顧環坐在濠河邊的石頭上。他一臉渾濁，宛如木雕泥塑，毫無表情，靜靜地望著水麵上晚霞脂染的粼粼流波，思緒沉澱如泥。他心裏正苦著，某種痛苦的事情正在揪他的心，咬他的某一處，很疼很疼。要不，一位堂堂的大少爺不會這麼眼淚汪汪。夜幕降臨時，他準備起身離去，站起來一腳踢飛一粒石子，那石子落入水中，水麵“咚”的一聲立即濺起一束水花，那水花瞬間開落之後，水麵又恢複了常態的平靜和緩緩流淌的凝重……人總有迫不得已、無可奈何的時候。不過，顧環的無可奈何是主觀原因造成的。人總有順境和逆境的時候。順境時順勢發展。逆境中拚搏奮進。然而，顧環不找自身原因，卻怨家父顧大成偏心、不重用他，於是他破罐子破摔，鑽進保三爺設的套子，走上腐敗墮落之路。
一日，大少爺在街上遇到保三爺。
保三爺：“大少爺別生氣，今天三爺請你的客。一人不喝酒，二人不賭錢。咱兄弟好好喝一場去。”
大少爺：“三爺，你瞧不起我，怕我付不起酒錢？三爺，你說，喝白酒，還是黃酒，由你定……我磨子不回牛，舍命陪君子。”
保三爺：“大少爺別誤會，煙酒不分家的，何況我們都是濠河邊上長大的，喝濠河水住一條街的街坊鄰居，穿開襠褲坐在門檻上摸‘八八’的朋友，分什麼你我嗎！走吧，別囉嗦麼。”
大少爺：“三爺，別以為我不當家，就囊中空空，駱駝再瘦比馬壯，哼，本少爺是顧家老大。我爹是恨鐵不成鋼，激勵我上進，不過，自古以來，長兄為父，長嫂為母。二少爺當家是暫時，顧家遲早是本少爺當家。”
保三爺：“憑你這句中聽的話，今天我請客。不醉不歸，一醉方休。酒足飯飽後，三少爺請大少爺到‘西南營’去逍遙一番。男人要拿得起，放得下，喝酒玩女人是英雄本色。”
“一言為定！”大少爺舉杯道。
“幹！”保三爺站起來，碰杯。
顧環上了賊船，靠不上岸了。顧環和保三爺走出酒店。月光下，兩個被酒精扭曲的身體，東倒西歪往前移動。這天晚上，保三爺帶大少爺到有錢人去的風月場所崇川城有名的妓院“西南營”。
這裏名妓雲集，號稱崇川八豔，與金陵八豔不相上下。一個個姿色出眾，正值芳齡，而且能歌善舞，性格柔綿，她們向客人提供全方位服務。顧環雖是顧家大少爺，但他被保三爺拉到“西南營”時，兜裏沒足夠的大洋，稀裏糊塗地來了。
保三爺：“大少爺沒到這裏來過嗎？”
大少爺：“沒來過。家父一再教導，萬惡淫為首，名門大戶人家子弟去不得那肮髒之地。”
保三爺：“此話差矣，男歡女愛，乃人本性，大少爺為何該享受不享受呢？”
大少爺：“我有家室，不缺男女之事。”
保三爺：“家妻是家妻，女人是野的好。俗話說得好，家花沒有野花香。男人嘛，隻要有錢，就可以隨意享受女人，在溫柔之鄉過神仙似的日子，還想那麼多幹啥呢。”
大少爺聽了保三爺的話，麵熱耳酣，忽地覺得身上有一種東西在奔突，蠢蠢欲動，他想再堅持自己的意誌不去，可一方麵怕拂了保三爺的好意，另一方麵又禁不住保三爺描繪的那種仙境，也想見識見識婚外的女人。於是大少爺在保三爺推推拉拉下往“西南營”走去。
突然，他站住不走了：“我沒有錢，改日吧！”
保三爺：“你是個男人嗎？說好我請你的。走吧！”
大少爺：“保三爺，酒後亂性，有傷風雅。”
保三爺：“大少爺，此話差矣，三宮六院七十二妃的皇帝還嫖妓呢！”
聽了保三爺繪聲繪色描述，雖然大少爺覺得有些不好意思，可身上先前奔突著那股潮流越來越強烈了。自從家父把顧府的經營管理大權交給二少爺顧爾後，他的情緒低沉，此刻，那消沉情欲如潮水般洶湧泛濫起來。他向“西南營”走去時，越走精神越亢奮。
走過酒樓、洋行、布店、錢莊、賭局、煙館。在煙館門口，他們看見了幾個結幫稱霸的地痞流氓，圍打一個躲債的漢子。
“各位大哥，別打！別打！別打！我用我女人抵債行不行？”
一個臉上有刀疤的壯漢，橫眉豎眼、雙手叉腰道：“呸！你個狗日的雜種，想得美，你以為你家那黃臉婆值價，誰要啊？”圍打欠債人的地痞流氓咯咯大笑。一個絡腮胡子道：“你……怎麼好意思說出口，你以為你家的黃臉婆比‘西南營’的姑娘還值錢？”另一個光頭猴臉的漢子說：“你識相的話，就把你那沒有開苞的女兒孝敬給爺們玩玩。賭債一筆勾銷。”眾地痞流氓齊聲道：“這辦法倒行！不然，還錢來！”
那漢子“撲通”一聲跪下去，央求道：“各位大爺，手下留情，我女兒才十四歲……你們放了她吧！”