一
按劉阿榮的旨意，季學民到鄉下收購了大批毒魚藤、苦棟子等幾種毒性植物根莖和果實，混合搗碎熬製，俞思穀負責濃縮提煉成印染藥水。用老鼠試驗，注射小小一滴即刻昏迷過去，叢林的蚊子螞蟻應該不在話下。俞思穀在藥物染料泡製的蚊帳裏睡了幾晚，說對人體無害。這種染料分解工藝與傳統染料不同，傳統染料溫度八九十度就能印染成色，藥物分子需要在200度高壓高溫下方能滲入沁透棉紗，附著在內外裏麵。劉阿榮看了實驗效果，心中大喜，把勾兌配製藥水交給季學民，德利堿廠又多了一項業務。這段時間神女牌肥皂銷路大增，工人白天晚上不停地忙活，工廠熱氣騰騰。這天下午一位青年工人進來俏皮地說：“季哥！門口有個梳根長辮子，麵容俊俏清純的姑娘找你”。季學民半信半疑，走到廠門口，真的站著位姑娘，翹首以待，麵容有點熟，仔細端詳，驚喜姑娘是國華中學輸送去延安的青年黨員，三年不見，如今亭亭玉立，神情淡然，吉人寡語說聲說：“老師，老家來人了，晚上七點，銅元局串串香見”。姑娘名叫梁穎慧，是位紅軍遺孤，可謂根正苗紅，組織上派她來，說明審查完畢，恢複自己的組織關係了！
六點半，季學民下班出門，緊走了半個小時，來到銅元局，這裏緊挨長江邊。重慶人傍晚時分，吃飯選點喜歡選江邊，街麵上的人很多。串串香是一種簡便的火鍋，中間一鍋油湯，下麵生著火，客人將穿在竹簽的食物放進油鍋，煮熟以後蘸上調料，就可入口。重慶口音“穿”與“串相”聲調區分不出來，將這種吃法稱著串串香。走進店門，靠牆一張條桌裏邊，梁穎慧正對大門。看見季學民向她走來，向坐在她對麵的一位青年男子輕聲喊了句：“彭佩然，人來了”。青年男子站起來，轉過身，伸出手說：“自我介紹一下，彭佩然”。
“季學民，以後你叫我學民”。
“你年長我十歲，以後我得稱呼你學民兄”。彭佩然客氣地說，挪出位子，請季學民在他傍邊坐下。
“梁穎慧成了報喜鳥，傳信說吃串串香，看來你是四川人”？
彭佩然答話爽快：“老家四川，十年沒回去了”。店小二送來芝麻油、食鹽、蒜泥、老陳醋，三人各自調試自己的味碟。這串串香兩樣調料必要，一是芝麻油，二是蒜泥，吃了以後口味很衝。左見若是個素食主義者，提倡口味清淡，季學民很少來這種地方，見了組織不能掃興，他調好味碟，陪彭佩然坐在矮凳上。
梁穎慧去選串串，一會端著筲箕回來，選的串串有牛肉片、雞翅膀、香菇、豆腐幹、土豆，但凡種種，需要油湯燒開才能浸進去。季學民彎下腰添柴加火，一會油湯翻滾，串串浸進油湯，三人守候等煮熟。梁穎慧盯住季學民眼睛說：“老師，您還記得給我們上課說過的話嗎？”一晃分別三年，季學民有些感慨，說：“你對我講課還有印象”？梁穎慧臉上洋溢出幸福的光彩，笑盈盈地說：“有哇，比如說蜀道難”。身子端坐在矮凳上，模仿起當年季學民講課的神情聲調，“同學們，自然界設置給我們中國人的障礙，需要我們去克服。封建官僚買辦設置給我們的束縛，需要我們去革命，你們要做哪勇敢的山鷹，衝破思想的樊籠，追尋光明的未來”。大廳裏很嘈雜，模仿的聲音很輕，季學民隱約猜到她說的什麼，彭佩然聽不清，隻顧看梁穎慧因高興而顯得特別漂亮的眼睛，話外有音地說：“梁穎慧同學神采奕奕的樣子，你得感謝我把你要到重慶來”。梁穎慧歡笑的臉上露出兩個圓圓的酒窩，櫻桃般的小嘴裏碰觸甜蜜的話語：“你也是我老師啊”。彭佩然臉上有了笑意，說：“給你自稱老師，我可不敢，不過我輔導過你，前幾天見了我，為什麼不像今天這樣意外驚喜，容光煥發，青春年少。”梁穎慧小嘴一撇：“你還不知足，尊稱你老師，以為自己真的了不起”。她沒看彭佩然表情，雙手握著竹簽，翻卷油湯裏麵的食物。
彭佩然摸出香煙，問旁邊的季學民：“學民兄抽煙嗎”？季學民擺擺手，彭佩然笑著說：“我聽人說嫂夫人不言自威，你不敢抽煙”。
季學民隨意問：“你見過左見若”
“沒有？但聽過有關她的傳說”。
“我從沒抽過煙，沒什麼敢不敢”。
彭佩然抽出支煙，劃根火柴，點燃火，一個人抽起來。香煙是劣質的，煙味很衝，季學民看他略微長方型的臉上，一道筆直的鼻梁，兩邊豎著淺淺的溝痕，嘴唇楞角分明，瘦削的下巴微微上翹，頭發長長的，蓋滿了耳朵，一邊抽煙一邊想著什麼。油鍋下麵柴火沒有了，停止了翻滾，梁穎慧喊店小二添加柴火，店小二忙不過來，叫她自己去拿，梁穎慧起身按店小二指點方向去了。
彭佩然看著梁穎慧的背影說：“梁穎慧同學對你印象很好”。
季學民回答說：“她為了去延安，一路千辛萬苦”。
