昔者，司城子罕相宋，謂宋君曰：“夫國家之安危，百姓之治亂，在君行賞罰。夫爵賞賜予，民之所好也，君自行之；殺戮刑罰，民之所怨也，臣請當之。”宋君曰：“善。寡人當其美，子受其怨。寡人自知不為諸侯笑矣。”國人皆知殺戮之專，製在子罕也，大臣親之，百姓畏之，居不至期年，子罕遂卻宋君而專其政。故老子曰：“魚不可脫於淵，國之利器，不可以示人。”
王壽負書而行，見徐馮於周，徐馮曰：“事者，應變而動，變生於時，故知時者無常行。書者，言之所出也。言出於知者，知者藏書。”於是王壽乃焚書而舞之。故老子曰：“多言數窮，不如守中。”
令尹子佩請飲莊王。莊王許諾。子佩疏揖，北麵立於殿下。曰：“昔者君王許之，今不果往。意者臣有罪乎？”莊王曰：“吾聞子具於強台。強台者，南望料山，以臨方皇，左江而右淮，其樂忘死，若吾薄德之人，不可以當此樂也。恐留而不能反。”故老子曰：“不見可欲，使心不亂。”
晉公子重耳出亡，過曹，無禮焉。厘負羈之妻謂厘負羈曰：“君無禮於晉公子，吾觀其從者，皆賢人也。若以相夫子反晉國，必伐曹，子何不先加德焉？”厘負羈遺之壺飯而加璧焉。重耳受其飯而反其璧。及其反國，起師伐曹，克之。令三軍無入厘負羈之裏。故老子曰：“曲則全，枉則正。”
越王勾踐與吳戰而不勝，國破身亡，困於會稽。忿心張膽，氣如湧泉，選練甲卒，赴火若滅。然而請身為臣，妻為妾，親執戈，為吳兵先馬走，果禽之於幹遂。故老子曰：“柔之勝剛也，弱之勝強也，天下莫不知，而莫之能行。”越王親之，故霸中國。
趙簡子死，未葬，中牟入齊。已葬五日，襄子起兵攻圍之。未合而城自壞者數十丈。襄子擊金而退之。軍吏諫曰：“君誅中牟之罪，而城自壞，是天助我，何故去之？”襄子曰：“吾聞之叔向曰：‘君子不乘人於利，不迫人於險。’使之治城，城治而後攻之。”中牟聞其義，乃請降。故老子曰：“夫唯不爭，故天下莫能與之爭。”
秦穆公謂伯樂曰：“子之年長矣。子姓有可使求馬者乎？”對曰：“良馬者，可以形容筋骨相也。相天下之馬者，若滅若失，若亡其一。若此馬者，絕塵弭轍。臣之子皆下材也，可告以良馬，而不可告以天下之馬。臣有所與供儋纏采薪者方九堙，此其於馬，非臣之下也。請見之。”穆公見之，使之求馬。三月而反報曰：“已得馬矣。在於沙丘。”穆公曰：“何馬也？”對曰：“牡而黃。”使人往取之，牝而驪。穆公不說。召伯樂而問之曰：“敗矣。子之所使求者。毛物、牝牡弗能知，又何馬之能知？”伯樂喟然大息曰：“一至此乎！是乃其所以千萬臣而無數者也。若堙之所觀者，天機也。得其精而忘其粗，在內而忘其外，見其所見而不見其所不見，視其所視而遺其所不視。若彼之所相者，乃有貴乎馬者！”馬至，而果千裏之馬。故老子曰：“大直若屈，大巧若拙。”
