春秋時期，楚莊王朝中有個宮廷伶優優孟，十分出名。他之所以能夠以布衣身份出宮入室，晉見楚國國君楚莊王，這與他高超的琴藝分不開。
優孟的祖父是楚國宮廷中著名的俳優，也是當時譽滿荊楚的古琴演奏家。楚文王遷都郢城時，他由於年高老邁，便辭職回到故鄉阜山南麓漁村，與漁子、樵夫琴歌互酬，安度晚年。
優孟年紀很小時，父親就已亡故。祖父為實現以琴曲教化萬民的宏願，就潛心傳藝於優孟。
優孟苦練琴藝。十年之中，他諦聽鬆竹草木之音，分辨飛禽走獸之語，玩味溪流波濤之聲，體察天地造化之道。從師於華山，訪友於南海，足跡遍曆名山大川，行蹤出沒窮鄉僻壤，曆盡了人世滄桑，備嚐了民間疾苦。遇有漁歌牧唱、獵吟樵詠，均不恥下問，將曲子記錄於簡片。回村入室，顧不上吃飯睡覺，總是先調弦弄管，反複演習。真是功夫不負有心人，優孟到了弱冠之年，琴藝不僅勝過祖父，而且超凡脫俗，別具一格，冠蓋荊楚，名噪九州。於是，三教九流、仕子黎庶，慕名來訪者絡繹不絕。
優孟在廣泛的交遊中，結識了不少誌士仁人，終日裏煮酒豪談，縱論國家興亡，品評諸侯功過。對於三年不理朝政的楚莊王，大家都感到不可思議，無法理解。為什麼英武睿智的一代儲君，即位後，就變成了聲色犬馬的昏庸之主呢？難道他真的會甘心讓威震四海的楚國衰落嗎？於是，故都丹陽的父老，推舉優孟進京晉見莊王，麵奏百姓們的忠諫，希望他能翻然悔悟，重振朝綱，中興楚國。
優孟肩負重托，攜琴進京。誰知他一打聽，楚莊王早已出京，圍獵龍山。
優孟隻好折身到龍山尋機晉見楚莊王。他來到山口，隻聽官差陣陣鳴鑼通知：王宮傳下封山大令！七日之內，龍山一帶禁止采石伐木，打獵砍樵，捕魚采桑！過往行人一律繞道而行！有違令者，嚴懲不貸！他見條條山道都布置了禦林軍，就扮成樵夫模樣，柴簍中藏著琴弦，偷偷潛入禁區，在密林中踽踽而行。
突然，前麵叢林中群鳥驚飛，幾隻野象倉皇逃奔。緊接著傳來急驟的馬蹄聲。優孟隱身於岩石之後，放眼望去，隻見為首之人頭戴衝天王冠，身著袞龍戰袍，英俊瀟灑、含威不露。
“莊王！一定是莊王！”優孟幾乎脫口而出。但見莊王弓開如滿月，箭發似流星。飛奔在深穀中的一隻鹿，早已中箭倒地。
隨後，響起一片歡呼聲。
優孟確認此人正是莊王無疑，便飛身下岩，跟蹤過去。轉過山坳，眼前豁然開朗。好一處幽深的山穀！四麵絕壁懸崖，飛瀑流泉，異常壯觀。穀中央是一片芳草萋萋的草地。但見莊王正在草地上舞劍，優孟驚歎不已。他心想：就憑這路劍法、這派英姿，莊王並非平庸之輩。他看著看著，心頭一亮，何不趁此良機，以琴相邀呢？於是，他端坐在一塊岩石上，操起了手中的古琴。
琴聲泄出，猶如山泉叩石、珠落玉盤，音調鏗鏘，音色清奇。
琴聲吸引得楚莊王收劍站立，舉目四望，卻又不見人影，禁不住心中納悶：這是哪裏來的琴音？莫非是天上傳來的神曲仙樂？他一陣驚喜，更加興奮地舞起了手中的寶劍。隨著他的劍法套路，那琴音一時猶如靈猿撲澗，輕捷敏快，一時猶如猛虎下山，氣勢威壯。隨著劍路收緊，琴音便由清奇幽長轉向雄渾激越，終至如金石迸裂，千軍進發。整個琴曲和整個劍法契合如一。
楚莊王聽罷，禁不住心潮澎湃。他定了定神，插劍入鞘，整整王冠，邁開虎步，朝著琴聲傳出的岩石走去。
一曲舒緩的琴音如嫋嫋山風飄出。
楚莊王循聲來到山坳，抬頭一看，隻見岩石虯鬆樹下，一位麵目清秀的少年樵夫，正席地端坐，置琴於膝，悠然操琴。
莊王不忍打斷琴趣，一直等到琴曲終了，才喊道：“這一樵夫，為何擅入圍獵禁地，你就不怕莊王的封山大令嗎？”