎就沒法操作。那次在香山飯店，杜老晚上找我，說次日中央要研究這個問題，我講了反對劃小鄉的五條理由。他一一記下。第二天開會回來，他還是笑眯眯地對我說：“你勝利了，可不要驕傲。耀邦很欣賞你們江蘇一個觀點，鄉太小了不利於集中人力物力財力，搞小城鎮建設。”後來，個別試點省也停下來，避免了一次折騰。現在信息社會，指導工作不能光憑肉眼觀察，如今江蘇撤鄉並鎮，一般的鄉鎮規模已達八至十萬人了。
杜老十分注意田野調查，深入基層，一絲不苟。昆山縣老書記吳克銓清晰地記得杜老是第一個支持昆山自辦開發區，搞土地抵租的。當時昆山雖緊鄰上海，但是個農業小縣。縣長上財政部求援，接待的司長從未聽說有個昆山，他誤會了：“你們昆侖山上搞什麼開發區？”如今當然是成為笑談了。杜老在昆山調研很仔細。他還有個習慣是親自作筆記。我說：“您都那麼大年紀了，不要記筆記了，我們可以把您要的材料整理出來給您呀！”他笑笑說：“那可不成。自聽自記，印象深刻。”
20世紀末，我們幾個人編寫了一本《中國農村改革決策紀實》，想請杜老寫個序。聽根生同誌說杜老年紀大了，叫我先寫個初稿。寫成後送給杜老。他看後笑笑說：“寫得很好嘛，可以用，但那可不是杜潤生寫的，是你捉刀。”後來還是他親自動手，寫出了一篇極為精辟的《心語》，解答了三個問題：①改革改什麼；②重新發展家庭農業；③深化改革，前提是解放思想，不搞本本主義。全文逾7500字，是一篇提綱挈領講農村改革的文獻。萬裏說過，能說清農村改革的就是杜潤生，一些學者尊杜老為“中國農村改革之父”，我想是當之無愧的。他謙虛地說：“我隻是這個團隊的一個符號。可以告慰的是，這個團隊至今沒有發現一個腐敗分子。但我還有兩個心願未完成。一是農民沒有自己的組織；二是還有那麼多勞力要從農業轉移出來。這要靠岐山、錫文等你們這代人來操辦了。”
（本文作者係江蘇省政協原秘書長）