二、定平
《營造法式？看詳》中同樣引用了《考工記》、《莊子》、《管子》、《尚書》、《釋名》等古典文獻中有關定平的記述，認為“今來凡有興建，須先以水平望基四角所立之柱，定地平麵，然後可以安置柱石，正與經傳相合”。
在古典文獻中，有關定平的記載確有不少，如：《考工記》有“匠人營國，水地以懸”的記載；《莊子》有“水靜則平中準，大匠取法焉”的描述；《釋名》有“水，準也；平，準物也”的解釋；《尚書？大傳》有“非水無以準萬裏之平”的記述等。雖表述不同，其理實一，都揭示或運用了“水”所具有“平”的特性。因而用“水”定“平”，也成了自古以來最常用的方法。
用水定平的工具--水平的形製與構造，最早見於唐李筌的《太白陰經》卷四的《水攻具篇》。《太白陰經》卷四的《水攻具篇》第三十七：“水平槽長二尺四寸，兩頭中間鑿為三池，池橫闊一寸八分，縱闊一寸深一寸三分，池間相去一尺四寸，中間有通水渠，闊三分深一寸三分，池各置浮木，木闊狹微小，於池空三分，上建立齒，高八分，闊一寸七分，厚一分。槽下為轉關腳，高下與眼等，以水注之，三地浮木齊起，眇目視之，三齒齊平，以為天下準。或十步，或一裏，乃至十數裏，目力所及，隨置照板度竿，亦以白繩計其尺寸，則高下丈尺分寸可知也。照板形如方扇，長四尺，下二尺，黑上二尺，白闊三尺，柄長一尺，大可握度，竿長二丈，刻作二百寸二千分，每寸內刻小分，其分隨向遠近高下立竿，以照版映之，眇目視之，三浮木齒及照板黑映齊平，則召主板人，以度竿上分寸為高下，遞相往來，尺寸相乘，則水源高下，可以分寸度也。”唐杜佑的《通典？兵典》中幾乎全文抄載，北宋曾公亮《武經總要》卷十一也有轉引。以上皆為兵書記述。這類測量工作的區域廣大，地形複雜，故除水平外，須輔以照板、度杆。
《營造法式——壕寨製度》“定平之製”的規定如下：
既正四方，據其位置，於四角各立一表；當心安水平。其水平長二尺四寸，廣二寸五分，高二寸；下施立椿，長四尺；上麵橫坐水平。兩頭各開池，方一寸五分，深一寸三分。身內開槽子，廣深各五分，令水通過。於兩頭池子內，各用水浮子一枚。方一寸五分，高一寸二分；刻上頭令側薄，其厚一分，浮於池內。望兩頭水浮子之首，遙對立表處，於表身內畫記，即知地之高下。
從中可知，《營造法式？壕寨製度》中水平的構成及原理與《太白陰經》等文獻中所記基本類同。水平為一略呈方形斷麵的長木，兩頭各開池，身內開槽子。於兩頭池子內各用水浮子一枚，上呈薄片，浮於池內。另亦有於橫木中心位置再開一池者，並同時增置水浮子一枚。其測量的步驟大致為：先依據建築位置，於四角各立一標杆，並垂繩令直，在四標杆圍成的空間當心置水平，並固定之；然後以水注槽，令小浮子浮起，調整水平橫木，於水平一端望兩頭水浮子之首，遙對立表處，並於表身內記其位置，便可達到定平的目的。
《營造法式？壕寨製度》的“定平之製”還附有這樣一段小注：“若槽內如有不可用水處，即於樁子當心施墨線一道，上垂繩墜下，令繩對墨線心，則上槽自平，與用水同。其槽底與墨線兩邊，用曲尺較令方正。這是水平在“不可用水”的條件下所作的改進，此時，“水平”已不是以水定平，而是後世的“旱平”清代把不用水的水準儀稱作“旱平”，其形製在當時的河工專著中多有提及。。從現有材料看，旱平的明確記載似以《營造法式》記載為早。旱平的定平原理與同書所列的“真尺”完全相同，都運用了“以直取平”的原理，即相互垂直的杆件，一旦令其中一杆件中線與重垂線相合，則另一杆件必定水平。不過，旱平比水平測量精度略低。
至於柱礎取平之法，《營造法式？壕寨製度》規定如下：“凡定柱礎取平，須更用真尺較之。其真尺長一丈八尺，廣四寸，厚二寸五分；當心上立表，高四尺。於立表當心，自上至下施墨線一道，垂繩墜下，令繩對墨線心，則其下地麵自平。柱礎取平是木構建築基礎定平的關鍵之所在，因此須用真尺校核。從其“真尺長一丈八尺”來看，應是采用了逐一校正相鄰柱礎標高的辦法，因為“一丈八尺”已可用於最大的間廣。在民間建築中還有一種用“分金石”定標高的方法，即在正房的地基內，事先埋入一石塊，稱“分金石”，以其上平麵為準，找出各柱礎的水平標高。