《營造法式》卷十四中記述了六類彩畫，其中三類還附有略加改變的“變種”，再加上幾種彩畫滲雜的雜間裝，可謂品種繁多。比之清代官式建築彩畫隻有和璽彩畫與旋子彩畫兩類，宋代彩畫要複雜得多。可惜在現存的宋代木結構建築中，沒有發現宋代彩畫的實例，因此宋代彩畫的整體麵貌隻能在《營造法式》的相關記述和所錄圖像中了解大概。
一、五彩遍裝
五彩遍裝，是《營造法式》所錄各類彩畫中色彩最華麗的一類，用於宮殿等最重要建築。它要求於每一建築構件均繪彩畫，且須施用多種顏色，以達到“錯彩鏤金”、“輪奐鮮麗”的藝術效果。為求“燦爛輝煌”，彩畫用色以暖色調為主，如紅、朱、赤、黃等色。疊暈除青、綠外，還用朱，為其他種類彩畫所未有。同時，五彩遍裝彩畫是唯一可以用金的彩畫，其絢麗程度可想而知。所用圖案有各種花紋、瑣紋，大型構件還在花紋、瑣紋中間畫飛仙、飛禽、走獸、雲紋等。在彩畫繪製時須依據構件所處不同部位，選擇不同紋樣題材。如闌額兩端畫各式如意頭裝飾，稱角葉。梁栿周邊疊暈，中心畫花紋、瑣紋。柱子上下畫錦紋或疊暈，柱身畫纏枝花或團窠等。
1.紋樣類別
常用的紋樣有花紋、瑣紋、飛仙、飛禽、走獸、雲紋等類別，每類又有若幹品。，對各種紋樣及用途作了規定。
花紋：“華（注：同花）文有九品：一曰海石榴華；二曰寶相華；三曰蓮荷華；四曰團窠寶照；五曰圈頭合子；六曰豹腳合暈；七曰瑪瑙地；八曰魚鱗旗腳；九曰圈頭柿蒂。”與海石榴花類同的還有寶牙花、太平花等，與寶相花類同的有牡丹花等。海石榴花、寶相花、蓮荷花三類均為植物花紋，可用於建築的各個部位，所謂“名件之上，皆可通用”。
瑣紋：“瑣紋有六品：一曰瑣子；二曰簟文；三曰羅地龜文；四曰四出；五曰劍環；六曰曲水。”與瑣紋類似的還有連環鎖、瑪瑙鎖、疊環之類，與簟紋相似的還有金鋌、銀鋌、方環等，與羅地龜紋相似的還有六出龜紋、交腳龜紋等，與四出類同的有六出等，與曲水相似的還有王字、萬字、鬥底、鑰匙頭等。主要用於簷枋、柱頭、鬥身、栱頭、椽頭、普柏枋等部位。
飛仙：“飛仙之類二品：一曰飛仙；二曰嬪伽。”與之類似的還有共命鳥等。
飛禽：“飛禽之類三品：一曰鳳凰；二曰鸚鵡；三曰鴛鴦。
走獸：“走獸之類四品：一曰獅子；二曰天馬；三曰羚羊；四曰白象。”與之類似的還有麒麟、狻猊、獬豸、海馬、仙鹿、山羊、花羊、馴犀、黑熊等。
騎跨飛禽人物：“騎跨飛禽人物有五品：一曰真人；二曰女真；三曰仙童；四曰玉女；五曰化生。”
騎跨牽拽走獸人物：“騎跨牽拽走獸人物有三品：一曰拂菻；二曰獠蠻；三曰化生。
以上為仙人、飛禽、走獸一類，一般多與花紋結合使用，如海石榴花間鳳凰，蓮荷花間化生童子之類。《營造法式？彩畫作製度》規定：“凡華文施之於梁、額、柱者，或間以行龍、飛禽、走獸之類於華內，其飛、走之物，用赭筆描之於白粉地上，或更以淺色拂淡。如方、桁之類全用龍、鳳、走、飛者，則遍地以雲文補空。”
雲紋：“雲文二品：一曰吳雲；二曰曹雲。”蕙草雲、蠻雲與之類同。主要用於彩畫補空。
2.用色之法
曆代彩畫雖在圖案、用色、做法上有所不同，但長期以來形成一些具有穩定性的手法，如疊暈、間色、瀝粉、貼金等。五彩遍裝彩畫的著色法則，《營造法式》著重記述了“間裝之法”與“疊暈之法”。
間裝，亦稱間色，是一種在建築相鄰各間的同類構件上，或在同一構件的不同段落或分件上有規律地交替使用幾種冷暖、深淺不同的底色的手法。如在青地上畫紅綠花，綠地上畫青紅花，紅地上畫青、綠花，間隔排列，以較少的顏色造成較富麗的效果。在明清彩畫中，以青、綠相間為定法。
《營造法式》規定的間裝之法是：“青地上華文，以赤黃、紅、綠相間；外棱用紅疊暈。紅地上，華文青、綠，心內以紅相間；外棱用青或綠疊暈。綠地上華文，以赤、黃、紅、青相間；外棱用青紅、赤黃疊暈。”
從中可以看到，在間裝之法中，花紋與地的色彩關係如下：
青地：花紋赤、黃、紅、綠相間，外棱用紅疊暈。
紅地：花紋青、綠，心內以紅相間，外棱用青或綠疊暈。
綠地：花紋赤、黃、紅、青相間，外棱用青、紅或赤、黃疊暈。
有些構件上間色，不限於以上三類，還有更多變化，如闌額，兩端有花牙，牙頭部分可用青、綠，地為赤、黃；或以朱為牙，地用二綠。在青、紅兩種地上所繪花紋往往使用綠色枝條，這時須用藤黃汁罩麵，同時用“丹花或薄礦水節淡青、紅地”。有時在白地上畫單枝條，如栱眼壁上所繪花紋，枝條用二綠，枝條邊緣的黑線須用綠花合粉壓蓋，表麵再罩以三綠、二綠，將邊緣與枝條之間的色差節淡。