吳起為楚令尹，適魏。問屈宜若曰：“王不知起之不肖，而以為令尹。先生試觀起之為人也。”屈子曰：“將奈何？”吳起曰：“將衰楚國之爵，而平其製祿；損其有餘，而綏其不足；砥礪甲兵，時爭利於天下。”屈子曰：“宜若聞之，昔善治國家者，不變其故，不易其常。今子將衰楚國之爵，而平其製祿；損其有餘，而綏其不足；是變其故，易其常也。行之者不利。宜若聞之曰：‘怒者，逆德也，兵者凶器也。爭者人之所本也。’今子陰謀逆德，好用凶器，始人之所本，逆之至也。且子用魯兵，不宜得誌於齊，而行誌焉；子用魏兵，不宜得誌於秦，而得誌焉。宜若聞之，非禍人不能成禍。吾固惑吾王之數逆天道，戾人理，至今無禍。差須夫子也。”吳起惕然曰：“尚可更乎？”屈子曰：“成形之徒，不可更也。子不若敦愛而篤行之。”老子曰：“挫其銳，解其紛，和其光，同其塵。”
晉伐楚，三舍不止。大夫請擊之。莊王曰：“先君之時，晉不伐楚。及孤之身，而晉伐楚，是孤之過也。若何其辱群大夫？”曰：“先臣之時，晉不伐楚。今臣之身，而晉伐楚，此臣之罪也。請三擊之。”王俯而泣，涕沾襟，起而拜群大夫。晉人聞之，曰：“君臣爭以過為在己，且輕下其臣，不可伐也。”夜還師而歸。老子曰：“能受國之垢，是謂社稷主。”
宋景公之時，熒惑在心。公懼，召子韋而問焉。曰：“熒惑在心，何也？”子韋曰：“熒惑，天罰也；心，宋分野，禍且當君。雖然，可移於宰相。”公曰：“宰相，所使治國家也。而移死焉。不祥。”子韋曰：“可移於民。”公曰：“民死，寡人誰為君乎？寧獨死耳！”子韋曰：“可移於歲。”公曰“歲，民之命；歲饑，民必死矣。為人君而欲殺其民以自活也，其誰以我為君者乎？是寡人之命，固已盡矣！子韋無複言矣。”子韋還走，北麵再拜曰：“敢賀君。天之處高而聽卑。君有君人之言三，天必有三賞君。今夕星必徙三舍，君延年二十一歲。”公曰：“子奚以知之？”對曰：“君有君人之言三，故有三賞，星必三徙舍。舍行七裏，三七二十一，故君移年二十一歲。臣請伏於陛下以伺之。星不徙，臣請死之。”公曰：“可”。是夕也，星果三徙舍。故老子曰：“能受國之不祥，是謂天下王。”
昔者，公孫龍在趙之時，謂弟子曰：“人而無能者，龍不能與遊。”有客衣褐帶索而見曰：“臣能呼。”公孫龍顧謂弟子曰：“門下故有能呼者乎？”對曰：“無有。”公孫龍曰：“與之弟子籍。”後數日，往說燕王。至於河上，而航在一汜，使善呼者呼之。一呼而航來。故曰：聖人之處世，不逆有伎能之士。故老子曰：“人無棄人，物無棄物，是謂襲明。”
子發攻蔡，逾之。宣王郊迎，列田百頃，而封之執圭。子發辭不受。曰：“治國立政，諸侯入賓，此君之德也；發號施令，師未合而失敵遁，此將軍之威也；兵陳戰而勝敵者，此庶民之力也。夫乘民之功勞，而取其爵祿者，非仁義之道也。”故辭而弗受。故老子曰：“功成而不居。夫惟不居，是以不去。”
晉文公伐原，與大夫期三日。三日而原不降。文公令去之。軍吏曰：“原不過一二日將降矣。”君曰：“吾不知原三日而不得下也。以與大夫期，盡而不疲，失信得原，吾弗為也。”原人聞之，曰：“有君若此，可弗降也？”遂降。溫人聞，亦請降。故老子曰：“窈兮冥兮，其中有精，其精甚真，其中有信。”故“美言可以市尊，美行可以加人”。
公儀休相魯，而嗜魚。一國獻魚，公儀子弗受。其弟子諫曰：“夫子嗜魚。弗受，何也？”答曰：“夫唯嗜魚，故弗受。夫受魚而免於相，雖嗜魚，不能自給魚；毋受魚而不免於相，則能長自給魚。”此明於為人為己者也。故老子曰：“後其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪？故能成其私。”一曰：知足不辱。
