但是，妙就妙在一方麵很少采納他的意見，另一方麵每次討論與一號文件相關的問題時，杜老都要請他參加。記得有一次開一個小型討論會，杜老發現“老九”沒有到會，就叫人打電話請他來。對這種既沒有接受他的意見，每次會議又要他參加的現象，文件組的一些同誌就風趣的借用《智取威虎山》中的那句台詞戲稱“老九不能走”！
“老九不能走”看似一句笑話，卻反映了杜老的治學精神。就是要聽取不同的意見，甚至反對的意見；就是要營造一個寬鬆的氛圍，鼓勵不同意見、觀點的發表和爭論。當時在農研室，不論是業務組室內開會還是杜老主持的業務討論會，大家都能暢所欲言。不同意見，敢於當麵爭辯，有時還吵得麵紅耳赤，甚至到了下不了台的程度，青年人也可以當麵表示不同意領導的觀點。正是在這種環境中，才能碰撞出思想火花，產生新思想、新觀點，才能兼聽則明，集思廣益，完善真理。
三
“摸著石頭過河”是勞動人民群眾的經驗之談。在80年代，這句話實際上成了研究農村改革製定政策措施的指導思想。當時杜老多次說過，中國農村改革有兩點值得重視，一是缺乏總體設計，二是理論上不徹底。這也可能是要“摸著石頭過河”的基本原因。而這個流傳於民間的樸素的認知觀，在這裏升華為推動農村改革的一個思想武器，為解決許多重大難題找到了辦法。農村改革就經濟方麵來說，主要是要解決好兩個問題：管理體製運行機製和經營方式問題，也就是要改革人民公社統一管理和土地等生產資料統一經營問題。試問，在當時的背景下，能否製定出這樣的一個目標明確的規劃：改革的目的是要廢除人民公社體製，改變土地等生產資料統一經營，走市場化的道路？肯定地說，這是根本不可能的！不僅在於當時的認識還難以完全達到這一步，更重要的是為當時社會和政治環境所不容。據說那時，杜老在同一位年輕同誌閑聊中，談到文稿中寫的經營體製時說：“小青年啊，不知道厲害，不寫雙層經營這句話，是要掉腦袋的！”此話應該不算誇大。現在回想起來，假如改革初期就明確提出要廢除人民公社體製，實行市場機製的話，有可能農村改革早已夭折，至少會有一個大的反複。應該慶幸我們沒有那樣做。
事實上，農村改革是循著農民群眾的實踐一步一步向前推進的。如土地承包形式，從聯產承包到大包幹；農產品市場由個別產品放開到全部產品放開；農戶的家庭生產由允許自主經營到承認其市場主體地位等，實踐證明是成功的有效的。在農民群眾實踐的基礎上，中央通過文件、政策加以認可和肯定，反過來推動改革的發展，這也可以說是“摸著石頭過河”的一個過程。由於“摸”到了“石頭”再前進，所以步子走得更穩更紮實。“摸著石頭過河”符合唯物主義的認識觀，也是對中國漸進式改革通俗形象的詮釋。
四
要用歸納法，不用或少用演繹法。這是當時在研究生產經營形式、經營組織等問題中一個重要的思想方法和思維方式。
我國農村幅員廣大，自然條件和經濟社會發展極不平衡。農村中任何一個問題，在不同類型地區不同生產項目中都會反映出不同的或相同的現象和特點，也就是說，幾乎在任何一個地方都可以找到你所需要的典型。這就為客觀地判斷事物帶來了困難。如果隻靠個別典型或邏輯推理研究問題製定政策就會走入歧途。杜老多次講，研究農村問題要用歸納法，不用或少用演繹法，無疑是個高見。毋庸置疑，研究問題，應該有典型和個案，但不是隻靠個別典型說話；需要進行邏輯分析，但不是從概念到概念簡單的邏輯推理。
歸納法也是一種推理方法，它重視存在和事實。用歸納法就是把大量普遍存在的農民實踐經驗集中起來，經過歸納梳理，找出其中共同性的、最本質的東西，從而發現規律，為製定政策提供依據。這就是從實際出發尊重農民群眾的創造精神。五個一號文件中不少政策規定，就是在歸納總結農民實踐經驗的基礎上作出來的。