疊暈，亦作迭暈，是用同一顏色調出二至四種色階，依次排列繪製裝飾色帶的手法。疊暈一詞始見於《營造法式》。用在構件外緣時，深色在外；用在構件中圖案四周時，淺色在外。內外疊暈間各留一白道後填底色，稱剔地。這樣畫出的彩畫可突出構件形體和主要圖案。兩組疊暈相並時，淺色在內，稱為對暈。明清畫作稱疊暈為退暈，使用很普遍。疊暈最早的實例見於長沙馬王堆一號西漢墓漆棺，可見已有悠久的曆史。
《營造法式？彩畫作製度》規定的疊暈之法是：“自淺色起，先以青華，次以三青，次以二青，次以大青，大青之內，以深墨壓心，青華之外，留粉地一暈。凡染赤黃，先布粉地，次以朱華合粉壓暈，次用藤黃通罩，次以深朱壓心。”
五彩遍裝彩畫所繪花紋、錦紋、幾何圖案等皆采用疊暈的畫法來完成，而不是將顏色平塗上去，這樣畫出的各處花紋、錦紋、幾何圖案效果生動、活潑。如青、綠、紅三色可分如下12個層次：
青色：青華、三青、二青、大青。
綠色：綠華、三綠、二綠、大綠。
紅色：朱紅、三朱、二朱、深朱。
疊暈就是將彩畫的顏色由淺入深，分成若幹層次。繪製彩畫花紋時，由淺入深暈染，在淺色之外留粉地一暈，在深色之內以更深顏色壓蓋。如大青之內用深墨壓心，大綠之內以深色草汁罩心，深朱之內以深色紫礦罩心，這樣可達到畫龍點睛的效果。花紋畫完之後再將所露之地剔填預定的顏色。
疊暈在各構件中應用時須作對暈。《營造法式》規定：“凡鬥、栱、昂及梁、額之類，應外棱綠道並令深色在外，其華內剔地色，並淺色在外，與外棱對暈，令淺色相對，其華葉等暈，並淺色在外，以深色壓心。”也就是說，對暈的關係是：
外緣：深色在外，淺色在內。
空緣：淺色在外，深色在內，與地連成一片。
花紋：淺色在外，深色在內，並以深色壓心。
關於彩畫用金，規定在構件外緣可貼金線，作金色外緣，金緣之內再作青或綠疊暈，金緣之廣為疊暈之廣的1/5。也有以“五彩間金”者，似應屬在花紋部分作金線或點金。
3.彩畫形製
《營造法式》所提到的三十幾品不同題材的紋樣，在五彩遍裝彩畫中是如何匹配使用的呢？對此，《營造法式？彩畫作製度》作了詳細規定：“凡五彩遍裝，柱頭作細錦或瑣文，柱身自柱上亦作細錦，與柱頭相應，錦之上下，作青、紅或綠疊暈一道；其身內作海石榴華，或於碾玉華內間以五彩飛鳳之類，或間四入瓣窠或四出尖窠。作青瓣或紅瓣疊暈蓮華。簷額或大額及由額兩頭近柱處，作三瓣或兩瓣如意頭角葉，如身內紅地，即以青地作碾玉，或亦用五彩裝。椽頭麵子，隨徑之圓，作疊暈蓮華，青、紅相間用之；或作出焰明珠，或作簇七車釧明珠，或作疊暈寶珠，令近上，疊暈向下棱，當中點粉為寶珠心；或作疊暈合螺瑪瑙。近頭處作青、綠、紅暈子三道，每道廣不過一寸。身內作通用六等華，外或用青、綠、紅地作團窠，或方勝，或兩尖，或四入瓣。白地外用淺色，白地內隨瓣之方圓描華，用五彩淺色間裝之。飛子作青、綠連珠及棱角暈，或作方勝，或兩尖、或團窠、兩側壁，如下麵用遍地華，即作兩暈青、綠棱間；若下麵素地錦，作三暈或兩暈青、綠棱間，飛子頭作四角柿蒂。如飛子遍地華，即椽用素地錦。白板或紅、青、綠地內兩尖窠素地錦。大連簷立麵作三角疊暈柿蒂華。結合《營造法式》卷三十三、卷三十四的彩畫圖樣，其彩畫形製分述如下：
柱子：五彩遍裝彩畫中，柱頭、柱身、柱腳、柱均施彩畫。柱頭，即柱與闌額相交處，用花紋有兩種：細錦與鎖紋，並在圖案之下作青、紅或綠疊暈一道。柱腳，即柱以上的部位，用花紋與柱頭相應。柱用青瓣或紅瓣疊暈蓮花。
闌額：包括闌額、簷額、由額等，同樣是彩畫的重點。額端彩畫，據《營造法式》卷三十三圖樣，額端彩畫有九種，都是以如意頭為基礎的各種圖案。其構成有：單卷如意頭；三卷如意頭，一正兩反相交構成三卷；簇三如意頭，三個如意頭簇擁在一起，中間大而完整，兩邊向外傾斜，不甚完整；合蟬燕尾，由兩個半如意頭拚合，尾部構成一個反方向如意頭；雲頭，由兩個半如意頭組成，如意頭輪廓成雲卷狀；豹腳，由三個如意頭以一整二半式拚成；疊暈，以一個如意頭為主，加兩個半如意頭尖；牙腳，如意頭部分與疊暈相似，如意頭以外的額端花紋為卷葉托蓮花；劍環，以一整二半如意頭互相套疊。