狐丘丈人謂孫叔敖曰：“人有三怨，子知之乎？”孫叔敖曰：“何謂也？”對曰：“爵高者，士妒之；官大者，主惡之；祿厚者，怨處之。”孫叔敖曰：“吾爵益高，吾誌益下；吾官益大，吾心益小；吾祿益厚，吾施益博。是以免三怨，可乎？”故老子曰：“貴必以賤為本，高必以下為基。”
大司馬捶鉤者，年八十矣，而不失鉤芒。大司馬曰：“子巧邪？有道邪？”曰：“臣有守也。臣年二十好捶鉤，於物無視也。非鉤無察也。”是以用之者，必假於弗用也，而以長得其用。而況持而不用者乎？物孰不濟焉！故老子曰：“從事於道者，同於道。”
文王砥德修政，三年而天下二垂歸之。紂聞而患之，曰：“餘夙興夜寐，與之競行，則苦心勞形，縱而置之，恐伐餘一人。”崇侯虎曰：“周伯昌行仁義而善謀，太子發勇敢而不疑，中子旦恭儉而知時。若與之從，則不堪其殃；縱而赦之，身必危亡。冠雖弊，必加於頭。及未成，請圖之。”屈商乃拘文王於羑裏。於是散宜生乃以千金求天下之珍怪，得騶虞、雞斯之乘，玄玉百工，大貝百朋，玄豹、黃羆、青豻、白虎文皮千合，以獻於紂。因費仲而通。紂見而說之，乃免其身，殺牛而賜之。文王歸，乃為玉門，築靈台，相女童，擊鍾鼓，以待紂之失也。紂聞之，曰：“周伯昌改道易行，吾無憂矣。”乃為炮烙，剖比幹，剔孕婦，殺諫者。文王乃遂其謀。故老子曰：“知其榮，守其辱，為天下穀。”
成王問政於尹佚曰：“吾何德之行，而民親其上？”對曰：“使之時而敬順之。”王曰：“其度安在？”曰：“如臨深淵，如履薄冰。”王曰：“懼哉！王人乎。”尹佚曰：“天地之間，四海之內，善之則吾畜也，不善則吾仇也。昔夏、商之臣反仇桀、紂，而臣湯、武，宿沙之民皆自攻其君，而歸神農，此世之所明知也。如何其無懼也？”故老子曰：“人之所畏，不可不畏也。”
蹠之徒問蹠曰：“盜亦有盜乎？”蹠曰：“奚適其無道也！夫意而中藏者，聖也；入先者，勇也；出後者，義也；分均者，仁也；知可否者，智也。五者不備，而能成大盜者，天下無之。”由此觀之，盜賊之心，必托聖人之道而後可行。故老子曰：“絕聖棄智，民利百倍。”
楚將子發好求技道之士。楚有善為偷者，往見曰：“聞君求技道之士。臣，偷也，願以技齎一卒。”子發聞之，衣不給帶，冠不暇正，出見而禮之。左右諫曰：“偷者，天下之盜也。何為之禮？”君曰：“此非左右之所得與。”後無幾何，齊興兵伐楚，子發將師以當之，兵三卻。楚賢良大夫皆盡其計而悉其誠，齊師愈強。於是市偷進請曰：“臣有薄技，願為君行之。”子發曰：“諾”。不問其辭而遣之。偷則夜解齊將軍之幬帳而獻之。子發因使人歸之。曰：“卒有出薪者，得將軍之帷，使歸之於執事。”明又複往，取其枕。子發又使人歸之。明日又複往，取其簪。子發又使歸之。齊師聞之，大駭。將軍與軍吏謀曰：“今日不去，楚君恐取吾頭。”乃還師而去。故曰：無細而能薄，在人君用之也。故老子曰：“不善人，善人之資也。”