李誡所編修的《營造法式》之所以能成為“海行”的法規，這與《營造法式》的編修特點密不可分。如果說元祐《營造法式》“隻是料狀，別無變造用材製度”，“徒為空文，難以行用”，那麼，李誡《營造法式》“係營造製度、工限等，關防功料，最為要切，內外皆合通行”。顯然，李誡在編修《營造法式》時吸取了元祐《營造法式》的教訓。雖然李誡把“關防功料”放在首位，但他意識到，如果簡單地開出一個功料定額清單，而“無變造用材製度”，勢必重蹈元祐《營造法式》之覆轍。於是，李誡一方麵“考究經史群書”，另一方麵與匠人“逐一講說”，形成了《營造法式》既重曆史、理論，又重現實、經驗的總體特點。具體表現在：
一、考究群書，厘定術語
編修《營造法式》著眼點在於“關防功料”，但李誡采取了逆推的方法，即若要定工定料，必須有明確的各作製度；若要製訂各作製度，必須要厘清名詞術語。因為“屋宇等名件，其數實繁。。因此，李誡把考究群書，厘定術語放在編修《營造法式》的重要位置。他在《看詳》中說：
今謹按群書及其曹所語，參詳去取，修立《總釋》二卷。今於逐作製度篇目之下，以古今異名載於注內，修立下條：
牆：其名有五：一曰牆、二曰墉、三曰垣、四曰、五曰壁。
柱礎：其名有六：一曰礎、二曰、三曰磶、四曰磌、五曰磩、六曰磉；今謂之石碇。
材：其名有三：一曰章、二曰材、三曰方桁。
栱：其名有六：一曰、二曰槉、三曰欂、四曰曲枅、五曰欒、六曰栱。
飛昂：其名有五：一曰櫼、二曰飛昂、三曰英昂、四曰斜角、五曰下昂。
爵頭：其名有四：一曰爵頭、二曰耍頭、三曰胡孫頭、四曰桲樅頭。
鬥：其名有五：一曰楶、二曰栭、三曰櫨、四曰遝、五曰鬥。
平坐：其名有五：一曰閣道、二曰墱道、三曰飛陛、四曰平坐、五曰鼓坐。
梁：其名有三：一曰梁、二曰杗廇、三曰欐。
柱：其名有二：一曰楹、二曰柱。
陽馬：其名有五：一曰觚棱、二曰陽馬、三曰闕角、四曰角梁、五曰梁枺。
侏儒柱：其名有六：一曰梲、二曰侏儒柱、三曰浮柱、四曰棳、五曰上楹、六曰蜀柱。
斜柱：其名有五：一曰斜柱、二曰梧、三曰迕、四曰枝樘、五曰叉手。
棟：其名有九：一曰棟、二曰桴、三曰檼、四曰棼、五曰甍、六曰極、七曰槫、八曰檁、九曰櫋。
搏風：其名有二：一曰榮、二曰搏風。
柎：其名有三：一曰柎、二曰複棟、三曰替木。
椽：其名有四：二曰桷、二曰椽、三曰榱、四曰橑。
短椽：其名有二：一曰梀、二曰禁楄。
簷：其名有十四：一曰宇、二曰簷、三曰樀、四曰楣、五曰屋垂、六曰梠、七曰欞、八曰聯榜、九曰橝、十曰庌、十一曰廡、十二曰槾、十三曰簷、十四曰庮。
舉折：其名有四：一曰陠、二曰峻、三曰陠峭、四曰舉折。
烏頭門：其名有三：一曰烏頭大門、二曰表楬、三曰閥閱；今稱欞星門。
平棊：其名有三：一曰平機、二曰橑、三曰平棊；俗謂之平起。以方椽施素板者，謂之平暗。
鬥八藻井：其名有三：一曰藻井、二曰圜泉、三曰方井；今謂之鬥八藻井。
鉤闌：其名有八：一曰欞檻、二曰軒檻、三曰櫳、四曰梐牢、五曰欄楯、六曰柃、七曰階闌、八曰鉤闌。
拒馬叉子：其名有四：一曰梐枑、二曰梐拒、三曰行馬、四曰拒馬叉子。
屏風：其名有四：一曰皇邸、二曰後板、三曰扆、四曰屏風。
露籬：其名有五：一曰樆、二曰柵、三曰據、四曰籓、五曰落；今謂之露籬。
塗：其名有四：一曰垷、二曰墐、三曰塗、四曰泥。
階：其名有四：一曰階、二曰陛、三曰陔、四曰甋。
瓦：其名有二：一曰瓦、二曰甍。
磚：其名有四：一曰甓，二曰瓴甋、三曰、四曰麈甎。
這是李誡考究群書後所厘定的術語。在《總釋》中除了對上述30個術語進行詮釋外，還增加了宮、闕、殿（堂附）、樓、亭、台榭、城、定平、取正、鋪作、兩際、門、華表、窗、鴟尾、彩畫、井等18個術語。也就是說《營造法式》重點作詮釋的“屋宇等名件”達48個。《總釋》篇幅為兩卷，如果加上《看詳》部分的相關內容，用於厘定建築名稱術語的篇幅幾乎達到了三卷。在“釋名”過程中，李誡引用大量的文獻資料。在《總釋》所引書目涉及經、史、子、集四部，尤以經部為多，其書目占到全部引用書目的41%，其中就有《周易》、《尚書》、《論語》、《詩》、《周官》、《禮記》、《儀禮》、《國語》、《春秋》等儒家經典。