在大臣們之間製造不和，一直是女皇帝武則天行之有效的馭臣之道，想不到這一招卻在狄仁傑麵前失了效。武則天失望之餘，卻也不得不在心裏讚歎狄仁傑的耿直。
對待朋友、同僚乃至政敵，狄仁傑都可以說是一個謙謙君子，但是，在涉及到大是大非的原則問題時，他卻十分固執，寸步不讓，甚至皇帝的賬也不買，與平時判若兩人。
都說武則天心狠手辣，但在狄仁傑這裏應另當別論。每當武則天有不對的地方，狄仁傑會毫不客氣地指出來。
也許確實被狄仁傑的耿耿忠心所感動，對臣下一貫非常苛刻的武則天對狄仁傑卻十分敬重。狄仁傑秉性耿直，喜歡據理力爭，有時不免當麵頂撞武則天，武則天不但不介意，反而常常會很爽快地接受狄仁傑的意見。
有一次，武則天到三陽宮（在洛陽附近）避暑，有一個西域來的和尚邀請武則天去觀賞佛教聖物舍利子，篤信佛教的武則天很高興地答應了。但是她正準備出發時，狄仁傑卻跪到了馬前，他振振有詞地說：“佛不過是夷狄之神，不應淩駕於天下主之上。再說山路險狹，很不安全。陛下此行實在有所不宜。”當時武則天對狄仁傑的話一笑置之，仍堅持上了路。但是走到半路，她卻越想越覺得狄仁傑說得有理，於是又下令打道回府，一邊還自我解嘲道：“這是為了成全我這位直臣的氣節。”其實，除了自我解嘲，武則天恐怕也經過了一番激烈的思想鬥爭，她權衡利弊，斟酌得失，理智終於戰勝了感情。這就不僅證明了狄仁傑的遠見卓識，同時也證明了武則天並非一代庸主。
上麵那件事沒過多久，武則天準備塑一座大佛像，為了籌集造像的資金，她下令全國的僧民捐款，搞得頗為興師動眾。這時又是狄仁傑上了一疏，在疏中指出了佛教泛濫的危害，同時也說明了造像的勞民傷財與佛教本義的相悖之處，既義正辭嚴又有理有節。武則天讀後不由得感歎道：“狄仁傑為朕做善事，朕怎麼能違背他的好意呢？”造像之議由此作罷。聰明的武則天，當然有時不免做一些出格的事，但她也有從善如流的一麵；一個聰明而能幹的皇帝，不會反感一個聰明而能幹的大臣的。
武則天平時尊稱狄仁傑為國老，而不直呼他的名字，這更是其他大臣望塵莫及的殊榮。狄仁傑晚年腿腳不便，武則天便讓他在朝見的時候不要行跪拜之禮，並開玩笑說：“每次見到你跪，朕的身子也會痛起來。”當時的大臣都必須在宮裏宿值，考慮到狄仁傑年老體弱，武則天就免除了他的差使，並對其他大臣說：“你們盡量不要去麻煩狄公，除非是軍國大事。”與其他許多在武則天手下或被殺或遭貶的重臣相比，狄仁傑實在算得上是一個幸運兒。考慮到他並不是一個曲意逢迎、明哲保身的佞臣，他的多姿多彩的政治生涯更可以說是一個奇跡了。
雖是奇跡，自然也有其必然。那就是武則天不是隋煬帝，不是桀紂之君，狄仁傑也不是“文死諫”般隻為求名的庸才。狄仁傑的直確實是忠心耿耿的直，是不攙雜個人利害思考的直，同時他也善直，讓聰明能幹而愛才惜才的武則天明白他的直是為了什麼。
從懦弱的性格到可卑的結局
《紅樓夢》開卷第一回寫到英蓮（香菱）“有命無運，累及爹娘”時，脂硯齋曾批道：“八個字屈死多少英雄，屈死多少忠臣孝子，屈死多少仁人誌士，屈死多少詞客騷人！”
我們不禁要問：“有命無運”純屬天然定數嗎？其實未必盡然。我們不完全否認命運弄人，但也不能凡事都歸結於命運。有許多時候命運都是由自己的性格造成的。征之古今，例證委實頗多。
楚漢相爭之時，韓信背水列陣，疑兵易幟……一係列奇謀妙計讓他成為一代名將，但其性格也有猶豫的一麵。劉邦得天下而誅功臣，他自然也在名單之列。有識之士蒯通、鍾離昧等皆察出劉邦的陰謀，勸韓信舉兵自立，而他一次次放過機會，猶豫不決，說反卻沒起兵，說不反卻有人為其籌劃，竟然如此婆婆媽媽。而劉邦雖粗人，但心不粗，他與呂後先下手為強，快刀斬亂麻，將其誅殺了。而韓信或許直到臨死，還沒決定反還是不反呢。