當時蘇州有朱衝、朱勵父子，本來是犯法受過刑的人，在蔡京的下麵做事，很得蔡京歡心。於是蔡京就推薦到童貫的下麵聽差而做起官來了。一次徽宗看到童貫送到京裏的花石，非常高興。蔡京從宮廷的內線中，知道了這個消息，就囑咐朱衝，秘密地搜集浙江的珍異送到京裏。最初送去的三株黃楊，徽宗頗為欣賞，嘉勉了一番。這條路子一打開，以後送到京裏的花石和珍玩，就越來越多，年年增加，運輸的船隻，在汴京與淮河之間往來不絕，而被人號稱為“花石綱”。因此更得到徽宗的喜愛，於是命令朱衝的兒子朱勵，在童貫下麵，主持應奉局和花石綱。
朱勵這小人得勢之後，橫行霸道，真是不可一世，一方麵向內府需索，一伸手就是上百萬，少也幾十萬，他說是為了替皇帝辦事要用的。皇家管錢的人，誰也不敢說個不字，誰也不敢得罪他，內府的錢就好像是他口袋中的錢了。在民間他更是嚴搜刻括，巨細無遺，就是窮鄉僻境、深山大壑中隱藏的東西，也逃不過他的搜括，老百姓家裏的一石一木，隻要稍微有一點賞玩的價值，就派兵卒闖進去，貼上皇家的黃色封條，責令原物主負責保管，如果有所損失，就是對皇帝不敬，一定殺頭。如果是較大的東西，搬運不便，就連物主的房屋也給拆掉。假如有人家有一件東西稍微畸形一點，又被指為不祥而獲罪。在室外郊野的東西，不論是山巔穀底、深淵巨壑，都千方百計，不惜人命找來。運輸這些東西的船員們，也是狐假虎威仗勢欺人，有時甚至淩辱到州官縣官的頭上。
這種情形之下，老百姓賣兒鬻女、家破人亡的大有人在，道路為之側目，這就已經種下了後來方臘的一場大亂，嚴重地動搖了國本。
最嚴重的是“艮嶽”的建築，徽宗因為沒有兒子，心裏總是不愜意。有一個也是以畫符念咒常常出入禁宮的道士劉混康，對徽宗大談其風水之道。說什麼京城的西北方，具備了調和天地、順應陰陽的地理。如果在那裏堆起一座山來，將地勢加高，一定會多子多孫的。徽宗聽信他的話，動員老百姓，把那裏的地勢加高了幾丈。後宮恰巧有幾個嬪妃生了兒子，於是徽宗更加相信。到政和七年，便命兵部侍郎孟模，在京城上清宮的東邊，依照餘杭鳳凰山的形勢，籌築一座萬歲山。直到宣和四年，一共花了六年的時間，才把這座山築成，命名為“艮嶽”。
艮嶽的規模，在徽宗自己作的《艮嶽記》裏，有大致的記載。盡管隻是梗概，我們讀了以後，也要驚奇得張口結舌。現代一些國際馳名的什麼公園、什麼樂園的，比較起艮嶽來，也遜色得多。如果阿房宮、迷樓、艮嶽這些曆代的宮室園林，今天還在的話，中國的觀光勝景，恐怕是世界首屈一指。
在南宋時候，四川一位僧人祖秀，寫了一篇《華陽宮記》，所寫的“艮嶽”景物，許多是在徽宗自己的記中未曾說到的，可能是艮嶽築成以後，還在陸續增加修建。祖秀和尚的那篇記中最後的描寫“括天下之美，藏古今之勝，於斯盡矣。”可謂道盡了一切。
而徽宗自己作的記中，結語說：“四麵周匝，徘徊而仰顧，若在重山大壑，深穀幽岩之底，不知京邑空曠，坦蕩而平夷也。又不知邦郭襲會，紛革而填委也。真天造地設，神謀化力，非人所能為者，此舉其梗概焉。”一副誌得意滿的樣子。
可是我們再把他被擄以後，押解到女真去的時候，在中途驛館題的一首詩：“徹夜西風撼破扉，蕭條孤館一燈微。家山回首三千裏，目斷天南無雁飛”和他的《艮嶽記》放在一起，對照咀嚼一下，真要感慨萬千了。
所以清人吳楚村對他有兩段極嚴厲但也極適切的批評。一則說：“徽宗任市井丐兒，為此縱欲逆天之事，其與隋煬帝、陳後主一律也。然煬帝之頸，斫於宇文化及之手；陳後主之身，隕於台城辱井之中；徽宗之命，歿於金虜沙漠之地。天豈有意肆毒於三君哉！無乃自取之也。書曰：’內作色荒，外作禽荒，甘酒嗜音，峻宇雕牆。‘有一於此，未或不亡。況三君兼有者乎？”