鬥栱，亦稱鋪作，是中國傳統木構架體係建築中獨特的支承構件。鬥是鬥形木墊塊，栱是弓形的短木，栱架在鬥上，向外挑出，栱端之上再安鬥。兩者逐層縱橫交錯疊加，就可形成上大下小的托架。其功能是通過鬥栱擴大節點處構件的接觸麵，改善節點受力情況，縮短所承托構件的淨跨度，並通過鬥栱的層層出挑，支承建築物的深遠出簷。鬥栱多用於柱頂、額枋與屋簷間或構架間，往往把結構功能與裝飾功能融為一體，增強了建築的藝術效果。
《營造法式》專門就鋪作的含義、“總鋪作次序”及其鬥、栱、昂等構成部分作出了解釋與規定。
一、鋪作的含義
鋪作一詞的含義較為複雜，目前學術界對鋪作一詞的理解也不盡相同，但從《營造法式》作者李誡對鋪作一詞的解釋中，我們仍可以得出較為明確的結論。在《營造法式？總釋上》中，李誡引用了不少文獻來解釋鋪作一詞，他寫道：
漢《柏梁詩》：大匠曰柱榱，欂櫨相支持。
《景福殿賦》：桁梧複迭，勢合形離。（桁梧，鬥栱也，皆重疊而施，其勢或合或離。）
又：櫼櫨各落以相承，欒栱夭矯而交結。
徐陵《太極殿銘》：千櫨赫奕，萬栱崚層。
李白《明堂賦》：走栱夤緣。
李華《含元殿賦》：雲薄萬栱。
又：懸櫨駢湊。（今以枓栱層數相疊出跳多寡次序，謂之鋪作。
在此，李誡通過引用文獻和注解，說明了鋪作的兩種含義：
一是指鬥栱，即由鬥、栱等按一定方式組合而成的一種建築構件。“桁梧，鬥栱也，皆重疊而施，其勢或合或離”就點明了這一含義。鬥栱一詞，在宋以前已經使用，如唐孔穎達在疏《禮記正義？禮器》中“管仲鏤簋朱紘、山節藻棁，君子以為濫矣”之句時，稱“山節謂刻柱頭為鬥栱，形如山也”。雖然在《營造法式》的大木作製度中沒有用鬥栱一詞，但諸如“柱頭鋪作”、“補間鋪作”、“轉角鋪作”中的鋪作含義，與鬥栱完全相同。
二是指鬥栱的“層數相疊出跳多寡次序”。也就是說，鬥栱的層數、相疊、出跳、多寡、次序，都可以用鋪作一詞加以說明或限定。事實上，就鬥栱的組合而言，層數、相疊、出跳、多寡、次序是相近或相關聯的概念。因此，在“總鋪作次序”中就有了這樣的表述：
凡鋪作自柱頭上櫨鬥口內出一栱或一昂皆謂之一跳；傳至五跳止。
出一跳謂之四鋪作（或用華頭子，上出一昂）；
出兩跳謂之五鋪作（下出一卷頭，上施一昂）；
出三跳謂之六鋪作（下出一卷頭，上施二昂）；
出四跳謂之七鋪作（下出二卷頭，上施二昂）；
出五跳謂之八鋪作（下出二卷頭，上施三昂）。
這裏的所提到的“四鋪作”、“五鋪作”、“六鋪作”、“七鋪作”、“八鋪作”等，首先表明了一組鬥栱在構成上的層數及鬥、栱等組成部分的相疊關係。如四鋪作，即一組鬥栱由四層構件相疊而成；五鋪作，即一組鬥栱由五層構件相疊而成；八鋪作，即由八層構件相疊而成。。其次表明了一組鬥栱中栱、昂的出跳情況及其多寡。如四鋪作即出一跳，五鋪作即出二跳，八鋪作即出五跳。在一組鬥栱中栱、昂的出跳是有規律的，如八鋪作通常是先出二華栱、再施三昂，而不采用其他的組合方式，譬如不能先出一華栱，然後出三昂，再出一華栱等。因此，鋪作在表示栱、昂的出跳情況及其多寡時，又有了“次序”的限定。
二、造栱之製
栱是構成鋪作的主要構件之一，是架於鬥上的弓形木塊。處於不同層位及部位的栱在形製、稱呼等方麵也不相同。
1.華栱
華栱用於出跳，也稱杪栱、卷頭、跳頭等，即清式鬥栱中的翹。其形製、尺度及安置部位，《營造法式？大木作製度一》規定：“一曰華栱，足材栱也。兩卷頭者，其長七十二分。每頭以四瓣卷殺，每瓣長四分。與泥道栱相交，安於櫨鬥口內，若累鋪作多，或內外俱勻，或裏跳減一鋪至兩鋪。其騎槽簷栱，皆隨所出之跳加之。每跳之長，心不過三十分；傳跳雖多，不過一百五十分。交角內外，皆隨鋪作之數，斜出跳一縫。其華栱則以斜加長之。若丁頭栱，其長三十三分，出卯長五分。
華栱一律用足材，這與華栱所處的位置及受力情況有關。華栱處在垂直於建築立麵的位置，並層層出跳，其前端承托著跳頭上麵的橫栱，故須有較大的斷麵以承受懸挑之力。華栱長72份，安於櫨鬥口內，栱頭四瓣卷殺，每瓣長4份。但在實際應用中，華栱在形製、尺寸方麵還有許多變化。如在鋪作數增多時，栱長“隨所出之跳加之”，就成了騎槽簷栱。如在轉角鋪作中，栱長“以斜長加之”，即成了角華栱。嵌於內柱柱身以承托梁尾的半截華栱，稱為丁頭栱。半截華栱有時也用於鋪作之中，即“裏跳轉角者，謂之蝦須栱”，實例見於寧波保國寺大殿。
2.泥道栱、瓜子栱、慢栱、令栱
泥道栱、瓜子栱、慢栱、令栱都是鋪作中橫置不出跳的栱。泥道栱、瓜子栱、慢栱、令栱的形製、尺度及安置部位，《營造法式？大木作製度一》作了如下規定：“二曰泥道栱，其長六十二分。每頭以四瓣卷殺，每瓣長三分半。與華栱相交，安於櫨鬥口內。三曰瓜子栱，施之於跳頭。若五鋪作以上重栱造，即於令栱內，泥道栱外用之。其長六十二分；每頭以四瓣卷殺，每瓣長四分。四曰令栱，施之於裏外跳頭之上，與耍頭相交，及屋內棟縫之下。其長七十二分。每頭以五瓣卷殺，每瓣長四分。若裏跳騎栿，則用足材。五曰慢栱，施之於泥道、瓜子栱之上。其長九十二分；每頭以四瓣卷殺，每瓣長三分。騎栿及至角，則用足材。其中“五曰慢栱”據梁思成“注釋本”而加。可見，泥道栱為架在櫨鬥上的橫栱，即清式的正心瓜栱，長62份，栱頭四瓣卷殺，每瓣長3份半。瓜子栱是用於跳頭的橫栱，長62份，栱頭四瓣卷殺，每瓣長4份。慢栱為疊加在泥道栱、瓜子栱之上的橫栱，長92份，栱頭四瓣卷殺，每瓣長3份。令栱是施之於鋪作裏外最上一跳的跳頭之上的橫栱，長72份，栱頭五瓣卷殺，每瓣長4份。