“喔，梁穎慧同學到延安，進步很快，大學畢業當上輔導員，這個月剛到重慶”。怎麼跟這位季學民相處，彭佩然作了一番功課，川東特委介紹這位兄長有豐富的地下鬥爭經驗，原來的上級因為不懂地下鬥爭紀律，被季學民炒了魷魚，回延安另行安排工作。他觀察季學民像似外柔內剛棉裏藏針的人，這種人平時看似隨和，觸及底線就像鋼鐵般堅硬。梁穎慧回來了，手裏抱著一堆幹柴，撿幾根塞進火裏，油湯接著翻滾，一會牛肉片，雞翅膀、香菇煮熟了。店小二過來問聲：“三位要不要點酒”？彭佩然說不喝酒，端著味碟，將煮熟的食物放進去蘸佐料，冷卻分鍾，大口吃下去。三人你一筷子，我一串，埋頭苦幹吃了半個時辰，吃得臉上冒汗，舌頭上吐著辣椒花椒，嘴裏仍不歇氣，彭佩然口裏含著香辣味，對季學民說：“謝了啊，初次見麵，讓你請客”。
二
三人來到長江邊，一處無人的沙灘，梁穎慧很有默契，跑到高坡望風。遠處江輪的燈光照在彭佩然和季學民的臉上，模模糊糊，隱隱約約，彭佩然神色莊重，說：“南方局黨委讓我通知你，由我與你建立黨組織的聯係”。與南方局直接接上組織關係，這是季學民意想不到又非常高興的意外驚喜。可是什麼叫“聯係”？他懷疑自己耳朵沒聽清楚，沒等季學民回過神來，彭佩然問：“你在軍布加工業聯合會擔任秘書長，最近幹些什麼”？
季學民回答：“最近為中國遠征軍配製專用蚊帳和禦寒絨衣，前段時間遇到一些麻煩，還找美國人幫了忙”。
彭佩然有點耽心，問：“你參加了請願活動”？
“理事會推選我作請願代表，我也想把這件事向前推一推。他們所提的建議是為了前方的將士少作不必要的犧牲，從共同爭取抗戰勝利的角度，幫助他們這項訴求是符合共同抗戰原則的”。
此事隻是問一問，不是今晚談話的主要內容。彭佩然又點燃支煙，轉換話題說：“事情過去了，不用解釋。軍布加工業聯合會這個組織南方局領導很重視，你能當上秘書長，幹得不錯。你前年交的3000銀元的特殊黨費，為維護《新華日報》按期出版，戰勝國民黨第二次反共高潮，派上了用場，領導給與你表揚。考察你的時候，鮑雲同誌說：你身居洋場，生活儉樸，獨身作戰，顧全大局，沒有堅定的信念做支撐，是做不到的”。
聽到鮑雲背後對他的鼓勵表揚，季學民充滿感激，問：“他現在哪裏”？請求有點違背地下工作規定，彭佩然告訴他：“他現在是新四軍裏的一員驍勇戰將，這次考察你，湊巧他在延安參加整風，清算左傾路線帶來的危害”。表揚說過了，彭佩然停頓一下，語氣盡可能委婉平和，說：“這次審查，有同誌對你意見大，也很尖銳，說你1936年和左見若結為夫妻，結婚六年了，左見若至今不是我們黨的人。有同誌說你們家，左見庸離不開陳立夫，左見若離不開左見庸，季學民離不開左見若。提議要麼你脫離左見若，要麼你脫離組織，幸虧鮑雲同誌再三替你打包票，說你信仰堅定有定力，不會受左家兄妹左右。我也同意鮑雲的看法，做地下工作，有左見庸這個保護傘罩著你沒什麼不好，隻要你不迷戀舒適的物質生活，可以同左見若繼續保持婚姻關係，平日裏注意內外有別”。自己在黨內受到了懷疑，剛才沒有聽錯，組織上是有條件地恢複他的組織關係。他和左見若的夫妻關係受到組織懷疑，這是他始料不及的事情，夫妻雙方信仰是否必須一致，他想申辯下：“我和左見若信仰上有距離，結婚時已向組織報告取得同意。上次籌款，沒有左見若和左見庸的幫助，任務可能完不成。為此，兄妹兩家搬出了別墅洋房，住進了筒子樓”。
理由看似客觀，卻沒有說服力，江中的輪船開走了，微弱的燈光遠去了，彭佩然看不清季學民的表情，聽聲音季學民對組織提出的意見沒有無條件接受。轉而語音嚴肅，說：“這次審查，是對你入黨以來的立場表現，進行的一次全麵審查。你說與左見若結婚向組織報告過並取得同意，那是過去。我剛才強調的是你與左見若結婚六年，你沒把她爭取過來。你說左見庸幫助你籌款，那是相對的，左見庸是個商人，他與陳果夫陳立夫的關係，他是舍不得丟掉的。相反，他和陳氏兄弟的關係對我們的威脅很大。我告訴你組織上恢複的是你與組織上的聯係，不是你的黨組織關係，是為了提醒你時刻注意這種危險和威脅”。
自己參加的是以信仰為共同基礎的黨組織，不是也不允許以經濟利益為條件。血雨腥風的事件他經曆了無數次，十一年來無數戰友倒在敵人的屠刀下，在保護黨組織安全的問題上，什麼都可以舍去，黨組織的安全高於一切，這是地下工作的原則。季學民想到自己的誓言，為了祖國解放，寧可犧牲生命，放去一切，他像是表態似的說：“我接受審查意見，請教一下，隻恢複我與黨組織的聯係，意味著什麼”？